Murets de pierre, pas un domaine viticole : ce qu’est vraiment Criação Velha
Dites « les vignobles de Pico » à quiconque a déjà vu une photo de l’île, et c’est presque certainement à cet endroit qu’il pense. Criação Velha n’est ni un domaine viticole, ni une propriété, ni une adresse unique que l’on tape dans une carte pour arriver devant une porte de cave.
C’est un paysage : plusieurs kilomètres carrés de roche volcanique noire découpés en milliers de petites parcelles rectangulaires, chacune fermée par un muret bas de pierre de lave montée sans mortier. Ces parcelles s’appellent des currais, et les murets existent pour une raison pratique et simple : couper le vent et les embruns salés venus tout droit de l’Atlantique, afin que des vignes plantées directement dans la lave fissurée puissent survivre si près de la mer.
Il n’y a ni guichet à l’entrée, ni balade guidée que tout le monde emprunte, ni bâtiment unique où toute l’histoire serait racontée. C’est précisément là tout l’intérêt du lieu, et précisément là que les visiteurs de passage se trompent. Si vous vous attendez à un domaine à la bordelaise, avec une boutique, une salle de dégustation et un parking devant la porte, vous passerez devant Criação Velha en vous demandant où se trouve « le vignoble ». Ce que vous cherchez en réalité, c’est la route côtière elle-même, et le labyrinthe de pierre qui court à ses côtés sur plusieurs kilomètres.
Cette page ne couvre que cette portion de littoral bordée de murets de pierre — où se placer pour les meilleures vues, comment sont organisés les currais, quand la lumière fonctionne, et comment intégrer une visite dans une journée sur Pico. Pour le vin lui-même — les cépages, le déroulement des dégustations, et où réellement boire le résultat —, consultez le guide dédié aux vins de Pico et aux vignobles UNESCO ainsi que le guide du vin des Açores plus général.
Si votre programme du jour comprend aussi le volcan de l’île, cela relève de la page distincte consacrée à la Montanha do Pico et du guide pratique de l’ascension du mont Pico, pas de celle-ci.
Où se situe Criação Velha sur Pico
Criação Velha se trouve sur la côte sud-ouest de Pico, à une courte distance en voiture au sud de Madalena, la principale ville-port de ferry de l’île. Le paysage bordé de murets de pierre s’étire en une bande entre la route côtière et la mer, à peu près parallèlement au rivage, Santa Luzia prolongeant un peu plus au sud le même style de vignoble. À l’intérieur des terres et vers l’est, le relief s’élève progressivement vers les pentes qui finissent par rejoindre le volcan lui-même ; Criação Velha, elle, reste basse, plate et littorale, ce qui explique précisément pourquoi la lumière et la ligne d’horizon fonctionnent si bien en photo.
En poursuivant le long de la même côte vers la pointe occidentale de l’île, on atteint São Roque do Pico, tandis que le versant opposé, celui de l’observation des baleines, est centré sur Lajes do Pico. Il vaut mieux considérer Criação Velha comme une étape sur une boucle autour de l’île plutôt que comme une destination méritant une journée entière : la plupart des visiteurs l’intègrent à une matinée ou une après-midi qui inclut aussi Madalena et un tronçon de la route côtière.
Comment fonctionnent les currais : lire un paysage bâti à partir de la lave
Comprendre ce que l’on observe fait toute la différence entre « un champ de cailloux » et l’un des exemples les plus remarquables d’agriculture adaptée en Europe. Chaque curral est de petite taille, généralement large de quatre à huit mètres seulement, entouré de tous côtés de pierres empilées sans mortier, tenant uniquement par leur propre poids et leur forme.
Les murets sont d’ordinaire assez bas pour qu’on puisse voir par-dessus, mais assez solides pour avoir survécu depuis le début de cette pratique au XVe siècle, lorsque les premiers colons de Pico ont compris que la roche volcanique, fendue puis empilée, pouvait faire ce que le sol seul ne pouvait pas : abriter une vigne du vent qui, sinon, déchiquetterait ses feuilles et couvrirait tout de sel.
