Conseils pratiques pour les Açores

Les Açores n'ont pas de règles d'entrée propres au-delà de celles qui s'appliquent au Portugal et au reste de l'espace Schengen, mais une poignée de points pratiques façonnent chaque voyage dans l'archipel. La monnaie officielle est l'euro, et en tant que région autonome du Portugal, les îles se trouvent dans l'UE et l'espace Schengen, donc pas de visa séparé ni de contrôle aux frontières à prévoir — même si l'heure, elle, change : les Açores vivent à UTC-1, une heure de retard sur le Portugal continental, facile à oublier en réservant une correspondance via Lisbonne.

Une voiture de location est presque indispensable sur chaque île, car les transports en commun entre les villages disséminés et les départs de sentiers sont limités, et chaque île nécessite sa propre voiture ou son propre chauffeur plutôt qu'une seule location couvrant tout le voyage. Se déplacer entre les îles suppose soit un vol SATA Air Açores, soit un ferry d'Atlânticoline, et les ferries desservant le groupe occidental de Flores et Corvo sont le maillon le plus fragile du réseau, saisonniers et vite annulés par le mauvais temps.

Le climat est océanique et humide, sans vraie saison sèche — les habitants parlent de « quatre saisons en une journée » — une couche imperméable a donc sa place dans le sac quelle que soit la météo annoncée et quel que soit le mois. Les hortensias fleurissent sur les îles en été, qui est aussi la saison la plus chargée pour les visiteurs comme pour les bateaux d'observation des baleines ; cachalots résidents et grands dauphins s'observent toute l'année, tandis que les baleines à fanons migratrices passent surtout au printemps, et aucun opérateur ne peut garantir une observation un jour donné.

Le littoral volcanique fait que les piscines naturelles creusées dans la lave, à des endroits comme Furnas ou le long de São Miguel et d'autres îles, font autant partie de la baignade ici que n'importe quelle plage de sable, Santa Maria faisant exception avec de vraies plages de sable.