Neun Inseln, je ein Satz

Neun Inseln, neun ganz unterschiedliche Stimmungen

Als mir jemand zum ersten Mal erzählte, dass die Azoren aus neun Inseln bestehen, nickte ich, als hätte ich das längst gewusst – und verbrachte danach peinlich viele Minuten damit, mehr als drei davon zu benennen. São Miguel, klar. Dann… erst einmal nichts. Ich glaube, diese Verwirrung ist tatsächlich die häufigste erste Reaktion auf dieses Archipel, und genau deshalb wollte ich es hier so schlicht wie möglich festhalten: neun Inseln, je ein Satz, keine Tiefe, nur eine erste Landkarte.

Denn hier kommt, was mich überrascht hat, nachdem ich ein paar davon tatsächlich besucht hatte: Sie fühlen sich nicht wie neun Varianten derselben Insel an. Sie fühlen sich an wie neun verschiedene Länder, die zufällig eine Währung und einen Fährfahrplan teilen. Bevor Sie also einen Guide öffnen, der Ihnen sagt, welche Insel Sie wählen oder wie Sie mehrere aneinanderreihen sollen, lesen Sie dies als Vorgeschmack. Nichts hier ist die ganze Geschichte – nur der eine Satz, der für mich jede Insel auf den Punkt bringt.

Jede Insel, auf den Punkt gebracht

São Miguel – Tee und der Krater. Das ist die Insel, die die meisten meinen, wenn sie unbedacht „die Azoren” sagen, und genau das führt auch oft in die Irre, denn vieles, was São Miguel berühmt macht, gibt es nur hier, nicht auf den anderen acht Inseln. Der Tee ist real: Gorreana ist Europas älteste noch arbeitende Teeplantage, und sie liegt auf São Miguel, sonst nirgends. Der Krater ist Sete Cidades, zwei Seen in einer alten Vulkancaldera, die man von der Straße am Kraterrand aus überblicken kann. Dazu das Thermaltal von Furnas mit seinem stundenlang unter der Erde geschmorten cozido – schon ist das eine Insel, die allein eine Woche füllen könnte.

Ich habe hier einen Vormittag auf einem Boot verbracht, auf der Suche nach Walen und Delfinen, und das Wasser vor Ponta Delgada ist der Ort, an dem die meisten ihr erstes Azoren-Foto machen – ein Vormittag auf dem Wasser auf der Suche nach Walen und Delfinen ist ein guter Einstieg. Ich bin auch hungrig durch die Altstadt von Ponta Delgada gestreift, und eine geführte Tour durch die Märkte und Cafés von Ponta Delgada war die bessere Wahl, als auf gut Glück eine Speisekarte zu deuten.

Wenn Teeplantagen und Kraterseen Sie für diese Reise begeistert haben, gehen der ausführliche Reiseführer zu São Miguel, der Beitrag zur Teeplantage Gorreana und der Guide zum Krater Sete Cidades viel weiter, als ein einzelner Satz je könnte.

Santa Maria – die sonnige, ältere Schwester. Geologisch die älteste Insel und zugleich die südlichste, hat Santa Maria ein trockeneres Klima als der Rest des Archipels und passend dazu Reihen gelb gestrichener Häuser. Hier legte auch das Schiff von Christoph Kolumbus im Februar 1493 in der Bucht von Anjos an, auf dem Rückweg von seiner ersten Atlantiküberquerung – eine Fußnote, von der die meisten Azoren-Besucher nie hören. Die Seite zur Insel Santa Maria geht genauer auf den Strand Praia Formosa und die rötlichen Ödlandschaften des Barreiro da Faneca ein.

Terceira – die UNESCO-Hafenstadt. Angra do Heroísmo, das historische Zentrum Terceiras, ist seit 1983 UNESCO-Weltkulturerbe – ein Erbe seiner jahrhundertelangen Rolle als Zwischenstation zwischen Europa, Afrika und Amerika. Dazu kommen die Lavaröhre Algar do Carvão, Weinreben, die bei Biscoitos direkt in schwarzen Lavafelsen wachsen, und ein Sommerkalender rund um die Feste des Heiligen Geistes und die touradas a corda, bei denen Stiere an einem langen Seil durch die Dorfstraßen laufen. Der Reiseführer zu Terceira und der eigene UNESCO-Guide zu Angra do Heroísmo sind der nächste Halt, wenn Sie das neugierig gemacht hat.

Graciosa – die Schwefelhöhle und die Stille. Die kleinste Insel der zentralen Gruppe und ein UNESCO-Biosphärenreservat: Graciosas Hauptattraktion liegt unter der Erde, die Furna do Enxofre, die größte Vulkanhöhle Europas, mit einem See und Schwefelfumarolen unter ihrer Caldera. Weiße Windmühlen oberhalb von Santa Cruz da Graciosa runden das Bild ab. Es ist außerdem, soweit ich das nachvollziehen konnte, die einzige Insel dieses Archipels ohne buchbares Angebot bei GetYourGuide – was etwas darüber aussagt, wie weit abseits der Hauptroute sie liegt. Die Seite zur Insel Graciosa hält die praktischen Details zur Anreise bereit.

São Jorge – die fajãs. Eine lange, schmale Insel, geprägt von rund vierzig fajãs, flachen Landterrassen, entstanden durch Lavaströme oder Erdrutsche, die auf das Meer treffen – jede eine kleine eigene Welt. Die Fajã da Caldeira de Santo Cristo ist bekannt für ihre Lagune mit Muscheln, die Fajã dos Vimes ist ein weiterer Favorit. Hier wird auch der Käse von São Jorge hergestellt, ein geschützter Rohmilchkäse. Der Reiseführer zu São Jorge gibt den fajãs den Raum, der ihnen zusteht.

