Arriver à Terceira : pourquoi commencer par Angra
La plupart des visiteurs arrivent à Terceira par l’aéroport de Lajes, et dès la vue depuis l’avion, l’île révèle déjà sa forme : des pâturages verts découpés par des murets de pierre, un semis de villages blancs, et une ville nichée autour d’une baie naturelle, veillée par un promontoire volcanique. Cette ville, c’est Angra do Heroísmo, pendant des siècles l’un des ports portugais les plus importants de tout l’Atlantique — une escale de ravitaillement pour les navires reliant l’Europe, l’Afrique et les Amériques, bien avant de devenir une étape de vacances.
Aujourd’hui encore, Angra reste le cœur pratique d’un séjour à Terceira. C’est là que se récupèrent la plupart des voitures de location, que se concentre la seule vraie densité de restaurants, cafés et petits hôtels de l’île, à distance de marche les uns des autres, et c’est là que l’on saisit pour la première fois ce qui distingue les Açores du reste du Portugal : une ville entièrement bâtie en basalte noir et en enduit à la chaux blanc, des rues qui épousent d’anciennes fortifications, et une baie qui a vu défiler quatre siècles de navires.
Ce guide couvre Angra elle-même — le centre ancien, le port, le volcan qui domine, où dormir et comment utiliser la ville comme base — pas le classement UNESCO à l’échelle de l’île (traité en détail dans notre guide UNESCO d’Angra do Heroísmo) ni les traditions taurines (détaillées séparément dans notre guide de la tourada à corda), et pas non plus Praia da Vitória, l’autre grande ville de Terceira, sur la côte opposée.
Angra se trouve sur la côte sud de Terceira, à peu près à mi-chemin de l’île, ce qui en fait une base pratique, que vos envies penchent vers la randonnée dans l’intérieur, une excursion vers la cheminée volcanique de l’Algar do Carvão, ou une dégustation de vin parmi les vignobles de lave près de Biscoitos. Rien de tout cela n’est à plus de 30 à 40 minutes de route, ce qui explique pourquoi tant de visiteurs s’installent ici pour tout leur séjour sur l’île plutôt que de changer d’hôtel en cours de route.
Se promener dans le centre historique
Le centre ancien d’Angra do Heroísmo récompense la flânerie bien plus que n’importe quelle liste de monuments. Ses rues suivent la pente naturelle qui descend vers le port, selon un tracé en damier étonnamment ordonné pour une ville aussi ancienne, et les façades qui les bordent forment un ensemble continu de maisons de ville des XVIe au XIXe siècle, ocre, bleues, roses et blanches, rehaussées de pierre volcanique noire.
Une bonne part de ce que l’on voit aujourd’hui résulte d’une reconstruction minutieuse et volontaire : un violent séisme a frappé Terceira le jour de l’An 1980, endommageant une grande partie du centre historique, et la restauration qui a suivi — respectant les matériaux et les proportions d’origine plutôt que de les remplacer par quelque chose de moderne — a elle-même compté parmi les arguments qui ont valu plus tard à Angra son classement à l’UNESCO.
Commencez par la place principale, la Praça Velha, devant l’hôtel de ville, puis remontez vers la Sé Catedral de Angra, la cathédrale de l’île, et le Palácio dos Capitães-Gerais, l’ancienne résidence des gouverneurs qui abrite aujourd’hui des services du gouvernement régional et se visite occasionnellement. L’Igreja de São Gonçalo et l’Igreja da Misericórdia valent toutes deux un coup d’œil pour leurs portails de pierre sculptée et leurs intérieurs dorés, et le petit musée municipal près de la cathédrale offre un éclairage utile sur l’histoire maritime de la ville sans exiger plus d’une heure de votre journée.
Rien de tout cela ne nécessite un guide pour être apprécié en solo, mais si vous préférez que l’on vous explique le tracé et les histoires en chemin, une visite guidée conçue spécifiquement autour des rues du centre ancien est une manière pratique de passer votre première matinée :
une visite guidée à pied dans les rues historiques d’Angra, de la cathédrale au vieux portEn fin de matinée, la plupart des visiteurs se retrouvent près de l’eau, ce qui nous amène au second visage d’Angra : le port.
