Wie sich Autofahren auf den Azoren wirklich anfühlt

Der Kreisverkehr, der mich am ersten Tag fast aus der Fassung brachte

Ich holte meinen Mietwagen direkt vom Flughafen ab, noch halb im Schlaf, und fuhr innerhalb von etwa vier Minuten in meinen ersten azoreanischen Kreisverkehr in Ponta Delgada. Er war klein, hatte keine Schilder, die ich schnell genug entziffern konnte, und der Fahrer hinter mir war eindeutig nicht in der Stimmung zu warten, während ich es herausfand. Das war mein Willkommen zum Autofahren auf den Azoren: keine dramatische Bergstraße, sondern ein winziger Kreisverkehr am Ortsrand, der sich seltsamerweise verwirrender anfühlte als alles, was danach kam.

Niemand hatte mir das gesagt. Jeder praktische Reiseführer, den ich vor der Reise gelesen hatte, behandelte Dokumente, Versicherung und Tanken — nützliche Dinge, aber nichts über das eigentliche Gefühl, das Lenkrad auf unbekanntem Asphalt etwas zu fest zu umklammern. Dies ist kein solcher Ratgeber. Wer die praktische Checkliste sucht, findet sie in unserem vollständigen Mietwagen-Ratgeber und Ratgeber zu den Verkehrsregeln. Hier geht es nur darum, wie es sich angefühlt hat.

Straßen, gebaut für etwas Kleineres als ein Auto

Sobald ich Ponta Delgada hinter mir gelassen hatte, fanden die Straßen ihren Rhythmus: schmal, kurvig und oft gesäumt von Hortensienhecken oder alten Steinmauern, die zum Greifen nah waren. Auf São Miguels Nebenstraßen bei Ribeira Grande und rund um Furnas können zwei Autos aneinander vorbeifahren, aber nur, wenn beide Fahrer zum Straßenrand ausweichen und abbremsen. Niemand hupt. Alle passen sich einfach an, als wäre das die normalste Sache der Welt — was es auf diesen Inseln offenbar auch ist.

Die Straßen hinaus nach Nordeste trieben das noch weiter. Haarnadelkurven stapeln sich entlang der Klippen, und die Aussicht ist so ablenkend, dass ich mich mehr als einmal daran erinnern musste, auf die Straße statt auf den Ozean zu schauen. Bei einer späteren Fahrt überließ ich diesen Abschnitt lieber jemand anderem und schloss mich stattdessen einer ganztägigen 4x4-Tour durch das Hinterland von Nordeste an, was sich für diese besondere Ecke der Insel als die klügere Wahl erwies.

Der Nebel, der auftaucht, während man noch die Aussicht genießt

Nichts hatte mich darauf vorbereitet, wie schnell sich das Wetter in der Höhe ändern kann. Ich fuhr an einem strahlend klaren Nachmittag hinauf zur Lagoa do Fogo, hielt an, um den Kratersee zu betrachten, und als ich zum Auto zurückgelaufen war, war die Straße hinter mir bereits in Wolken verschwunden. Nicht diesig, nicht ausdünnend — einfach weg, wie ein ausgeschaltetes Licht. Das Wetter der Inseln bewegt sich tatsächlich in Zyklen, die eher Minuten als Stunden dauern, und eine Bergstraße zeigt das oft als Erstes.

Ich fuhr diese Abfahrt im Schritttempo, mit eingeschalteten Warnblinkern, und folgte eher der weißen Linie als irgendeiner Aussicht, die ich noch hätte sehen können. Gefährlich war es nicht wirklich, aber ernüchternd schon. Wer sich fragt, warum sich das Wetter auf den Azoren so verhält, findet die Erklärung in unserem Wetter-Ratgeber — auf jener Straße hätte allerdings keine Erklärung der Welt den Nebel schneller gelichtet. Ich kehrte an einem anderen Tag zurück, diesmal für eine geführte Wanderung rund um den Krater der Lagoa do Fogo zu Fuß, und ließ das Auto dort, wo es am Ausgangspunkt hingehörte.

