Nadar no Atlântico nos Açores

Fui para a minha primeira viagem aos Açores a assumir que já mais ou menos percebia de natação no oceano no Atlântico Norte. Tinha nadado ao largo da Bretanha, na costa oeste da Irlanda, e até numa tarde memorável e um pouco imprudente na Cornualha em abril. Pensava saber o que era “frio mas suportável”. Os Açores obrigaram-me a rever isso.

A primeira vez que entrei mesmo, a partir de um saliente de rocha perto do Faial, a temperatura não foi propriamente chocante — foi mais o facto de nunca deixar de estar fria. No Mediterrâneo, ou até nas Canárias, um mergulho em agosto tem um ponto em que o corpo se ajusta e o mar começa a parecer quase quente. Aqui, esse ponto nunca chega a aparecer. Ajustamo-nos ao suportável. Não chegamos ao quente.

É isso que ninguém explica claramente antes de irmos: os Açores ficam no Atlântico Norte aberto, e a corrente do Golfo que mantém o ar ameno aqui pouco faz pela água. Tinha lido o suficiente sobre os padrões meteorológicos do arquipélago para saber que não se comporta como os seus primos do sul da Europa, mas mesmo assim fiz as malas como se fosse para um sítio onde quereria passar uma tarde a boiar de fato de banho. Não usei esse fato de banho da forma que tinha imaginado.

Rocha, não areia

O segundo reajuste foi debaixo dos pés, ou melhor, das mãos, já que a maior parte do tempo estamos a descer para a água em vez de a caminhar até lá. A ilha de São Miguel tem alguns troços de areia, tal como o Faial, mas o ponto de entrada padrão nas ilhas é a rocha vulcânica — plataformas de basalto, degraus naturais talhados pela ação das ondas, por vezes uma escada aparafusada à rocha por quem mantém o local. É uma relação completamente diferente com o mar do que deitarmo-nos na areia e entrarmos gradualmente. Descemos, comprometemo-nos, e depois estamos dentro de água.

Na ilha de São Jorge, isto assume a sua forma mais dramática: as fajãs, essas plataformas de lava planas ao nível do mar pelas quais a ilha é conhecida, colocam-nos mesmo junto à linha de água quase sem praia nenhuma. É uma forma impressionante de nadar — ao nível do horizonte, com a rocha negra atrás de nós — mas não é relaxante da forma como um dia de praia é relaxante. Estamos sempre um pouco atentos à ondulação, a onde a rocha fica escorregadia, ao facto de sair exigir mais coordenação do que entrar.

Não digo nada disto para vos dissuadir. Algumas das minhas melhores meias-horas de toda a viagem foram passadas a boiar junto a um saliente na ilha do Pico, olhando para uma encosta verde com gado e, mais além, para o contorno do Faial do outro lado do canal. É apenas um tipo de natação diferente daquele para que umas férias de praia nos preparam, e compensa ajustar as expectativas antes de chegar, em vez de depois.

Não existe propriamente uma “época”

Também tinha assumido, como se costuma fazer com a maior parte do sul da Europa, que haveria uma janela clara — alguns meses em que a água é genuinamente própria para nadar e o resto do ano em que não é. Os Açores não funcionam bem assim. De finais de julho a setembro é o melhor que fica, e mesmo assim “o melhor que fica” significa fresco em vez de quente. Fora desse período, há quem continue a nadar — conheci algumas pessoas que o fazem durante o inverno, brevemente e de propósito — mas deixa de ser algo que se faz de ânimo leve.

O que realmente muda mais do que a temperatura da água é o céu. Os Açores têm um ditado local sobre caber quatro estações num só dia, e achei que se aplicava tanto aos planos de natação como aos de caminhadas. Uma manhã límpida e soalheira que parece feita para um mergulho pode ficar nublada e ventosa numa hora, e o estado do mar pode acompanhar essa mudança. Se está a ponderar quando ir especificamente para nadar, vale a pena ler sobre como a questão da melhor altura para visitar se aplica aqui antes de fixar datas, porque não é o mesmo cálculo que escolher uma semana de praia no Mediterrâneo.

O que eu levaria da próxima vez

Se voltasse sabendo o que sei agora, a minha mala seria diferente. Um fato de neopreno a sério, não um simples top de proteção — a maioria das pessoas que vi a nadar mais do que uns minutos de cada vez usava pelo menos 3mm de neopreno, mesmo em agosto. Sapatos de recife ou ténis velhos para as entradas em rocha, porque pés descalços e basalto molhado não combinam.