Le vieux port et les maisons de marchands
Le port d’Angra est la raison d’être de la ville, exactement à cet endroit. Abrité par la masse du Monte Brasil à l’ouest, c’était l’un des mouillages naturels les plus sûrs de l’Atlantique moyen, et pour les navires des empires portugais, espagnol puis d’autres puissances européennes, il servait de dernière escale de ravitaillement avant la longue traversée atlantique, ou de premier port sûr au retour. Les familles de marchands se sont enrichies grâce à ce trafic, et leurs maisons de ville — plus hautes et plus ornées que celles des pêcheurs, plus éloignées du centre — sont encore aujourd’hui les bâtiments qui donnent au centre ancien sa densité et sa grandeur particulières.
Aujourd’hui, l’activité portuaire s’est légèrement déplacée vers la marina moderne, où les voiliers effectuant la traversée transatlantique entre les Caraïbes et l’Europe font toujours escale pour se ravitailler, comme le faisaient jadis les navires marchands. C’est une ambiance de marina plus discrète et plus tranquille que celle de Horta, à Faial — Angra ne partage pas la tradition de Horta où les marins peignent des fresques sur les quais, une coutume propre à Faial, pas à Terceira — mais c’est un endroit agréable pour une promenade en soirée, avec une rangée de cafés donnant sur l’eau et des vues sur la vieille ville illuminée.
Le littoral juste en contrebas du Monte Brasil et autour du port compte aussi parmi les meilleurs spots de l’île pour une séance de snorkeling facile ou une première découverte de la vie marine côtière abritée dans les criques volcaniques de Terceira :
une courte sortie snorkeling le long de la côte abritée sous le Monte BrasilLe Monte Brasil : le volcan au-dessus de la baie
Le promontoire qui abrite le port d’Angra n’est pas une simple colline — c’est un ancien cône volcanique, aujourd’hui couvert de forêt, qui s’avance dans l’Atlantique et forme une digue naturelle pour la baie. Ici, on l’appelle simplement le Monte Brasil, et il vaut la peine de le traverser à pied ou en voiture pour deux raisons : les vues et la forteresse.
Depuis plusieurs points de vue autour du promontoire, et surtout depuis son point culminant, on découvre la vue de carte postale sur Angra do Heroísmo — les toits colorés de la vieille ville s’étageant vers le port, avec l’Atlantique ouvert en arrière-plan. Le volcan lui-même est planté de pins et d’autres essences importées, sillonné de sentiers de promenade qui permettent une escapade facile d’une heure ou deux loin des rues, et il abrite un petit enclos de daims, une surprise tranquille dans un paysage par ailleurs dominé par les pâturages à bétail.
L’histoire militaire, elle, est difficile à manquer : une grande partie du Monte Brasil est occupée par la Fortaleza de São João Baptista, une vaste forteresse bastionnée construite pendant la période de domination espagnole sur le Portugal (1580-1640) pour défendre le port contre les corsaires et les flottes rivales. Certaines parties restent aujourd’hui à usage militaire, ce qui limite l’accès à quelques secteurs, mais les sentiers longeant son pourtour et les vues depuis le promontoire sont ouverts à tous, et ne coûtent rien d’autre que le temps de la montée.
Pour en savoir plus sur l’ensemble du promontoire du Monte Brasil, y compris les sentiers ouverts et le temps à prévoir, consultez sa propre page destination — cette section n’est volontairement qu’un aperçu, de quoi décider si vous l’ajoutez à votre journée.
