Les Açores en 14 jours : six îles, sans jamais courir le matin
Quatorze jours, c’est le chiffre qui permet aux Açores de cesser de ressembler à une liste de cases à cocher. Un séjour plus court oblige à choisir un groupe d’îles — oriental, central ou occidental — et à laisser tomber le reste. Quatorze jours permettent de faire les trois, à condition de planifier les correspondances avant de réserver le moindre vol, et non de les improviser une fois sur place.
Cet itinéraire traverse six îles — São Miguel, Terceira, Pico, Faial, São Jorge et Flores — en utilisant les vols SATA Air Açores entre les groupes d’îles et les ferries Atlânticoline à l’intérieur du fiable « triangle » Pico-Faial-São Jorge.
C’est un itinéraire de difficulté modérée et de budget moyen : de la marche confortable, aucune randonnée technique requise, une voiture de location réservée séparément sur chaque île, et assez de marge vers la fin pour absorber un retard météo sans perdre une journée de voyage. Pour moins de deux semaines, les versions plus courtes de ce séjour, en sept jours ou en dix jours, couvrent deux ou trois îles au lieu de six.
Pourquoi cet itinéraire et pas un plus court
Deux îles se visitent en une semaine. Six, non — non pas parce que les îles elles-mêmes demandent plus de temps à parcourir, mais parce que les intervalles entre elles en demandent. Les vols entre les îles suivent le calendrier de SATA, pas la demande, et le réseau de ferries qui relie le groupe central est saisonnier en dehors du triangle Pico-Faial-São Jorge.
Un séjour conçu pour couvrir six îles en dix jours finit par en consacrer trois aux correspondances sans aucune marge, si bien qu’un seul ferry annulé vers le groupe occidental fait s’effondrer toute la seconde moitié du plan. Quatorze jours ajoutent les deux journées de marge qui rendent ce risque gérable plutôt que fatal.
Jour 1 : arrivée à Ponta Delgada, São Miguel
Atterrissage à Ponta Delgada, prise de la voiture de location, et un après-midi tranquille : une promenade dans les rues de basalte et de calcaire de la vieille ville et le long des portes de la cité, puis un dîner tôt. São Miguel est la plus grande île de l’archipel et l’endroit le plus facile pour prendre le rythme insulaire avant que l’itinéraire ne s’accélère. Retenez que les Açores vivent à l’heure UTC-1, une heure de moins que le Portugal continental — un détail qui piège les voyageurs en correspondance par la capitale.
Jour 2 : Sete Cidades et l’ouest
Direction Sete Cidades pour les lacs jumeaux au fond du cratère — l’un traditionnellement décrit comme bleu, l’autre vert, vus ensemble depuis le belvédère du Vista do Rei. L’après-midi, poursuivez le long de la côte ouest, avec le temps pour une courte marche côtière si les nuages se lèvent. C’est aussi une bonne introduction au proverbe açorien des quatre saisons en une journée : emportez une couche supplémentaire quelle que soit la météo du matin.
Jour 3 : la vallée de Furnas
Une journée entière autour de Furnas : le jardin botanique du parc Terra Nostra et sa piscine chaude, riche en fer, les piscines thermales de la Poça da Dona Beija (prévoyez un maillot de bain sombre et une serviette dont vous ne craignez pas les taches — l’eau ferrugineuse laisse une teinte orangée durable), et un déjeuner de cozido das Furnas, le ragoût cuit pendant des heures dans le sol volcanique voisin. Réservez le restaurant un jour ou deux à l’avance, car les marmites descendent en terre avant l’aube et n’en ressortent qu’à l’heure du déjeuner.
Jour 4 : la côte est et une première sortie d’observation des baleines
Direction Lagoa do Fogo le matin, puis vers l’extrémité orientale de l’île, autour de Nordeste et de Povoação, pour les paysages les plus verts et les moins fréquentés de São Miguel. En fin d’après-midi, embarquez depuis Ponta Delgada pour la sortie sur l’héritage baleinier et l’observation des baleines à São Miguel, qui associe l’histoire baleinière de l’île à une réelle chance d’apercevoir cachalots ou dauphins communs — les observations sont fréquentes mais jamais garanties, quoi qu’en dise une brochure.