À l’intérieur de chaque curral, les vignes sont plantées directement dans les fissures et les poches de la roche nue, et non dans un sol cultivé comme le ferait un vignoble continental. Il n’y a pratiquement aucune terre végétale ici : la plante trouve la nourriture et l’humidité qu’elle peut entre les blocs de roche. Le résultat, vu d’une légère hauteur ou simplement en marchant le long de la route, forme un paysage qui ressemble presque à un puzzle de pierres sèches : des centaines de petits rectangles sombres, des murets courant dans toutes les directions, avec des vignes basses et discrètes sur le sol noir, jusqu’à ce que l’on soit assez proche pour distinguer les feuilles.
Disséminés dans ce motif se trouvent de petites cabanes de pierre et des adegas — des bâtiments simples de stockage ou de travail, certains encore utilisés, d’autres abandonnés — et ici ou là, un curral a été laissé à l’herbe et aux broussailles plutôt que replanté, rappel qu’il s’agit d’un paysage vivant et exploité, non d’une pièce de musée entretenue pour les seuls visiteurs. Savoir distinguer une parcelle active d’une parcelle en jachère fait partie de ce qui rend une promenade lente à travers Criação Velha plus intéressante qu’un arrêt photo de cinq minutes.
Les meilleurs points de vue et spots photo
La photographie classique de Criação Velha combine trois éléments dans un même cadre : les murets de pierre noire au premier plan, des rangées de currais s’éloignant vers la mer, et l’Atlantique ouvert qui remplit l’arrière-plan — souvent avec la silhouette de la Montanha do Pico visible par temps clair si l’on tourne l’appareil vers l’intérieur des terres. Quelques aires d’arrêt et de courts sentiers le long de la route côtière donnent accès à cette vue sans avoir à s’éloigner beaucoup de la voiture.
| Lieu | Ce que l’on y voit | Idéal pour |
|---|---|---|
| Aires d’arrêt sur la route côtière près de Criação Velha | Vue large sur les currais vers la mer | Arrêts rapides, prises de vue grand angle |
| Sentiers vers le rivage | Murets au premier plan, vagues en arrière-plan | Gros plans sur les textures, lumière du coucher de soleil |
| Terrain légèrement surélevé à l’intérieur des terres, près de la route | Motif des murets vu d’une légère hauteur | Vues d’ensemble, mettant en valeur le labyrinthe |
| Santa Luzia, juste au sud | Currais similaires avec moins de visiteurs | Variantes plus calmes, moins photographiées |
Aucun de ces lieux ne nécessite de billet ni de guide, et aucun n’est signalé par une grande pancarte — bien visiter Criação Velha consiste en grande partie à simplement ralentir le long de la route côtière plutôt qu’à chercher une « entrée » formelle. Un petit téléobjectif comme un grand angle fonctionnent tous deux ici, selon que l’on souhaite isoler un seul muret de pierre ou capturer l’ensemble du paysage.
Marcher parmi les currais : ce qui est permis et ce qui ne l’est pas
Des sentiers publics et des pistes d’accès traversent certaines parties du paysage de Criação Velha, et marcher un court tronçon de l’un d’eux est la meilleure façon de vraiment comprendre comment sont construits les currais, plutôt que de ne les voir que depuis la route. Cela dit, les parcelles elles-mêmes sont exploitées à titre privé, et l’étiquette compte ici plus qu’il n’y paraît de prime abord.
Restez sur les sentiers balisés et les pistes existantes plutôt que de couper à travers un curral, aussi tentant que puisse paraître un raccourci. Ne grimpez pas sur les murets et n’en retirez pas de pierres pour une photo : ils sont montés sans mortier, tenant uniquement par leur propre poids, et un mur debout depuis le XVe siècle peut être endommagé par un simple faux pas bien plus vite qu’il n’a été bâti.