Pico – der Berg. An klaren Tagen sehen Sie den Vulkankegel Picos von drei Nachbarinseln aus, und der Berg selbst erreicht 2.351 m – der höchste Punkt Portugals, mitten im Atlantik. Der Aufstieg erfordert eine Anmeldung bei der Casa da Montanha und einen GPS-Tracker, ein einfaches Loslaufen mit Wanderschuhen reicht nicht. Weiter unten liegt die UNESCO-geschützte Weinbaulandschaft, ein Raster kleiner, von Steinmauern umgebener Parzellen namens currais, die die Reben seit dem 15. Jahrhundert vor dem Salzwind schützen. Die Seite zur Insel Pico und der Guide zum Aufstieg auf den Pico gehen ins Detail, das ich hier nur angerissen habe.

Faial – der Hafen der Seefahrer. Die Marina von Horta ist selbst schon eine Tradition: Generationen von Seefahrern haben ihre Bootsnamen und Wappen auf die Hafenmauern gemalt, bevor sie über den Atlantik weitersegelten, und das Peter Café Sport gleich nebenan schenkt ihnen seit ebenso langer Zeit Getränke aus. Faials anderes Wahrzeichen ist jünger und karger – der Vulkan Capelinhos, entstanden aus einem submarinen Ausbruch 1957–58, hinterließ eine gestreckte, mondähnliche Küstenlinie, die kaum schlecht zu fotografieren ist. Der Reiseführer zu Faial und der Guide zum Vulkan Capelinhos füllen aus, was ein einzelner Satz auslässt.

Flores – Wasserfälle und Kraterseen. Ihrem Namen treu, ist Flores sanft, wo Pico dramatisch ist: Kraterseen wie Lagoa Funda und Lagoa Comprida, Wasserfälle, die direkt von grünen Klippen stürzen, und ein UNESCO-Biosphärenreservat-Status, der dem von Graciosa und Corvo entspricht. Die Seite zur Insel Flores ist die vertiefende Lektüre.

Corvo – die stillste Insel von allen. Die kleinste bewohnte Insel der Azoren, Corvo, wird von einem einzigen Krater beherrscht, dem Caldeirão, und davon, wie wenig es sonst gibt – keine Menschenmassen, spärliche Flug- und Fährverbindungen und ein Biosphärenreservat-Status, der zu einer so unberührten Insel passt. Wenn Graciosa auf dem Papier schon still wirkte, ist Corvo vor Ort noch stiller – so erzählen es zumindest alle, die es tatsächlich dorthin geschafft haben, bevor das Wetter sie zurückschickte. Der Reiseführer zu Corvo macht ehrlich klar, wie zerbrechlich die Logistik dort ist.

Wie es von dieser Liste weitergeht

Wenn Sie einer oder zwei dieser Zeilen mehr angesprochen haben als der Rest, ist das genau der Sinn dieses Beitrags – er soll ein Startpunkt sein, keine Entscheidung. Herauszufinden, welche Insel wirklich zu Ihrer Reise, Ihren Terminen und Ihrer Geduld mit Fähren passt, ist ein längeres Thema und findet sich im Guide zur Wahl der passenden Azoren-Insel. Wenn Sie schon zwischen einer festen Basis und Island-Hopping schwanken, wird diese Abwägung ausführlich in Eine Insel gegen Island-Hopping behandelt. Beides hebe ich mir auf, bis Sie bereit sind, über den Teaser hinauszugehen.

Kurze Fragen zu den neun Azoren-Inseln

Wie viele Inseln haben die Azoren, und wie sind sie gruppiert?

Neun. Sie teilen sich in drei Gruppen: die östliche Gruppe (São Miguel, Santa Maria), die zentrale Gruppe (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial) und die westliche Gruppe (Flores, Corvo).

Welche Azoren-Insel ist die größte und wird meist zuerst besucht?

São Miguel. Sie ist die größte Insel, beherbergt die Regionalhauptstadt Ponta Delgada und hat den verkehrsreichsten Flughafen des Archipels – deshalb beginnen die meisten ersten Azoren-Reisen hier.

Welche Insel hat den höchsten Berg Portugals?

Pico. Die Montanha do Pico erhebt sich auf 2.351 m, und für den Aufstieg müssen Sie sich vorab anmelden und in der Casa da Montanha einen GPS-Tracker abholen.

Welche Insel ist für die fajãs bekannt?

São Jorge. Sie hat rund vierzig dieser flachen Küstenterrassen, die durch alte Lavaströme oder Erdrutsche entstanden sind, und hier wird auch der Käse von São Jorge hergestellt.

Sind Graciosa und Corvo schwer zu erreichen?

Es sind die beiden abgelegensten Inseln des Archipels. Graciosa und Corvo haben die dünnsten Flug- und Fährverbindungen, und gerade Corvo kann bei rauer See tagelang von der Außenwelt abgeschnitten sein.

Welche Insel besuchte Christoph Kolumbus?

Santa Maria. Sein Schiff legte im Februar 1493 in der Bucht von Anjos an, auf dem Rückweg von seiner ersten Reise nach Amerika.

Haben alle neun Inseln online buchbare Touren?

Nein. Graciosa hat zum Zeitpunkt dieses Artikels keine Aktivitäten bei GetYourGuide gelistet, im Gegensatz zu den stärker besuchten Inseln wie São Miguel, Terceira oder Pico.

Ist das der Guide, der mir bei der Inselwahl hilft?

Nicht ganz – dieser Beitrag ist nur der Ein-Satz-Teaser für alle neun Inseln. Die Wahl der passenden Insel oder die Entscheidung zwischen einer Basis und Island-Hopping sind eigene, ausführlichere Guides.