Warum die Kraterseen von São Miguel wie gemalt wirken

Wasser in zwei Farben

Als ich zum ersten Mal über Sete Cidades stand und auf zwei Seen hinabblickte, die sich offensichtlich den Boden einer einzigen riesigen Schale teilten, wollte ich instinktiv eine dramatische Erklärung finden. Vielleicht zwei getrennte Ausbrüche, oder zwei unterschiedliche Mineralien, die das Wasser auf beiden Seiten einer unterirdischen Mauer verfärbten. Die tatsächliche Erklärung erwies sich als ruhiger, und, sobald ich sie verstanden hatte, als umso interessanter: Ich blickte auf einen einzigen eingestürzten Vulkan, der sich einfach über sehr lange Zeit mit Regen gefüllt hatte.

Das ist die Kurzfassung davon, wie die meisten Kraterseen São Miguels entstanden sind, und es lohnt sich, dabei zu verweilen, bevor man eine Reise um sie herum plant, denn es verändert, was man tatsächlich sieht, wenn man schließlich an einem dieser /things-to-do/sete-cidades/-Aussichtspunkte steht.

Wie aus einem Vulkan ein See wird

Die Azoren liegen auf einer Naht, an der drei tektonische Platten aufeinandertreffen, was mit ein Grund dafür ist, warum der Archipel so rastlos vulkanisch ist. Auf São Miguel bauten einige der großen Eruptionszentren der Insel nicht einfach einen Kegel auf und verstummten dann. Nachdem ein ausreichend großer Ausbruch die darunterliegende Magmakammer entleert hatte, hatte der Boden darüber nichts mehr, das ihn stützte, und stürzte in sich zusammen, wobei eine weite Senke zurückblieb, die man Caldera nennt. Das ist ein anderer Vorgang als ein kleiner, durch eine einzelne Explosion an der Oberfläche aufgesprengter Krater; eine Caldera ist das Ergebnis des Einsturzes der gesamten Struktur.

Sobald sich eine Caldera gebildet hat, tritt die Geologie meist in den Hintergrund und überlässt dem Wetter das Feld. São Miguel erhält reichlich Regen und hat einen von Natur aus hohen Grundwasserspiegel, sodass die Senke, statt auszutrocknen, sich langsam füllt. Grundwasser sickert ein, Bäche sammeln sich auf dem Kraterboden, und im Lauf der Jahrhunderte entsteht so ein See, der in dem sitzt, was einst der Schlund des Vulkans war.

So entstand Sete Cidades. So auch die Lagoa do Fogo, in der Mitte der Insel, wenngleich sie aus einem separaten Eruptionszentrum stammt und eine eigenständige Caldera ist, keine Erweiterung derselben. Diesen Unterschied verliere ich beim ersten Besuch leicht aus den Augen, denn aus der Ferne erzeugen beide Orte dasselbe Bild: eine nahezu perfekte grüne Schale mit stillem Wasser auf dem Grund.

Was mir am Verständnis dieses Mechanismus gefällt, ist, dass er den Blick neu ordnet. Man schaut nicht auf einen See, der zufällig in einem hübschen Tal liegt. Man schaut auf die Narbe eines Ausbruchs, groß genug, um seinen eigenen Vulkan zu verschlingen, heute still genug, um den Himmel zu spiegeln.

Die Legende, die die Farben erklärt, obwohl sie es nicht tut

Sete Cidades trägt eine Geschichte, die einem früher oder später jeder Führer auf São Miguel erzählt, und ich finde, man sollte sie kennen, bevor man die Seen sieht, nicht erst danach. Ein grünäugiger Hirte verliebte sich in eine blauäugige Prinzessin. Ihr Vater verbot die Verbindung, und als die beiden Liebenden schließlich für immer getrennt wurden, soll jeder von ihnen einen See in die Welt geweint haben: einen grünen, einen blauen, nebeneinander liegend im selben Krater.

Es ist offensichtlich eine Volkssage und keine geologische Darstellung, aber ich finde nicht, dass sie deshalb übergangen werden sollte. Legenden wie diese entstehen meist, weil das physische Detail, das sie erklären, real genug ist, um eine Geschichte einzufordern. Die beiden Seen bei Sete Cidades können tatsächlich unterschiedliche Farbtöne annehmen, einer eher ins Blaue, der andere in ein tieferes Grün, je nach Tiefe des jeweiligen Beckens, den Algen im Wasser und dem Winkel des Lichts, das gerade auf die Oberfläche trifft, während man davorsteht.

