Les Açores en 7 jours : São Miguel et Terceira

Pourquoi associer São Miguel et Terceira

Neuf îles composent les Açores, et aucun voyageur de première visite n’a besoin de toutes les tenter. Cet itinéraire en choisit deux qui se complètent bien : São Miguel, la plus grande et la plus visitée, pour ses lacs de cratère, ses vallées thermales et ses pâturages verdoyants, et Terceira, pour un registre complètement différent — une ville-port coloniale classée à l’UNESCO, des vignobles plantés à même la lave et un rythme plus lent, plus historique.

Les deux îles sont distantes d’environ 160 km, et la liaison entre elles se fait par un court vol SATA Air Açores, pas par un ferry — les ferries inter-îles desservent surtout le groupe central autour de Faial, Pico et São Jorge, bien loin de cet itinéraire. Prévoyez le vol comme un point fixe de la semaine plutôt que comme un détail à caser à la dernière minute.

Il s’agit d’un plan de gamme intermédiaire, au rythme tranquille : pas de réveils matinaux pour des randonnées au sommet, pas d’enchaînement de longs trajets, le temps de profiter d’une piscine thermale tout un après-midi. Une voiture de location est prévue sur les deux îles, car conduire aux Açores reste le seul moyen pratique de rejoindre Furnas, Sete Cidades ou les villages autour d’Angra à son propre rythme.

Si vous préférez consacrer la semaine entière à une seule île pour l’approfondir, consultez notre itinéraire dédié São Miguel en 7 jours ; si vous avez plus de temps et souhaitez ajouter une troisième île, dix jours sur trois îles est la version longue de cette idée.

Une remarque de planification à répéter avant le déroulé jour par jour : les Açores fonctionnent en UTC-1, une heure de moins que le Portugal continental. Si vous transitez par Lisbonne, vérifiez bien les heures d’arrivée locales pour ne pas mal évaluer la lumière du jour restante à votre arrivée.

Jour 1 : arrivée et Ponta Delgada

La plupart des vols internationaux et des correspondances atterrissent à l’aéroport de Ponta Delgada, sur São Miguel. Récupérez votre voiture de location et profitez du reste de la journée en douceur — c’est un voyage où le premier après-midi sert à s’installer, pas à courir les visites au chronomètre. Parcourez les rues pavées noir et blanc du centre historique, les trois arches de la Portas da Cidade, et le front de mer de la marina.

Si vous n’êtes pas trop décalé, une balade gastronomique en soirée est un moyen simple de prendre ses repères et de goûter les spécialités locales sans avoir à choisir un seul restaurant vous-même — la visite gastronomique à pied Fat Dolphin à Ponta Delgada enchaîne plusieurs arrêts en quelques heures. Dormez à Ponta Delgada ce soir ; c’est votre camp de base pour les deux prochaines nuits.

Jour 2 : Sete Cidades et les lacs jumeaux du cratère

Consacrez la journée à Sete Cidades, la caldeira volcanique qui abrite les célèbres lacs jumeaux — l’un traditionnellement décrit comme bleu, l’autre vert, vus ensemble depuis le belvédère de Vista do Rei. Comptez environ 40 minutes en voiture depuis Ponta Delgada, et le fond du cratère lui-même, avec son village, son église et ses sentiers au bord de l’eau, mérite quelques heures tranquilles plutôt qu’un simple arrêt photo.

Si vous préférez ne pas naviguer vous-même entre les points de vue et les petites routes, une excursion guidée d’une journée regroupe les principaux arrêts avec d’autres cratères de la région en une seule sortie organisée — voir l’excursion d’une journée Sete Cidades et Lagoa do Fogo au départ de Ponta Delgada. Sur le chemin du retour, si le temps le permet, un détour par la Lagoa do Fogo, le lac de cratère le plus haut de l’île, ajoute à la journée un paysage très différent, plus minéral. Retour à Ponta Delgada pour la nuit.

Jour 3 : Furnas — sources chaudes et cozido

Aujourd’hui, direction l’est et la vallée de Furnas, l’une des zones thermales les plus singulières de tout l’archipel. Deux expériences de sources chaudes structurent la journée, et elles conviennent à des envies différentes : le jardin botanique Terreiro da Terra Nostra Park, construit autour d’un grand bassin minéral à environ 40 °C, idéal pour un bain plus long et plus contemplatif, et les piscines plus petites de la Poça da Dona Beija, davantage centrées sur l’eau elle-même.

Que vous choisissiez l’une, l’autre ou les deux si vous partagez la journée, emportez un maillot de bain sombre et une serviette dont la couleur vous importe peu : l’eau riche en fer laisse sur les tissus clairs une teinte orangée qui ne part pas facilement au lavage.

