Warum die Azoren das ganze Jahr über grün bleiben

Ich gebe es zu: Als ich zum ersten Mal eine Reise zu den Azoren plante, tat ich, was die meisten tun, und suchte nach „beste Reisezeit”, in der Hoffnung, eine übersichtliche Trockenzeit zu finden, um die Reiseroute darum herum zu bauen. Ich fand keine. Was ich stattdessen fand, nachdem ich tatsächlich Zeit vor Ort verbracht hatte, war interessanter als ein Kalender voller Prozentzahlen – es ist der Grund, warum diese neun Inseln auf jedem einzigen Foto, das Sie je von ihnen gesehen haben, so aussehen, egal in welchem Monat es aufgenommen wurde.

Das Klima, das nie wirklich austrocknet

Die meisten Reiseziele, mit denen man die Azoren vergleicht – die Kanarischen Inseln, Madeira, die Mittelmeerküste – haben eine echte Trockenzeit. Monate vergehen fast ohne Regen, die Hügel werden strohfarben, und das Grün, das man auf Frühlingsfotos sieht, ist bis August längst verschwunden. Bei den Azoren ist das anders. Rund 1.500 km draußen im Nordatlantik gelegen, haben die Inseln ein ozeanisches Klima, das vom Golfstrom gemildert wird, und diese Kombination hält Temperatur und Niederschlag über das ganze Jahr bemerkenswert ausgeglichen.

Winter sind mild statt kalt, Sommer sind warm statt heiß, und in jedem einzelnen Monat des Kalenders fällt Regen. November bis Februar sind statistisch die niederschlagsreichste Zeit, Juli und August die trockenste – doch „trocken” bedeutet hier immer noch, dass Regen an jedem beliebigen Tag eine realistische Möglichkeit ist.

Das hat mich am meisten überrascht. Ich hatte angenommen, „weniger Regen im Sommer” bedeute so etwas wie einen mediterranen Juli. Das stimmt nicht. Es bedeutet nur etwas weniger Regentage, keinen abrupten Wechsel. Es gibt einen Ausspruch, den Einheimische oft genug wiederholen, dass ich ihn von drei verschiedenen Personen auf drei verschiedenen Inseln gehört habe: Die Azoren haben vier Jahreszeiten an einem Tag.

Eine Front zieht vom Atlantik herein, bringt einen Schauer, zieht weiter, und der Himmel klärt sich innerhalb einer Stunde auf – dann passiert es vor dem Mittagessen noch einmal. Ich hörte auf, den Morgenwetterbericht zu prüfen, und trug stattdessen einfach überall eine leichte Regenschicht bei mir, weil das Wetter beim Aufwachen nichts mit dem Wetter am frühen Nachmittag zu tun hatte.

Dünn verteilter Regen, kein aussetzender Regen

Der Mechanismus betrifft eher die Verteilung als die Gesamtmenge. Ein Ort mit Trockenzeit konzentriert seinen Niederschlag auf wenige nasse Monate und wird dann still. Die Azoren verteilen den Niederschlag über das ganze Jahr in kleineren, häufigeren Portionen. Dazu kommt die konstant hohe Luftfeuchtigkeit, die daher rührt, dass man ringsum vom Meer umgeben ist – zusammen ergeben sich Bedingungen, unter denen die Vegetation nie lange genug austrocknet, um in eine Ruhephase zu verfallen, wie es in einem echten Mittelmeersommer geschieht. Die Weiden, an denen ich auf São Miguel im vermeintlich „trockenen” Monat vorbeifuhr, sahen genauso grün aus wie jene auf Fotos, die im April aufgenommen wurden.

Was der vulkanische Boden mit all dem Wasser macht

Die andere Hälfte der Geschichte spielt sich unter der Erde ab, nicht am Himmel. Jede dieser neun Inseln ist vulkanischen Ursprungs, entstanden dort, wo drei tektonische Platten aufeinandertreffen, und diese Herkunft verleiht den Azoren eine Bodenstruktur, die ungewöhnlich gut Feuchtigkeit speichert. Vulkanischer Boden ist porös – voller winziger Lufteinschlüsse aus abgekühlter Lava und Asche –, sodass er Regen nicht einfach an der Oberfläche abfließen lässt, sondern ihn aufsaugt und in den folgenden Tagen allmählich an die Pflanzenwurzeln abgibt.