An einem hellen, klaren Morgen kann der Kontrast auffallend sein. An einem bedeckten Nachmittag, den die Azoren ebenso häufig bereithalten, können die beiden Seen fast identisch wirken, und die Legende fühlt sich plötzlich wie eine wunschgesteuerte Farbkorrektur an. Ich habe beide Versionen vom selben Aussichtspunkt aus an unterschiedlichen Tagen erlebt, was mit ein Grund dafür ist, dass die Geschichte so lange lebendig geblieben ist: Sie gibt den Menschen die Erlaubnis, das zu sehen, was das Licht bereit ist zu zeigen.

Nicht nur ein See, und nicht ganz die Azoren

Was ich vor einer längeren Zeit auf São Miguel ebenfalls unterschätzt hatte, ist, wie viele dieser Becken es gibt und wie unterschiedlich sich jedes von einem Aussichtspunkt aus liest. Sete Cidades genießt den Postkartenruhm, aber die Kraterseen der Insel sind keine einzelne Attraktion, sondern eine kleine Sammlung davon, jede mit eigener Form, Tiefe und Stimmung. Die Lagoa do Fogo, höher gelegen und dem Wetter stärker ausgesetzt, liegt oft halb in Wolken gehüllt, selbst wenn die Küste darunter klar ist. Kleinere, stillere Seen, versteckt in anderen Calderas rund um die Insel, schaffen es bei Erstbesuchern kaum je auf die Liste, einfach weil ihnen die berühmte Legende fehlt.

Es lohnt sich auch, genau zu sein, wo dieses Phänomen tatsächlich hingehört. Sete Cidades und die Lagoa do Fogo sind beide Merkmale São Miguels im Speziellen, nicht ein Zug, der sich gleichmäßig über die Azoren verteilt. Die neun Inseln des Archipels tragen jeweils ihren eigenen vulkanischen Fingerabdruck, und auch wenn eingestürzte Calderas anderswo in unterschiedlichen Formen existieren, sind die weiten, wassergefüllten Seebecken, die den meisten Menschen bei „Kratersee der Azoren” vor Augen stehen, zuallererst eine Geschichte São Miguels.

Das ist auch der Grund, warum die Insel eine gemächlichere Art von Neugier belohnt als nur einen einzigen Halt an einem Aussichtspunkt. Mehrere der Miradouros São Miguels fassen mehr als ein Seebecken in denselben Blick, sodass eine kurze Wanderung zwischen den Aussichtspunkten aus einer einzigen Postkarte eine ganze Folge davon machen kann, jede geformt vom selben vulkanischen Prozess, aber nie ganz dieselbe.

Wer mehr als einen dieser Seen aus der Nähe sehen möchte, statt nur aus der Ferne von einem Aussichtspunkt, für den ist das Wandern am Kraterrand üblicherweise der Weg dorthin. Eine geführte Wanderung um den Kraterrand von Sete Cidades führt zwischen mehreren Aussichtspunkten in einer einzigen Tour hindurch, während eine Tagestour, die Sete Cidades mit der Lagoa do Fogo verbindet beide bekanntesten Calderas São Miguels abdeckt, ohne dass man die Fahrt selbst planen muss.

Für ein langsameres Tempo mit mehr Stopps unterwegs eignet sich eine ganztägige Tour rund um die Seeaussichtspunkte der Insel eher für alle, die lieber an jedem Aussichtspunkt verweilen, statt zügig weiterzuziehen.

Das erfordert von Ihnen noch keine Reiseplanung. Ich habe dies bewusst vor dem praktischen Planungsteil geschrieben, weil ich glaube, dass die Calderas mehr Sinn ergeben, sobald man weiß, was man eigentlich sieht: nicht einfach einen malerischen See, sondern das stille Nachbeben einer Insel, die sehr lange vulkanisch war, bevor sie jemals schön wurde.

Fragen, die mir zu São Miguels Kraterseen gestellt werden

Warum gibt es auf São Miguel so viele Seen in vulkanischen Kratern?