Pour le déjeuner, c’est l’endroit pour goûter le cozido das Furnas, un ragoût de viandes et de légumes cuit lentement pendant six à sept heures dans le sol volcanique lui-même. Les restaurants qui le servent demandent une réservation un jour ou deux à l’avance (davantage en juillet et août), et c’est un plat exclusivement servi le midi puisque les marmites sont enterrées avant l’aube et ressorties en milieu de matinée — ne comptez pas le commander sur un coup de tête.

Une formule packagée de la journée, associant l’expérience du cozido aux piscines thermales, existe sous la forme de l’ expérience Cozido das Furnas et piscines thermales, pratique si vous préférez ne pas courir après les réservations de restaurant vous-même. Nuitée à Furnas ou retour à Ponta Delgada, selon l’heure de votre vol du lendemain matin.

Jour 4 : thé, littoral et journée de transfert

Une journée plus légère avant le vol. Si vous logez près de Furnas, la plantation de thé de Gorreana — la plus ancienne exploitation de thé encore en activité d’Europe — se trouve à quelques minutes en voiture et se visite librement, avec une petite boutique et une salle de dégustation. De là, reprenez la route vers Ponta Delgada le long de la côte, en vous arrêtant où bon vous semble ; les villages de la côte sud entre Vila Franca do Campo et la capitale offrent une dernière étape sur São Miguel simple et sans programme fixe.

Rendez la voiture de location à l’aéroport de Ponta Delgada à temps pour votre vol SATA Air Açores vers Terceira — le vol lui-même dure bien moins d’une heure, et c’est le seul segment de la semaine à réserver à l’avance plutôt que d’espérer l’organiser sur place. Atterrissez à Terceira, récupérez une seconde voiture de location et installez-vous à Angra do Heroísmo pour les trois prochaines nuits.

Jour 5 : Angra do Heroísmo, ville historique classée à l’UNESCO

Passez la journée à pied dans Angra do Heroísmo, la seule ville des Açores inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnue depuis 1983 pour son rôle de grande escale sur les routes commerciales atlantiques à l’époque des Grandes Découvertes. Le centre historique aux façades pastel, la cathédrale Sé, et l’ascension du Monte Brasil — l’ancien promontoire volcanique qui domine le port, aujourd’hui transformé en parc offrant de vastes panoramas — se font tous à pied depuis le centre.

Comparée au rythme extérieur, axé sur les lacs de cratère, de São Miguel, cette journée est plus lente, plus architecturale, et forme un bon contraste au milieu de la semaine. Pour une comparaison plus large des atouts de chaque île, voir São Miguel contre Terceira.

Jour 6 : l’Algar do Carvão et les vignobles de Biscoitos

Aujourd’hui, direction l’intérieur des terres puis la côte nord. L’Algar do Carvão est une ancienne cheminée volcanique éteinte que l’on descend par un escalier, jusqu’à une caverne dotée de son propre microclimat, de formations d’algues suspendues et d’un petit lac au fond — l’une des expériences de grotte de lave les plus saisissantes de l’archipel. Ensuite, direction Biscoitos, où des vignes sont plantées depuis des générations directement dans des poches de roche volcanique cloisonnées ; le petit musée du vin et les salles de dégustation donnent une idée très concrète de la manière dont l’agriculture fonctionne différemment sur une île volcanique.

Si, après la grotte et les vignobles, l’envie d’eau vous reste, le littoral de Terceira offre aussi l’une des rencontres avec la faune les plus mémorables de la semaine — des dauphins résidents s’y trouvent une grande partie de l’année, et plusieurs petits opérateurs organisent des sorties de nage au départ du port d’Angra, telle l’ excursion de nage avec les dauphins à Terceira. Comme pour toute sortie faune sauvage aux Açores, considérez-la comme une bonne chance plutôt que comme une garantie — aucun opérateur ne peut promettre une observation un jour donné.

Jour 7 : matinée tranquille et départ

Gardez le dernier jour léger. Si votre vol retour part de Terceira, profitez de la matinée pour ce qui vous reste à voir — une dernière visite de la vieille ville d’Angra, une ultime balade côtière, ou simplement un petit-déjeuner avec vue sur le port avant de rendre la voiture. Si votre vol international repasse plutôt par São Miguel, prévoyez une marge suffisante pour le vol SATA de correspondance, et n’oubliez pas que vous passerez de l’UTC-1 vers le fuseau horaire de votre vol final, quel qu’il soit.

Tirer le meilleur d’une semaine sur deux îles

Quelques conseils pratiques permettent de fluidifier cet itinéraire. Réservez le vol inter-îles et toute réservation de restaurant pour le cozido avant votre arrivée — ce sont les deux seuls éléments de ce parcours qui ne se gèrent pas bien au dernier moment. Louez la voiture séparément sur chaque île plutôt que d’essayer d’en transporter une d’île en île ; il n’existe pas de réseau unique de location inter-îles aux Açores.

