Por Que os Açores Se Mantêm Verdes o Ano Inteiro

Admito: da primeira vez que planeei uma viagem aos Açores, fiz o que a maioria das pessoas faz e procurei “melhor altura para visitar” na esperança de encontrar uma estação seca bem definida à volta da qual construir um roteiro. Nunca a encontrei. O que encontrei em vez disso, depois de ter efetivamente passado tempo no terreno, foi mais interessante do que um calendário de percentagens — é a razão pela qual estas nove ilhas têm o aspeto que têm em todas as fotografias que já viu delas, seja qual for o mês em que foram tiradas.

O clima que nunca chega a secar

A maioria dos destinos com que as pessoas comparam os Açores — as Canárias, a Madeira, a costa mediterrânica — têm uma verdadeira estação seca. Passam-se meses quase sem chuva, as colinas ficam da cor da palha, e o verde que se vê nas fotos de primavera desaparece muito antes de agosto. Os Açores não funcionam assim.

Situadas a cerca de 1.500 km no meio do Atlântico Norte, as ilhas têm um clima oceânico moderado pela Corrente do Golfo, e essa combinação mantém tanto a temperatura como a pluviosidade notavelmente regulares ao longo do ano. Os invernos são amenos em vez de frios, os verões são quentes em vez de tórridos, e chove em todos os meses do calendário. Novembro a fevereiro são, estatisticamente, o período mais chuvoso, julho e agosto os mais secos, mas “mais seco” aqui ainda significa que a chuva é uma possibilidade real em qualquer dia.

Essa foi a parte que mais me surpreendeu. Eu tinha assumido que “menos chuva no verão” significaria algo como um julho mediterrânico. Não é assim. Significa ligeiramente menos dias de chuva, não um interruptor que se desliga. Há um ditado que os locais repetem com frequência suficiente para o ter ouvido de três pessoas diferentes em três ilhas diferentes: os Açores têm quatro estações num só dia. Uma frente chega do Atlântico, larga um aguaceiro, segue caminho, e o céu limpa em menos de uma hora — depois volta a acontecer antes do almoço. Deixei de consultar a previsão de manhã e passei a levar sempre comigo uma peça leve de roupa para chuva, porque o tempo com que acordava não tinha nada a ver com o tempo que faria no início da tarde.

Chuva espalhada, não chuva que para

O mecanismo tem mais a ver com a distribuição do que com o volume total. Um lugar com estação seca concentra a sua pluviosidade em poucos meses húmidos e depois fica em silêncio. Os Açores espalham a precipitação ao longo do ano inteiro, em doses mais pequenas e frequentes. Junte-se a isso a humidade constante e elevada que resulta de estarem rodeados de oceano por todos os lados, e obtém-se condições que nunca deixam a vegetação secar o suficiente para entrar em dormência como acontece num verdadeiro verão mediterrânico. Os pastos que vi ao passar por São Miguel naquele que deveria ser o mês “seco” tinham exatamente o mesmo tom de verde que os vistos em fotografias tiradas em abril.

O que o solo vulcânico faz com toda essa água

A outra metade da história está debaixo dos pés, não por cima da cabeça. Todas estas nove ilhas são vulcânicas, formadas no ponto de encontro de três placas tectónicas, e essa origem confere aos Açores uma estrutura de solo invulgarmente boa a reter humidade. O solo vulcânico é poroso — cheio de pequenas bolsas de ar deixadas pela lava e cinza arrefecidas — pelo que, em vez de deixar a chuva escorrer diretamente à superfície, absorve-a e depois liberta-a gradualmente às raízes das plantas ao longo dos dias seguintes.

Reparei nisto de forma particularmente clara numa caminhada perto da Lagoa do Fogo, onde o solo se manteve húmido e esponjoso muito depois de um aguaceiro ter passado e o céu ter voltado a ficar azul. Esse efeito de libertação lenta significa que as plantas continuam a extrair reservas de água mesmo durante os períodos secos mais curtos entre frentes, pelo que a paisagem nunca chega a ter oportunidade de secar.

É a mesma geologia subjacente que dá às ilhas as suas termas, as suas grutas de lava e o cume do Pico — o ponto mais alto de Portugal, com 2.351 m — e vale a pena lembrar que se trata de um único sistema vulcânico contínuo, e não de um conjunto de características isoladas. O solo que mantém as encostas verdes é feito do mesmo material que as lagoas de cratera e os tubos de lava mais adiante neste blogue.

Por que esta não é uma história da Madeira ou das Canárias

Quero ser preciso quanto a isto, porque é o erro que vejo repetido com mais frequência: os Açores não são simplesmente uma versão mais húmida da Madeira ou das Canárias. Esses arquipélagos têm as suas próprias estações secas e as suas próprias tradições de irrigação, construídas precisamente porque a chuva não é suficientemente fiável por si só — as famosas levadas da Madeira existem exatamente por essa razão.

Os Açores nunca desenvolveram nada comparável a essa escala, porque o clima trata sozinho da rega, o ano inteiro, sem um período seco longo o suficiente para o justificar. Se está a imaginar encostas ressequidas e amareladas a ficarem verdes de novo depois de uma chuva de inverno, essa é a história de outro arquipélago atlântico, não deste.

O que isto significa realmente para quem planeia uma visita

Nada disto significa que todos os meses sejam intermutáveis — se quiser a cor mais intensa das hortênsias ou os ferries interilhas mais calmos, a altura da viagem continua a importar, e isso é uma conversa à parte para outro artigo. O que significa é que pode deixar de se preocupar em chegar na estação “errada” e encontrar campos secos. Já estive nos Açores tanto na chamada estação húmida como na seca, e a cor fundamental da paisagem mal mudou. O que mudou foi a frequência com que peguei num impermeável, não se as encostas pareciam vivas.