Où loger à Angra do Heroísmo
Angra est assez petite pour que presque n’importe quel logement dans ou près du centre historique fasse l’affaire, mais le choix entre l’intérieur des remparts, la marina ou les abords de la ville change bel et bien l’atmosphère du séjour.
| Secteur | Ambiance | Idéal pour |
|---|---|---|
| Centre historique (autour de la Praça Velha) | Maisons de ville rénovées, ruelles étroites, tout à pied | Primo-visiteurs, courts séjours, pas de voiture pour un jour |
| Marina / front de mer | Pensions modernes, terrasses de café face à l’eau | Ambiance du soir, amateurs de voile |
| Périphérie vers le Monte Brasil | Plus calme, souvent avec parking inclus | Séjours longs avec voiture de location |
Réserver une chambre à l’intérieur du centre historique est l’option la plus simple si vous comptez passer votre premier jour ou deux à pied avant de prendre une voiture de location — tout ce qui est décrit ci-dessus se trouve à moins de 15 minutes à pied de la plupart des adresses centrales. Si vous conduisez déjà, une chambre juste à l’extérieur des remparts résout généralement le problème du stationnement sans ajouter beaucoup de distance.
Les Sanjoaninas et le son de la tourada à corda
Si votre séjour tombe fin juin, Angra do Heroísmo organise les Sanjoaninas, le plus grand festival de l’année, construit autour de la fête de son saint patron. Les rues se remplissent de scènes de concert, de stands de nourriture et de processions, et la ville vit à un tout autre rythme pendant environ une semaine — les chambres d’hôtel se remplissent tôt, réservez donc à l’avance si votre séjour tombe sur cette période. À l’échelle de Terceira, les fêtes du Divino Espírito Santo se déroulent aussi tout le printemps et l’été, avec de petites chapelles et des salles communautaires organisant leurs propres célébrations à travers l’île.
Une tradition dont vous entendrez sans doute parler, et dont vous verrez peut-être des affiches, est la tourada à corda — une course de taureaux en rue que l’on retrouve dans toute Terceira, y compris parfois dans des villages près d’Angra. Il vaut la peine de préciser de quoi il s’agit réellement, car le nom invite à une mauvaise comparaison : ce n’est pas une corrida, il n’y a ni matador ni mise à mort de l’animal. Un taureau est lâché dans une rue barricadée, relié par une longue corde à un harnais tenu par une équipe d’hommes — les pastores — qui contrôlent ses déplacements et peuvent le retenir si les choses se tendent trop.
L’événement est une course collective et semi-improvisée dans la rue principale d’un village, plus proche dans l’esprit d’un « running of the bulls » que d’une corrida. C’est un élément authentique du calendrier de Terceira, et non un spectacle monté pour les visiteurs, et il a lieu dans des villages précis, à des dates précises, plutôt qu’en continu à Angra même. Pour tout savoir — sécurité, où et quand cela se déroule, et comment regarder dans le respect des traditions — consultez notre guide dédié à la tourada à corda plutôt que de la considérer comme une attraction d’Angra.
Excursions à la journée depuis Angra do Heroísmo
Comme Angra se trouve à peu près au milieu de la côte sud de Terceira, elle fonctionne bien comme base unique pour explorer le reste de l’île sans changer d’hôtel. Quelques excursions classiques à la journée :
- L’Algar do Carvão et Biscoitos : une grotte volcanique intérieure dans laquelle on descend, suivie de vignobles de pierre de lave sur la côte nord — facilement combinables en une demi-journée avec votre propre voiture.
- La Serra do Cume et la côte est : le point de vue le plus connu de l’île sur une mosaïque de petits champs verts, ainsi que des villages plus à l’est.
- Un tour complet de Terceira : pour les visiteurs sans voiture, ou qui préfèrent ne pas s’aventurer sur des routes de montagne inconnues, une excursion guidée d’une journée entière couvre la plupart des points forts de l’île depuis un seul point de départ en ville.
Si vous ne disposez que d’une demi-journée en dehors de la ville, le point de vue de la Serra do Cume et les villages de l’est offrent une sortie plus courte, tout aussi satisfaisante :
une excursion d’une demi-journée vers le point de vue de la Serra do Cume et la côte est de TerceiraPour un programme complet sur plusieurs jours qui intègre ces excursions dans un itinéraire structuré, voir Terceira en 3 jours, et pour la logique plus large de la répartition du temps sur l’île, notre guide des excursions à la journée depuis Angra do Heroísmo entre davantage dans le détail des itinéraires et du minutage que ce qui trouve sa place ici.
