Porque é que as Lagoas Vulcânicas de São Miguel Parecem Pintadas

Água em Duas Cores

A primeira vez que me detive por cima das Sete Cidades e olhei para duas lagoas partilhando o fundo do que era, obviamente, uma imensa bacia, o meu instinto foi explicar aquilo com algo dramático. Duas erupções separadas, talvez, ou dois minerais diferentes a tingir a água de cada lado de uma qualquer parede subterrânea. A explicação real acabou por ser mais discreta do que isso, e mais interessante depois de a compreender: estava a olhar para um único vulcão colapsado que simplesmente se foi enchendo de chuva durante muito tempo.

Esta é a versão resumida de como surgiram a maioria das lagoas vulcânicas de São Miguel, e vale a pena assimilá-la antes de planear qualquer viagem à volta delas, porque muda aquilo que se está realmente a ver quando finalmente se chega a um dos miradouros das /things-to-do/sete-cidades/.

Como um Vulcão se Torna numa Lagoa

Os Açores assentam sobre uma junção onde se encontram três placas tectónicas, o que é parte da razão pela qual o arquipélago é tão incessantemente vulcânico. Em São Miguel, alguns dos principais centros eruptivos da ilha não se limitaram a construir um cone e a apagar-se. Depois de uma erupção suficientemente grande esvaziar a câmara magmática por baixo, o terreno acima deixou de ter suporte e colapsou para dentro, deixando uma ampla depressão chamada caldeira. Este é um processo diferente de uma pequena cratera aberta por uma única explosão à superfície; uma caldeira é o resultado do afundamento de toda a estrutura.

Depois de formada uma caldeira, a geologia recua e deixa o tempo assumir o comando. São Miguel recebe chuva abundante e tem um lençol freático naturalmente alto, pelo que, em vez de secar, a depressão vai lentamente enchendo. As águas subterrâneas infiltram-se, as ribeiras acumulam-se no fundo da cratera, e ao longo de séculos o resultado é uma lagoa a repousar dentro daquilo que era outrora a garganta do vulcão.

Foi assim que se formaram as Sete Cidades. Assim se formou também a Lagoa do Fogo, a meio da ilha, embora tenha surgido de um centro eruptivo separado e seja a sua própria caldeira independente, e não um prolongamento da mesma. Acho fácil perder essa distinção numa primeira visita, porque à distância ambos os lugares produzem o mesmo tipo de imagem: uma bacia verde quase perfeita, com água parada no fundo.

O que gosto na compreensão do mecanismo é que ele muda a forma como se olha para a paisagem. Não se está a olhar para uma lagoa que calhou de estar num vale bonito. Está-se a olhar para a cicatriz de uma erupção suficientemente grande para engolir o seu próprio vulcão, agora calma o bastante para refletir o céu.

A Lenda que Explica as Cores, Mesmo Sem as Explicar

As Sete Cidades carregam uma história que qualquer guia em São Miguel acaba por contar mais cedo ou mais tarde, e acho que vale a pena conhecê-la antes de ver as lagoas, não depois. Um pastor de olhos verdes apaixonou-se por uma princesa de olhos azuis. O pai dela proibiu a união, e quando os dois amantes foram finalmente separados para sempre, diz-se que cada um chorou uma lagoa: uma verde, outra azul, lado a lado na mesma cratera.

É, evidentemente, um conto popular e não um relato geológico, mas não creio que isso o torne menos digno de ser conhecido. Lendas como esta costumam existir porque o pormenor físico que explicam é real o suficiente para exigir uma história. As duas lagoas das Sete Cidades podem genuinamente parecer ter tons diferentes, uma tendendo para o azul e outra para um verde mais profundo, consoante a profundidade de cada bacia, as algas na água e o ângulo com que a luz atinge a superfície no momento em que ali se está.

Numa manhã clara e luminosa, o contraste pode ser marcante. Numa tarde nublada, que os Açores oferecem tantas vezes, as duas lagoas podem parecer quase idênticas, e a lenda parece de repente um exagero de cor. Já vi as duas versões a partir do mesmo miradouro em dias diferentes, o que é parte da razão pela qual a história se mantém viva há tanto tempo: dá às pessoas licença para ver aquilo que a luz estiver disposta a mostrar.

Não Apenas uma Lagoa, e Não em Todos os Açores

A outra coisa que subestimei antes de passar tempo real em São Miguel foi quantas destas bacias existem, e como cada uma se apresenta de forma diferente a partir de um miradouro. As Sete Cidades ficam com a fama de postal, mas as lagoas vulcânicas da ilha não são uma atração única, são um pequeno conjunto delas, cada uma com a sua forma, profundidade e atmosfera próprias. A Lagoa do Fogo, mais alta e mais exposta ao tempo, aparece muitas vezes meio velada em nuvens, mesmo quando a costa lá em baixo está limpa. Lagoas mais pequenas e discretas, escondidas noutras calderas espalhadas pela ilha, raramente chegam à lista de quem visita pela primeira vez, simplesmente por não terem uma lenda famosa associada.

Vale também a pena ser preciso sobre onde este fenómeno pertence de facto. As Sete Cidades e a Lagoa do Fogo são ambas características específicas de São Miguel, não um traço partilhado de forma uniforme por todos os Açores. As nove ilhas do arquipélago carregam cada uma a sua própria assinatura vulcânica, e embora existam calderas colapsadas noutras ilhas, sob outras formas, as amplas bacias lacustres que a maioria das pessoas imagina quando ouve falar de “lagoas vulcânicas dos Açores” são, antes de mais, uma história de São Miguel.