E deixaria de esperar deitar-me numa toalha depois, porque normalmente não há areia onde o fazer — secamos de pé sobre a rocha, ao vento, o que é o seu próprio pequeno ritual. Há uma lista de bagagem geral para as ilhas que cobre a parte das camadas de roupa, mas o equipamento específico para nadar é fácil de esquecer se estivermos mentalmente a tratar isto como uma viagem de praia.

Também deixaria de tratar a natação como o ponto alto do dia e passaria a tratá-la como algo que se encaixa à volta dos verdadeiros motivos pelos quais as pessoas vêm cá. Os meus melhores dias combinaram um mergulho curto, frio e que valeu a pena com outra coisa completamente diferente — um passeio de barco a partir do Pico, uma tarde nas Flores à procura de cascatas, um passeio calmo pelas lagoas de cratera de São Miguel.

Se quiser a experiência do mar com companhia e um pouco menos de improviso, um passeio de barco que termina com um momento na água — como um passeio de barco na Terceira com paragem para nadar — tira o trabalho de encontrar um ponto de entrada seguro, e ainda pode ter golfinhos ao seu lado, o que já é motivo suficiente para ir.

Para uma ideia mais ampla do que partilha essa água consigo, o nosso guia de observação de baleias e o passeio de observação de baleias e golfinhos em São Miguel valem a pena consultar antes de fixar o itinerário.

Nem todo o bom mergulho aqui tem de ser virado para o oceano. Num dia mais fresco ou ventoso, troquei a costa pela lagoa de cratera da Lagoa do Fogo, alcançável num passeio de meio-dia à Lagoa do Fogo a partir de Ponta Delgada — ainda fria, mas mais calma, e com uma sensação genuinamente diferente do Atlântico aberto.

Então, vale a pena?

Sinceramente, sim — mas ajuste as expectativas primeiro. Isto não é umas férias de praia no sentido em que a Grécia ou Tenerife o são, e se chegar à espera disso, a água fria e as entradas em rocha vão ler-se como uma desilusão em vez daquilo que realmente são: uma forma diferente, mais selvagem, de entrar no mar. Se as praias em particular importam para a sua viagem, vale a pena ler o nosso resumo das melhores praias do arquipélago e o guia às suas piscinas naturais, ambos a cobrir o lado prático — acesso, infraestruturas, quais os locais mais adequados para famílias — que este artigo deliberadamente deixa de fora.

Se quiser ver o que há debaixo da superfície em vez de apenas flutuar por cima dela, o snorkeling e o mergulho aqui são genuinamente excelentes, apesar da água fria. E se ainda está a construir a sua ideia de como estas nove ilhas diferem entre si, nove ilhas numa frase cada e o que ninguém conta sobre o clima dos Açores são dois dos artigos que gostava de ter lido antes da minha primeira viagem.

Perguntas frequentes sobre nadar nos Açores

A água está quente o suficiente para nadar nos Açores?

Não da forma que se esperaria numa viagem ao Mediterrâneo ou às Canárias. Mesmo no auge do verão, o Atlântico aqui raramente ultrapassa muito os meados dos 10°C, e fora de julho-agosto desce ainda mais. Traga um fato de neopreno se pensa ficar na água mais do que um mergulho rápido.

Qual é a melhor época do ano para nadar nos Açores?

De finais de julho a setembro é quando a água está menos fria e o mar costuma estar mais calmo, sendo também quando a maioria dos visitantes experimenta. Continua a não estar quente — é apenas o período menos frio.

Há praias de areia nos Açores?

Algumas, mas são a exceção e não a regra. A maior parte da costa é de rocha vulcânica, e nadar aqui costuma significar entrar a partir de basalto para águas profundas, em vez de caminhar a partir da areia.

É seguro nadar em mar aberto nos Açores?

Pode ser, mas as condições mudam depressa e variam muito de local para local — a ondulação, as correntes e as entradas escorregadias em rocha são os verdadeiros riscos, mais do que a água fria ou a vida marinha. Pergunte localmente antes de nadar em qualquer sítio desconhecido, e nunca nade sozinho junto a uma ponta exposta.

Preciso de fato de neopreno para nadar nos Açores?

Para além de um mergulho rápido, sim. Um fato de neopreno de 3mm ou mais espesso é o que a maioria das pessoas que nada aqui regularmente usa, mesmo no verão.

Que ilhas são melhores para nadar no mar?

São Miguel, Faial e Pico têm plataformas de rocha acessíveis e algumas enseadas abrigadas. As fajãs de São Jorge acrescentam uma textura diferente — placas de lava planas mesmo junto à linha de água. Nenhuma delas se comporta como um destino de praia clássico.

Os Açores são um destino de férias de praia?

Não no sentido convencional. As pessoas vêm cá pelos vulcões, pelas baleias e pelas paisagens verdes, e nadar é algo que se encaixa à volta disso em vez de ser o motivo principal.