Se rendre à Angra do Heroísmo et s’y déplacer
Le seul aéroport de Terceira, Lajes, se trouve à peu de distance en voiture d’Angra et est desservi par des vols inter-îles réguliers depuis São Miguel, ainsi que par des liaisons saisonnières plus lointaines — notre guide des vols inter-îles couvre les lignes et la réservation en détail.
Si vos plans incluent un saut vers Faial ou Pico plus tard dans le séjour, notez que Terceira se trouve dans le groupe central de l’archipel, dont le réseau de ferries plus large — couvert dans notre guide des ferries inter-îles — ne fonctionne à plein régime que de juin à septembre ; en dehors de cette période, vérifiez les horaires avant de tenir pour acquise une liaison maritime le jour souhaité.
Dans Angra même, la marche à pied couvre presque tout ce qui est décrit dans ce guide. Pour le reste de l’île, une voiture de location est le choix le plus pratique — les transports publics entre villages sont limités, et les coins les plus reculés de Terceira, y compris les routes vers Biscoitos et la côte est, sont bien plus faciles à parcourir avec son propre véhicule. Consultez nos guides location de voiture aux Açores et conduire aux Açores avant de réserver, en particulier pour les notes sur les routes de crête étroites et le bétail en liberté que vous pourriez y croiser.
Angra do Heroísmo : questions pratiques avant de partir
Angra do Heroísmo est-elle la capitale des Açores ?
Non. Ponta Delgada, sur São Miguel, est le siège du gouvernement régional et la plus grande ville de l’archipel. Angra do Heroísmo est la ville historique principale de Terceira ; elle a partagé le statut de capitale formelle avec Ponta Delgada et Horta sous un ancien découpage administratif — mais la capitale régionale actuelle est Ponta Delgada.
Angra do Heroísmo et Praia da Vitória sont-elles le même endroit ?
Non, et les deux sont faciles à confondre avant d’arriver. Toutes deux se trouvent à Terceira, mais Praia da Vitória est une ville distincte, sur la côte nord-est de l’île, plus proche de l’aéroport de Lajes, avec sa propre plage et sa propre marina. Angra est le centre historique classé à l’UNESCO, sur la côte sud ; voir notre page séparée sur Praia da Vitória si votre séjour inclut les deux.
Combien de jours faut-il prévoir pour Angra do Heroísmo ?
Une journée complète permet de découvrir le centre historique, le port et le Monte Brasil à un rythme tranquille. La plupart des visiteurs y passent deux nuits ou plus, en utilisant Angra comme base pour des excursions dans le reste de Terceira plutôt qu’en changeant d’hôtel en cours de séjour.
Faut-il une voiture pour visiter Angra do Heroísmo elle-même ?
Non — le centre historique, la marina et le Monte Brasil sont tous à distance de marche confortable de la plupart des hébergements centraux. Une voiture (ou une excursion guidée) devient utile une fois que l’on souhaite voir le reste de Terceira, car les transports publics entre villages sont limités.
La tourada à corda a-t-elle lieu à Angra do Heroísmo ?
C’est une tradition propre à toute l’île de Terceira, liée à des villages et des dates de festival précis plutôt qu’un événement fixe de la ville elle-même, et c’est une course de taureaux tenus par une corde, pas une corrida — il n’y a ni matador ni mise à mort de l’animal. Voir notre guide dédié à la tourada à corda pour savoir comment, quand et où elle se déroule réellement.
Quelle est la meilleure période pour assister au festival des Sanjoaninas ?
Fin juin, autour de la fête du saint patron de Terceira. C’est le plus grand événement de l’année pour la ville, avec environ une semaine de concerts, de stands de nourriture et de processions remplissant le centre historique — réservez votre hébergement bien à l’avance si votre séjour tombe sur cette période.
Peut-on voler directement jusqu’à Angra do Heroísmo ?
On arrive par l’aéroport de Lajes (TER), à peu de distance en voiture de la ville, le seul aéroport de Terceira. Il propose des liaisons inter-îles régulières vers São Miguel et d’autres îles, ainsi que des liaisons saisonnières plus lointaines — consultez notre guide des vols inter-îles pour les lignes actuelles.