São Miguel besteht aus einer Kette vulkanischer Zentren, von denen mehrere nach großen Ausbrüchen, die die darunterliegende Magmakammer entleerten, zu weiten Calderas in sich zusammenstürzten. Regen- und Grundwasser füllen diese Senken seit Jahrtausenden, weshalb die Insel mehr als nur einen berühmten Kratersee besitzt.

Stimmt die Geschichte vom blauen und vom grünen See bei Sete Cidades?

Die Legende von der blauäugigen Prinzessin und dem grünäugigen Hirten ist eine Volkssage, keine geologische Erklärung. Die beiden Seen nehmen je nach Licht, Algen und Tiefe tatsächlich unterschiedliche Farbtöne an, was mit ziemlicher Sicherheit der Grund ist, warum sich die Geschichte gehalten hat und über Generationen weitererzählt wurde.

Sind die Lagoa Azul und die Lagoa Verde bei Sete Cidades wirklich unterschiedlich gefärbt?

Vom richtigen Aussichtspunkt zur richtigen Tageszeit aus, ja, sie können deutlich blau und grün wirken, auch wenn sich der Effekt mit Bewölkung, Sonnenstand und Jahreszeit ständig verändert. An einem bedeckten Tag kann der Kontrast fast völlig verschwinden.

Gehört die Lagoa do Fogo zum selben Kratersystem wie Sete Cidades?

Nein. Die Lagoa do Fogo liegt in ihrer eigenen, separaten vulkanischen Caldera, etwa in der Mitte São Miguels, und ist aus einem anderen Eruptionszentrum entstanden als Sete Cidades. Es handelt sich um zwei unabhängige Beispiele desselben geologischen Prozesses, nicht um zwei Seen in einem Krater.

Gibt es Kraterseen auch auf anderen Azoren-Inseln?

Der klassische weite, wassergefüllte Calderasee ist am bekanntesten auf São Miguel vertreten, doch der vulkanische Einsturzprozess, der sie entstehen lässt, existiert im gesamten Archipel in anderen Formen, von der Furna do Enxofre auf Graciosa bis zum Caldeirão auf Corvo. Die wassergefüllten Calderas, die den meisten Menschen vor Augen stehen, sind jedoch vor allem eine Geschichte São Miguels.

Kann ich von einem einzigen Aussichtspunkt aus mehr als einen Kratersee sehen?

Ja, und das macht São Miguels Miradouros so lohnenswert: Mehrere Aussichtspunkte fassen zwei oder mehr Seebecken in einem einzigen Blick, statt einen einzelnen See zu isolieren, wie es Postkarten oft nahelegen.

Ändern die Kraterseen ihre Farbe mit den Jahreszeiten?

Ihre wahrgenommene Farbe verändert sich stärker mit Wetter und Licht als mit einem festen Kalender, auch wenn Algenblüten und Regenfälle den Farbton des Wassers zu bestimmten Zeiten im Jahr subtil vertiefen oder abschwächen können. Es gibt keinen einzelnen Monat, der garantiert die kräftigsten Farben hervorbringt.

Für die praktische Seite eines Besuchs, von Wanderwegen bis zum Zugang zu den Aussichtspunkten, führen die eigenen Seiten /guides/sete-cidades-crater-guide/ und /guides/azores-volcanoes-and-craters/ dort weiter, wo dieser Beitrag aufhört, ebenso wie die Reiseziel-Guides /destinations/sete-cidades/ und /destinations/lagoa-do-fogo/.

Wenn Sie noch überlegen, wie Sie Ihren Besuch strukturieren, bauen /itineraries/sao-miguel-in-3-days/ und /itineraries/sao-miguel-in-one-day/ beide Zeit um diese Aussichtspunkte herum ein, und /guides/sao-miguel-hiking-trails/ sowie /guides/best-hikes-in-the-azores/ behandeln die Wege, die sie zu Fuß verbinden.

Für Licht und Timing lohnt sich ein Blick auf /guides/azores-photography-spots/ und /guides/best-time-to-visit-the-azores/, und /blog/sete-cidades-at-dawn/ hält fest, wie der Krater aussieht, bevor die Menschenmengen eintreffen. Für ein umfassenderes Gefühl dafür, wie diese Insel in den Archipel passt, sind /blog/nine-islands-in-one-sentence-each/ und /destinations/sao-miguel/ gute nächste Anlaufstellen.