É também por isso que a ilha recompensa uma curiosidade mais lenta do que uma única paragem num miradouro. Vários dos miradouros de São Miguel enquadram mais do que uma bacia lacustre na mesma vista, pelo que uma curta caminhada entre miradouros pode transformar o que parece um único postal numa sequência deles, cada um moldado pelo mesmo processo vulcânico mas nunca exatamente igual ao anterior.

Se o que o traz aqui é ver mais do que uma destas lagoas de perto, e não apenas a partir de um miradouro distante, caminhar pela borda da cratera é a forma como as pessoas costumam fazê-lo. Uma caminhada guiada pela borda da cratera das Sete Cidades percorre vários miradouros numa só saída, enquanto um tour de dia inteiro que combina as Sete Cidades com a Lagoa do Fogo cobre as duas calderas mais conhecidas de São Miguel sem que seja preciso planear a condução por conta própria.

Para um ritmo mais lento, com mais paragens pelo caminho, um tour de dia inteiro centrado nos miradouros das lagoas da ilha costuma convir a quem prefere demorar-se em cada miradouro em vez de avançar rapidamente entre eles.

Nada disto exige, para já, uma decisão de itinerário da sua parte. Escrevi isto antes do planeamento prático, de propósito, porque acredito que as calderas fazem mais sentido depois de se saber o que realmente se está a ver: não uma única lagoa pitoresca, mas o rasto silencioso de uma ilha que passou muito tempo a ser vulcânica antes de alguma vez se tornar bonita.

Perguntas que Me Fazem Sobre as Lagoas Vulcânicas de São Miguel

Porque é que há tantas lagoas dentro de crateras vulcânicas em São Miguel?

São Miguel é formada por uma cadeia de centros vulcânicos, e vários deles colapsaram em amplas calderas depois de erupções de grande dimensão terem esvaziado a câmara magmática por baixo delas. A chuva e as águas subterrâneas têm vindo a encher essas depressões há milhares de anos, razão pela qual a ilha tem mais do que uma lagoa vulcânica em vez de um único exemplo famoso.

É verdadeira a história da lagoa azul e da lagoa verde nas Sete Cidades?

A lenda da princesa de olhos azuis e do pastor de olhos verdes é um conto popular, não uma explicação geológica. As duas lagoas realmente parecem assumir tons diferentes consoante a luz, as algas e a profundidade, o que é quase certamente a razão pela qual a história pegou e tem sido contada ao longo de gerações.

A Lagoa Azul e a Lagoa Verde nas Sete Cidades têm mesmo cores diferentes?

A partir do miradouro certo, à hora certa do dia, sim, podem parecer distintamente azul e verde a olho nu, ainda que o efeito mude constantemente com a nebulosidade, o ângulo do sol e a época do ano. Num dia nublado o contraste pode esbater-se quase por completo.

A Lagoa do Fogo faz parte do mesmo sistema de cratera das Sete Cidades?

Não. A Lagoa do Fogo situa-se dentro da sua própria caldeira vulcânica separada, sensivelmente a meio de São Miguel, e formou-se a partir de um centro eruptivo diferente do das Sete Cidades. São dois exemplos independentes do mesmo processo geológico, não duas lagoas dentro de uma só cratera.

Também há lagoas vulcânicas noutras ilhas dos Açores?

A clássica lagoa vulcânica ampla e cheia de água é mais conhecida em São Miguel, mas o processo de colapso vulcânico que as cria existe por todo o arquipélago sob outras formas, da Furna do Enxofre na Graciosa ao Caldeirão no Corvo. As calderas cheias de lagoas que a maioria das pessoas imagina são, no entanto, uma história de São Miguel.

Consigo ver mais do que uma lagoa vulcânica a partir de um único miradouro?

Sim, e isso é parte do que torna os miradouros de São Miguel tão gratificantes: vários miradouros enquadram duas ou mais bacias lacustres numa só vista, em vez de isolarem uma única lagoa como os postais costumam sugerir.

As lagoas vulcânicas mudam de cor com as estações do ano?

A sua cor aparente muda mais com o tempo e a luz do que com um calendário fixo, embora as florações de algas e a chuva possam sutilmente aprofundar ou esbater o tom da água em diferentes alturas do ano. Não há um único mês garantidamente responsável pelas cores mais vivas.

Para o lado prático da visita, desde os trilhos de partida até ao acesso aos miradouros, as páginas dedicadas /guides/sete-cidades-crater-guide/ e /guides/azores-volcanoes-and-craters/ continuam a partir daqui, juntamente com os guias de destino /destinations/sete-cidades/ e /destinations/lagoa-do-fogo/.

Se ainda estiver a decidir como estruturar a visita, os itinerários /itineraries/sao-miguel-in-3-days/ e /itineraries/sao-miguel-in-one-day/ organizam ambos o tempo à volta destes miradouros, e /guides/sao-miguel-hiking-trails/ e /guides/best-hikes-in-the-azores/ cobrem os trilhos que os ligam a pé.

Para a luz e o momento certo, vale a pena consultar /guides/azores-photography-spots/ e /guides/best-time-to-visit-the-azores/, e /blog/sete-cidades-at-dawn/ mostra como é a cratera antes de chegarem as multidões. Para uma visão mais ampla de como esta ilha se enquadra no arquipélago, /blog/nine-islands-in-one-sentence-each/ e /destinations/sao-miguel/ são boas próximas paragens.