Kühe, Viehgitter und die Geduld, die sie lehren

Als ich das erste Mal für Kühe auf der Straße anhalten musste, lachte ich laut auf, allein im Auto. Es fühlte sich an wie eine Szene aus einer ganz anderen Welt. Aber die Milchviehhaltung ist auf mehreren Inseln fest im Alltag verankert, und Viehgitter markieren auf vielen Nebenstraßen den Rand von Weideland, besonders im Landesinneren und hoch oben an den Bergrücken. Mehr als einmal musste ich für eine Handvoll Kühe abbremsen, die mit der ungehetzten Selbstverständlichkeit von Tieren, denen die Straße eindeutig mehr gehört als mir, über eine Fahrbahn schlenderten.

Niemand um mich herum schien sich daran zu stören. Ein Bauer winkte, die Kühe zogen in ihrem eigenen Tempo weiter, und ich saß da und überdachte meine Vorstellung davon, was als normale Fahrverzögerung gilt. Es ist eine Kleinigkeit, aber genau solche Details machten diese Inseln zu etwas anderem als fast jede andere Mietwagenreise, die ich sonst unternommen habe.

Für eine Weile jemand anderen fahren lassen

In meiner zweiten Woche war ich mit der Fähre von Pico nach Faial übergesetzt und entschied mich, das Auto gar nicht erst mitzunehmen. Durch die Marina von Horta zu spazieren, ohne sich um Parkplätze oder enge Kurven zu sorgen, war eine eigene Art von Erleichterung, und ich schloss mich einer örtlichen Wandertour über die Pfade Faials an, statt blind selbst herumzufahren.

Später auf derselben Reise verzichtete ich erneut aufs Steuer, für einen Bootsausflug zur Beobachtung von Walen und Delfinen, was ohnehin die einzig sinnvolle Art ist, sie zu sehen.

Es liegt etwas Befreiendes darin, zwischen beidem zu wechseln. An manchen Tagen wollte ich die Unabhängigkeit, selbst eine unmarkierte Küstenstraße entlangzufahren, nur weil sie interessant aussah. An anderen Tagen, besonders nach diesem Nebelschreck, war ich froh, das Fahren jemandem zu überlassen, der bereits genau wusste, wo die Straße eng wurde und wo nicht.

Was ich einem Erstbesucher sagen würde

Vor allem würde ich ihnen raten, langsamer zu machen, noch bevor sie den Motor starten, in jeder Hinsicht. Die Inseln sind nicht für Geschwindigkeit gebaut, und der Versuch, sie so zu befahren wie zu Hause, erzeugt nur Reibung mit Straßen, Wetter und Tieren, die ihr Tempo nicht für einen ändern werden. Ich würde auch sagen, dass sich keine zwei Inseln hinter dem Steuer gleich anfühlen: São Miguel und Terceira haben echte Ortschaften und stetigen Verkehr, während kleinere Inseln wie Flores oder Corvo fast leer wirken können — die Art von Ort, die in unserem Beitrag über die stillste Insel der Azoren gut beschrieben wird.

Wer noch überlegt, wie viel Zeit er hinterm Steuer versus zu Fuß oder auf dem Wasser verbringen möchte, findet in unserer Reiseroute São Miguel in fünf Tagen und im Ratgeber zu den Inter-Insel-Fähren hilfreiche Orientierung, bevor es losgeht.

Am Ende ging es nie wirklich ums Fahren selbst. Es ging darum, wie sehr mich die Straße zur Aufmerksamkeit zwang — auf das Wetter, auf die Tiere, auf die wenigen Zentimeter Abstand zwischen meinem Spiegel und einer Steinmauer — auf eine Weise, wie es eine schnellere, ebenere Reise anderswo nie getan hat.

Fragen zur Erfahrung des Autofahrens auf den Azoren