Se há uma lição de bagagem a retirar de tudo isto, é tratar a roupa para chuva como um item permanente e não negociável, seja qual for a época do ano, e planear qualquer caminhada ou passeio de barco com alguma flexibilidade para o tempo do dia em vez da reputação da estação. O verde é a constante. A chuva que o torna possível está apenas distribuída de forma irregular dentro de qualquer semana, e não retida durante metade do ano para cair de uma vez na outra metade.

Sempre que atravessei São Miguel de carro ou olhei de um barco em direção aos pastos do Pico, esse verde permanente esteve lá como pano de fundo, seja qual fosse a previsão dessa manhã. Não é sorte, nem uma semana com boa sorte para reservar — é o oceano, a ausência de uma verdadeira estação seca e um solo vulcânico que nunca larga por completo a água que lhe é dada.

As suas perguntas sobre por que os Açores se mantêm verdes o ano inteiro

Não há mesmo nenhuma estação seca nos Açores?

Não no sentido mediterrânico. Novembro a fevereiro tendem a ser os meses mais chuvosos e julho e agosto os mais secos, mas mesmo em pleno verão pode surgir um aguaceiro sem aviso. A diferença entre os meses mais chuvosos e os mais secos é muito menor aqui do que no Sul da Europa.

Por que a erva não fica seca em agosto como acontece noutros lugares?

A erva fica seca quando passa semanas sem água. Nos Açores raramente passa mais do que alguns dias, por isso os pastos e as encostas continuam a crescer ativamente nos meses em que outros destinos atlânticos e mediterrânicos estão ressequidos.

O que tem o solo vulcânico a ver com o verde das ilhas?

O solo vulcânico é poroso e rico em minerais. Absorve rapidamente a chuva em vez de a deixar escorrer, libertando depois essa humidade lentamente às raízes das plantas ao longo dos dias seguintes, o que explica em parte por que os pastos e a floresta de laurissilva se mantêm exuberantes mesmo entre chuvadas.

O que significa a expressão “quatro estações num dia”?

É uma expressão local para descrever a rapidez com que o tempo muda nas ilhas: um céu limpo pode dar lugar a um aguaceiro passageiro e voltar a limpar numa hora ou duas, porque frentes atlânticas de movimento rápido atravessam constantemente as ilhas em vez de se instalarem durante uma estação.

A Corrente do Golfo afeta mesmo os Açores?

Sim. A Corrente do Golfo mantém amena, em ambas as direções, a temperatura do oceano circundante e do ar das ilhas, evitando os picos de calor do verão e as vagas de frio do inverno que, de outra forma, deixariam o solo secar ou congelar, o que ajuda a vegetação a continuar a crescer todo o ano.

Devo levar roupa para chuva mesmo visitando em julho?

Sim. Já apanhei sol e um aguaceiro na mesma tarde em pleno verão. Uma peça leve de roupa para chuva tem sempre lugar numa mala para os Açores, independentemente do mês da viagem.

Todas as ilhas são igualmente verdes?

O padrão climático geral é partilhado por todo o arquipélago, mas a exposição ao vento e à altitude altera o quão verde parece uma encosta em particular vista de perto — as zonas mais húmidas e captadoras de nuvens de São Miguel, do Pico e de São Jorge tendem a parecer ainda mais saturadas do que alguns bolsões costeiros mais baixos e abrigados.

Se quiser dar uso a esse verde permanente em vez de apenas o admirar do carro, uma caminhada até à lagoa de cratera da Lagoa do Fogo em São Miguel coloca-o mesmo no meio da paisagem da Lagoa do Fogo de que fala este artigo, e uma caminhada mais alargada pelos trilhos de São Miguel mostra bem o quanto esse solo vulcânico sustenta.

Para uma perspetiva mais ampla sobre a geologia por trás disto, o nosso guia dos vulcões e crateras dos Açores e o guia do Geoparque dos Açores aprofundam a forma como estas nove ilhas foram construídas.

Uma volta pelo canto mais verde e húmido de São Miguel é uma das formas mais fáceis de ver isto de perto — reserve-a como um tour de dia inteiro em 4x4 pelo Nordeste a partir de Ponta Delgada — enquanto no Faial, caminhar pelas colinas acima da Horta com um guia local pelos trilhos do Faial mostra o mesmo solo poroso e retentor de humidade em ação numa ilha completamente diferente.

Outras ilhas vestem o mesmo clima de forma diferente: as fajãs de São Jorge, as lagoas de cratera das Flores e a caldeira do Pico são todas moldadas pela mesma combinação de chuva e rocha vulcânica descrita acima. Se preferir ler antes de caminhar, o nosso explicador sobre as lagoas de cratera dos Açores e um resumo de uma frase por ilha são boas próximas paragens no blogue.

Antes de conduzir por conta própria, vale a pena ler o que realmente nos surpreendeu ao conduzir nos Açores e o nosso guia de condições de condução, já que o nevoeiro e as estradas estreitas são um efeito direto do mesmo clima húmido. E se estiver a preparar a lista de bagagem tendo em conta tudo isto, a nossa lista de bagagem para os Açores e a lista de erros comuns de primeira viagem valem cinco minutos antes de embarcar — juntamente com o guia das piscinas naturais dos Açores para saber para onde vai toda essa chuva depois de chegar à costa.