Jour 5 : envol vers Terceira
Restituez la voiture de São Miguel et prenez un vol SATA vers Terceira, l’autre grande île du groupe central. Passez l’après-midi à Angra do Heroísmo, la vieille ville classée à l’UNESCO qui fut jadis une escale clé entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques. Récupérez ici une deuxième voiture de location — aucune île ne partage sa flotte, celle-ci se réserve donc séparément de celle de São Miguel.
Jour 6 : l’intérieur volcanique de Terceira
Descendez dans l’Algar do Carvão, une cheminée volcanique creuse dans laquelle on descend plutôt qu’une grotte dans laquelle on entre de côté, puis roulez jusqu’à Biscoitos pour voir des vignes plantées directement dans des champs de lave solidifiée. L’après-midi, réservez l’excursion de nage avec les dauphins à Terceira — une rencontre différente de la sortie baleines de São Miguel, et qui vaut la peine sur cette île en particulier, car les eaux de Terceira accueillent des dauphins communs et grands dauphins résidents, proches du rivage.
Jour 7 : envol vers Faial
Vol SATA de Terceira vers Faial, avec atterrissage à Horta. Passez l’après-midi à la marina, couverte d’un bout à l’autre de fresques laissées par les marins de passage, puis arrêtez-vous au Peter Café Sport, le point de rendez-vous traditionnel des équipages de voiliers depuis l’époque des traversées atlantiques.
Jour 8 : Capelinhos et la Caldeira
Direction Capelinhos, le volcan né d’une éruption sous-marine en 1957-1958, dont le centre d’accueil se trouve à moitié enseveli sous les cendres qu’il a lui-même produites. L’après-midi, prenez le circuit guidé d’une demi-journée à Faial jusqu’à la Caldeira do Faial, le propre cratère volcanique de l’île, avant de restituer la voiture à Horta en vue du ferry du lendemain.
Jour 9 : ferry vers Pico
Traversée en ferry Atlânticoline de Horta à Madalena — environ trente minutes, et la liaison inter-îles la plus fiable de l’archipel, assurée toute l’année plusieurs fois par jour. Récupérez une voiture de location à Pico et installez-vous à Madalena pour la soirée.
Jour 10 : vin, baleines et les basses pentes du volcan
Matinée dans le paysage viticole classé à l’UNESCO autour de Criação Velha, où des murets de pierre noire appelés currais brisent le vent autour de vignes individuelles plantées directement dans la lave. L’après-midi, direction Lajes do Pico, l’ancien port baleinier, pour la sortie d’observation des baleines avec un biologiste à bord — un itinéraire qui utilise encore les mêmes vigias, ces postes de guet côtiers autrefois employés pour repérer le souffle des cachalots à l’intention des baleiniers.
Si vous souhaitez ajouter l’ascension de la Montanha do Pico elle-même, elle nécessite une réservation séparée à la Casa da Montanha et ajoute une journée complète ; cet itinéraire se limite aux basses pentes pour respecter le calendrier.
Jour 11 : ferry vers São Jorge
Une courte traversée Atlânticoline supplémentaire vous mène de Pico dans le réseau du Triangle, assuré toute l’année, jusqu’à Velas, sur São Jorge. C’est la seule liaison en ferry du voyage sur laquelle on peut vraiment compter — c’est la même route fiable, pas la liaison saisonnière.
Jour 12 : les fajãs
São Jorge s’organise autour de ses fajãs, ces replats côtiers formés par d’anciennes coulées de lave et glissements de terrain. Passez la journée sur la côte est de l’île, idéalement avec la randonnée d’une journée entière qui traverse une ou deux des fajãs les plus spectaculaires et leurs lagunes à palourdes, puis terminez avec une assiette du fromage à appellation protégée de l’île à Velas.
Jour 13 : envol vers Flores — et prévoir de la marge
Vol de São Jorge (via une correspondance) vers Flores, dans le groupe occidental. C’est l’étape à traiter avec le plus de précaution : certains guides d’île en île laissent entendre que les traversées vers l’ouest sont aussi fiables que les ferries du Triangle central, ce qui n’est pas le cas — les vols et ferries vers Flores et Corvo sont les liaisons les plus sensibles à la météo de tout l’archipel. Placer vos journées à Flores tout à la fin d’un séjour de 14 jours, plutôt qu’au milieu, fait qu’un retard ici entame la marge plutôt que le reste de l’itinéraire.