Et gardez toujours un œil sur le ciel — le dicton açorien des « quatre saisons en une journée » n’est pas une figure de style, et une belle matinée à Sete Cidades ou à Angra peut virer à la pluie en une heure, puis se dégager à nouveau. Rien de tout cela n’oblige à tout reprogrammer ; cela signifie simplement qu’il ne faut pas trop construire sa journée autour d’une seule prévision météo.

Jour	Île	Point fort
1	São Miguel	Arrivée, Ponta Delgada
2	São Miguel	Lacs de cratère de Sete Cidades
3	São Miguel	Sources chaudes de Furnas et cozido
4	São Miguel → Terceira	Thé de Gorreana, vol, arrivée à Angra
5	Terceira	Angra do Heroísmo, vieille ville UNESCO
6	Terceira	Algar do Carvão, vignobles de Biscoitos
7	Terceira	Matinée tranquille, départ

Si l’observation des baleines et des dauphins compte plus pour vous que ce que permet cet itinéraire, sachez que les eaux de São Miguel abritent elles aussi cachalots et dauphins une grande partie de l’année, avec une dimension patrimoniale que vous pouvez ajouter au Jour 1 ou 2 grâce au circuit sur le patrimoine baleinier de São Miguel, qui met en avant l’ancienne tradition des vigias plutôt que la seule sortie en bateau.

Et pour les voyageurs qui hésitent à savoir si les rencontres avec les dauphins de Terceira valent mieux que celles de São Miguel, la combinaison observation des baleines et nage avec les dauphins à Terceira réunit les deux en une seule sortie du côté de l’île consacré à cette partie de la semaine.

FAQ : organiser un voyage de 7 jours entre São Miguel et Terceira

Faut-il prendre l’avion ou peut-on faire le trajet en ferry entre São Miguel et Terceira ?

Il faut prendre l’avion. La liaison entre São Miguel et Terceira est assurée par SATA Air Açores, pas par un ferry — les ferries inter-îles des Açores relient surtout le groupe central de Faial, Pico et São Jorge, suffisamment proches les unes des autres pour des liaisons régulières.

Une voiture est-elle indispensable sur les deux îles ?

Oui. Les transports publics entre les villages sont limités, aussi bien sur São Miguel que sur Terceira, et la location de voiture s’organise séparément sur chaque île — il n’existe pas de contrat de location unique qui vous suit d’une île à l’autre lors du vol inter-îles.

Combien de temps à l’avance réserver le vol São Miguel–Terceira ?

Réservez-le dès que vos dates sont fixées, idéalement en même temps que vos vols internationaux. C’est un court trajet domestique, mais le considérer comme une réservation flexible et de dernière minute expose à des places limitées ou à une programmation trop serrée par rapport au reste du voyage.

Verrai-je forcément des baleines ou des dauphins pendant ce voyage ?

Aucune observation ne peut être garantie lors d’une sortie donnée, aux Açores comme ailleurs. Les dauphins et les cachalots sont présents dans les eaux açoriennes la majeure partie de l’année, et les opérateurs rapportent globalement de bons taux de réussite, mais rien n’est certain pour une journée ou une excursion précise.

Sept jours sont-ils trop courts pour profiter pleinement des deux îles ?

Pas à ce rythme. Quatre jours sur São Miguel et trois sur Terceira laissent la place à des matinées tranquilles et des après-midi thermaux sans hâte plutôt qu’à une liste de cases à cocher — c’est un itinéraire volontairement paisible, pas un parcours condensé.

Peut-on faire le cozido das Furnas sans réserver à l’avance ?

C’est risqué. Les restaurants qui servent le cozido demandent un préavis, généralement d’un jour ou deux (davantage en juillet et août), car les marmites sont enterrées dans le sol volcanique avant l’aube et seul un nombre limité est préparé chaque jour.

Sur quelle île passer plus de temps si l’on doit choisir ?

São Miguel offre une plus grande diversité de paysages et d’activités pour un premier séjour, tandis que Terceira offre une profondeur concentrée en un seul lieu — sa vieille ville UNESCO et sa campagne de vignobles sur lave. Cet itinéraire privilégie légèrement São Miguel pour cette raison, mais voir São Miguel contre Terceira pour rééquilibrer selon vos priorités.

Cet itinéraire fonctionne-t-il aussi bien en hiver qu’en été ?

La structure générale fonctionne toute l’année, même si les hortensias ne sont en fleur qu’entre juin et août et que l’hiver apporte davantage de pluie et de vent, ce qui peut affecter des étapes en extérieur comme les points de vue de Sete Cidades ou les excursions aux dauphins. Voir la meilleure période pour visiter les Açores avant de fixer une saison.