Am deutlichsten bemerkte ich das bei einer Wanderung nahe der Lagoa do Fogo, wo der Boden noch lange nach einem Schauer feucht und federnd blieb, obwohl der Himmel längst wieder blau war. Dieser verzögerte Freisetzungseffekt bedeutet, dass Pflanzen selbst in den kürzeren trockenen Phasen zwischen den Fronten weiterhin auf Wasserreserven zurückgreifen können, sodass die Landschaft nie die Gelegenheit bekommt zu verdorren.

Es ist dieselbe zugrunde liegende Geologie, die den Inseln ihre heißen Quellen, ihre Lavahöhlen und den Gipfel des Pico verleiht – mit 2.351 m der höchste Punkt Portugals –, und es lohnt sich, daran zu denken, dass dies ein einziges zusammenhängendes vulkanisches System ist, keine Ansammlung unabhängiger Merkmale. Der Boden, der die Hänge grün hält, besteht aus demselben Material wie die Kraterseen und Lavaröhren, die weiter unten in diesem Blog vorkommen.

Warum das keine Geschichte über Madeira oder die Kanaren ist

Hier möchte ich präzise sein, denn das ist der Fehler, den ich am häufigsten erlebe: Die Azoren sind nicht einfach eine feuchtere Version von Madeira oder den Kanaren. Diese Archipele haben ihre eigenen Trockenzeiten und ihre eigenen Bewässerungstraditionen, die genau deshalb entwickelt wurden, weil der Regen dort allein nicht verlässlich genug ist – Madeiras berühmte Levadas existieren aus genau diesem Grund.

Auf den Azoren hat sich nie etwas Vergleichbares in diesem Ausmaß entwickelt, weil das Klima die Bewässerung selbst übernimmt, das ganze Jahr über, ohne eine Trockenperiode, die lang genug wäre, um so etwas nötig zu machen. Wenn Sie sich ausgedörrte, gelbbraune Hänge vorstellen, die nach einem Winterregen wieder grün werden, dann ist das die Geschichte eines anderen atlantischen Archipels, nicht dieser hier.

Was das für Ihre Reiseplanung tatsächlich bedeutet

Das heißt nicht, dass jeder Monat austauschbar ist – wer die volle Hortensienpracht oder die ruhigsten Fähren zwischen den Inseln erleben möchte, für den spielt der Zeitpunkt weiterhin eine Rolle, das ist aber ein eigenes Thema für einen anderen Beitrag. Es bedeutet, dass Sie sich keine Sorgen mehr machen müssen, in der „falschen” Jahreszeit anzukommen und braune Felder vorzufinden. Ich war inzwischen sowohl in der vermeintlichen Regenzeit als auch in der Trockenzeit auf den Azoren, und die grundlegende Farbe der Landschaft hat sich kaum verändert. Was sich änderte, war, wie oft ich zur Regenjacke griff – nicht, ob die Hänge lebendig aussahen.

Wenn es eine Packlektion aus alldem gibt, dann diese: Regenkleidung als festen, nicht verhandelbaren Bestandteil des Gepäcks zu betrachten, unabhängig davon, wann Sie reisen, und Wander- oder Bootspläne mit etwas Flexibilität für das Wetter des jeweiligen Tages statt für den Ruf der Jahreszeit zu planen. Das Grün ist die Konstante. Der Regen, der es möglich macht, ist innerhalb jeder gegebenen Woche nur ungleichmäßig verteilt, nicht ein halbes Jahr zurückgehalten und in der anderen Hälfte abgeladen.

Jedes Mal, wenn ich quer über São Miguel gefahren bin oder von einem Boot aus zu den Weiden des Pico hinübergeschaut habe, war dieses beständige Grün die Kulisse, ganz gleich, was der Wetterbericht an diesem Morgen sagte. Es ist kein Glück und keine glückliche Woche zum Buchen – es sind der Ozean, das Fehlen einer echten Trockenzeit und ein vulkanischer Boden, der das ihm geschenkte Wasser nie ganz loslässt.

Ihre Fragen dazu, warum die Azoren das ganze Jahr grün bleiben

Gibt es auf den Azoren wirklich keine Trockenzeit?

Nicht im mediterranen Sinn. November bis Februar sind statistisch die niederschlagsreichsten Monate, Juli und August die trockensten – doch selbst im Hochsommer kann unangekündigt ein Regenschauer auftauchen. Der Unterschied zwischen dem nassesten und dem trockensten Monat ist hier viel kleiner als in Südeuropa.

Warum wird das Gras im August nicht braun wie anderswo?