Jour 14 : Flores avant le départ
Une journée complète parmi les lacs de cratère et les cascades de Flores — Lagoa Funda, Lagoa Comprida, et les chutes près de Fajã Grande si le temps le permet. Si votre vol retour est tôt, décalez la conduite de cette journée au matin et gardez l’après-midi libre, en assurance contre la même fragilité des liaisons qui vous a amené ici. Si Flores ou Corvo est la partie du voyage que vous préférez ne pas compresser, l’itinéraire autonome de quatre jours à Flores et Corvo montre comment donner plus de place au groupe occidental à part entière.
Notes de budget et de rythme
| Étape | Transport | Coût typique (aller simple) |
|---|---|---|
| São Miguel → Terceira | Vol SATA | Varie selon la saison et le délai de réservation |
| Terceira → Faial | Vol SATA | Varie selon la saison et le délai de réservation |
| Faial → Pico | Ferry Atlânticoline | Coût modique, ~30 minutes |
| Pico → São Jorge | Ferry Atlânticoline | Coût modique, dans le réseau du Triangle |
| São Jorge → Flores | Vol SATA (via correspondance) | Varie selon la saison et le délai de réservation |
Réservez les vols inter-îles aussi tôt que vos dates le permettent — la capacité de SATA vers les îles périphériques est limitée même en moyenne saison — et ne traitez les liaisons en ferry comme flexibles qu’à l’intérieur du Triangle. Une voiture de location par île, plutôt qu’une seule voiture transportée en ferry, garde le budget dans la moyenne et la logistique simple.
Questions sur un itinéraire de 14 jours aux Açores
Dois-je louer une voiture sur chaque île ?
Oui. La location se fait séparément île par île — aucune flotte unique ne vous suit d’un ferry ou d’un vol à l’autre — et les transports publics entre les villages sont assez limités pour qu’une voiture soit quasi indispensable dès qu’on veut dépasser la ville principale de chaque île.
Que se passe-t-il si le vol ou le ferry vers Flores est annulé ?
Considérez-le comme une possibilité bien réelle, pas comme un cas marginal : les liaisons du groupe occidental sont les plus sensibles à la météo de l’archipel. Placer Flores à la fin du voyage, comme le fait cet itinéraire, fait qu’un retard entame la marge plutôt que de repousser les îles encore à venir.
Pourrait-on faire ces six îles en moins de 14 jours ?
Seulement en supprimant un groupe entier. Dix jours couvrent trois îles confortablement ; étaler les mêmes trois vols et deux ferries sur six îles en dix jours supprime la marge qui protège le voyage d’une simple correspondance manquée.
Cet itinéraire convient-il à une famille avec enfants ?
Le rythme est modéré et la plupart des étapes impliquent de courtes marches plutôt qu’un terrain technique, mais six îles et cinq changements de transport représentent beaucoup de bagages à faire et défaire pour de jeunes enfants. Une version plus courte, sur une ou deux îles, convient généralement mieux à un voyage en famille.
Faut-il réserver les sorties d’observation des baleines à l’avance ?
Oui, surtout en juillet et en août. Les bateaux fonctionnent sur des quotas journaliers, et les départs de l’après-midi les plus prisés, à São Miguel comme à Pico, affichent complet plusieurs jours à l’avance en haute saison.
Faut-il gravir la Montanha do Pico dans le cadre de cet itinéraire ?
Seulement si vous êtes prêt à ajouter une journée. L’ascension exige une réservation séparée auprès de la Casa da Montanha, un dispositif GPS remis au départ, et suffisamment de temps pour redescendre en sécurité — elle ne tient pas confortablement dans l’unique journée que cet itinéraire consacre aux basses pentes et aux vignobles de Pico.
14 jours, est-ce trop long si seule la randonnée m’intéresse ?
Pas nécessairement, mais une version de ce voyage centrée sur la randonnée échangerait une partie du temps passé en ville et aux bains thermaux contre davantage de journées de sentiers à São Jorge et à Flores — à envisager si la randonnée, plus que le tourisme, est la priorité.
Quelle est la plus grande erreur de planification pour un voyage de ce type ?
Réserver le vol ou le ferry vers le groupe occidental, à destination de Flores, au milieu du voyage plutôt que vers la fin. Toute perturbation à ce stade menace alors toutes les îles encore à venir, et non plus seulement les derniers jours.
Pour aller plus loin
tours.14 days
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