Gras wird braun, wenn es wochenlang kein Wasser bekommt. Auf den Azoren vergehen selten mehr als ein paar Tage ohne Regen, sodass die Weiden und Hänge auch in den Monaten weiterwachsen, in denen andere Atlantik- und Mittelmeerziele ausgedörrt sind.

Was hat der vulkanische Boden mit dem grünen Aussehen der Inseln zu tun?

Vulkanischer Boden ist porös und mineralreich. Er nimmt Regen schnell auf, statt ihn abzuleiten, und gibt die Feuchtigkeit in den folgenden Tagen langsam an die Pflanzenwurzeln ab – einer der Gründe, warum Weiden und Lorbeerwald auch zwischen Regenfällen üppig bleiben.

Was bedeutet der Ausspruch von den „vier Jahreszeiten an einem Tag”?

Es ist ein lokaler Ausdruck dafür, wie schnell sich das Wetter auf den Inseln ändert: Ein klarer Himmel kann innerhalb ein bis zwei Stunden einem Regenschauer weichen und sich danach wieder aufklären, weil ständig schnell ziehende Atlantikfronten durchziehen, statt sich für eine Jahreszeit festzusetzen.

Beeinflusst der Golfstrom die Azoren wirklich?

Ja. Der Golfstrom hält die Temperatur des umliegenden Ozeans und der Inselluft in beide Richtungen mild und verhindert so sommerliche Hitzespitzen und winterliche Kälteeinbrüche, die den Boden sonst austrocknen oder gefrieren lassen würden – das hilft der Vegetation, ganzjährig zu wachsen.

Sollte ich auch im Juli Regenkleidung einpacken?

Ja. Ich hatte mitten im Sommer schon Sonne und Platzregen am selben Nachmittag. Eine leichte Regenschicht gehört unabhängig vom Reisemonat in jeden Azoren-Koffer.

Ist jede Insel gleich grün?

Das allgemeine Klimamuster gilt für den ganzen Archipel, aber Windexposition und Höhenlage verändern, wie grün ein bestimmter Hang aus der Nähe wirkt – die feuchteren, wolkenfangenden Höhenlagen von São Miguel, Pico und São Jorge wirken oft noch satter als manche tiefer gelegenen, geschützteren Küstenabschnitte.

Wenn Sie dieses beständige Grün nutzen möchten, statt es nur aus dem Autofenster zu bewundern, bringt Sie eine Wanderung hinauf zum Kraterseee der Lagoa do Fogo auf São Miguel mitten in die Lagoa-do-Fogo-Landschaft, um die es in diesem ganzen Beitrag geht, und eine ausgedehntere Wanderung durch die Wege von São Miguel zeigt, wie viel dieser vulkanische Boden trägt.

Für einen breiteren Blick auf die Geologie dahinter gehen unser Guide zu den Vulkanen und Kratern der Azoren und der Azores-Geopark-Guide genauer darauf ein, wie diese neun Inseln entstanden sind.

Eine Fahrt durch die grünste, feuchteste Ecke von São Miguel ist eine der einfachsten Möglichkeiten, das aus der Nähe zu sehen – buchen Sie sie als ganztägige 4x4-Tour durch Nordeste ab Ponta Delgada – während drüben auf Faial eine Wanderung durch die Hügel oberhalb von Horta mit einem lokalen Guide auf Faials Wanderwegen denselben porösen, feuchtigkeitsspeichernden Boden auf einer völlig anderen Insel am Werk zeigt.

Andere Inseln tragen dasselbe Klima anders: die Fajãs von São Jorge, die Kraterseen von Flores und die Caldeira des Pico sind alle von derselben Kombination aus Regen und Lavagestein geformt, die oben beschrieben wurde. Wenn Sie lieber erst lesen als wandern möchten, sind unser Erklärstück zu den Kraterseen der Azoren und ein Ein-Satz-pro-Insel-Überblick gute nächste Anlaufstellen im Blog.

Bevor Sie selbst fahren, lohnt es sich, was uns beim Autofahren auf den Azoren wirklich überrascht hat und unseren Guide zu den Fahrbedingungen zu überfliegen, denn Nebel und schmale Straßen sind eine direkte Folge desselben feuchten Klimas.

Und wenn Sie eine Packliste rund um all das zusammenstellen, sind unsere Azoren-Packliste und die Liste häufiger Anfängerfehler fünf Minuten vor dem Abflug wert – ebenso wie der Guide zu den natürlichen Schwimmbecken der Azoren, um zu sehen, wo all der Regen letztlich an der Küste ankommt.