Les vignes à l’intérieur des parcelles sont la récolte de quelqu’un, pas un décor : gardez donc les mains et les appareils photo à distance des plants. Chiens, drones sans autorisation préalable et véhicules hors de la route goudronnée sont à éviter ; il s’agit d’un site agricole en activité au sein d’un paysage protégé par l’UNESCO, et aussi bien les agriculteurs que le classement patrimonial dépendent du respect de cette règle par les visiteurs.
Meilleur moment de la journée et de l’année pour la lumière
Les photographes tirent généralement le meilleur de Criação Velha en fin d’après-midi, lorsque le soleil, assez bas, balaie les murets de pierre et projette de longues lignes d’ombre entre les currais — c’est ce qui transforme un champ de roche plat et gris en un paysage de véritable profondeur et de texture. Le soleil de midi, à l’inverse, aplatit les murets et peut délaver le contraste entre la pierre et la vigne.
La saison compte davantage pour les vignes que pour la pierre. De mai à septembre, les plants à l’intérieur des currais sont en feuilles et verts, ce qui adoucit la palette autrement austère de noir et de gris du paysage ; en dehors de cette période, particulièrement en hiver, les vignes sont nues et les murets dominent presque entièrement la vue. Les vendanges, quand elles ont lieu, tombent généralement autour d’août et septembre, et c’est le seul moment où l’on a des chances de voir des gens travailler activement dans les parcelles plutôt qu’un paysage silencieux. Rien de tout cela ne change l’accès — les murets et la route côtière sont saisissants n’importe quel mois — mais cela change ce que l’on verra pousser à l’intérieur.
S’y rendre et combiner Criação Velha avec le reste de Pico
Une voiture de location est le moyen pratique de rejoindre Criação Velha, puisque le site se trouve le long de la route côtière, sans arrêt de bus dédié ni navette organisée. Depuis Madalena, c’est un trajet court et direct d’une dizaine de minutes, ce qui en fait un complément facile à une matinée passée en ville ou à une boucle plus longue autour du versant occidental de l’île.
Plusieurs excursions à l’échelle de l’île passent aussi par le paysage viticole ou s’y arrêtent, dans le cadre d’une journée plus large sur Pico, une option raisonnable si vous préférez ne pas conduire vous-même la route côtière ou souhaitez le contexte apporté par un chauffeur-guide qui raconte l’histoire du lieu en chemin. Un circuit en 4x4 d’une journée complète à travers l’intérieur volcanique et le littoral de Pico inclut généralement un arrêt parmi les currais, en plus de tronçons sur les routes de montagne et à Lajes do Pico.
Si le vin prime sur le paysage seul, une promenade guidée à travers le paysage viticole avec dégustation incluse associe les murets de pierre à une véritable dégustation de ce qu’ils produisent. Les voyageurs qui préfèrent fixer leur propre rythme sur l’ensemble de l’île, avec Criação Velha comme une étape parmi d’autres, opteront parfois plutôt pour une journée privée avec chauffeur autour de l’île.
Pour une vision plus large de la place de Criação Velha dans un programme de plusieurs jours sur Pico, l’itinéraire Pico et Faial en 5 jours l’intègre aux côtés du volcan, des ports baleiniers et d’une traversée en ferry vers Faial. Si vous hésitez encore sur la façon d’occuper votre temps sur l’île en général, le hub que faire à Pico et la catégorie dégustation de vin couvrent tous deux des options au-delà de ce seul paysage.
Conseils pratiques avant de partir
Quelques points méritent d’être retenus avant la route plutôt que découverts sur place. Il n’y a pas d’ombre sur la majeure partie du tronçon de route côtière, une protection solaire s’impose donc même par une journée açorienne couverte, et aucun équipement — cafés, toilettes ou boutiques — ne se trouve directement au milieu des currais : prévoyez donc une halte à Madalena ou à São Roque do Pico avant ou après. Le réseau mobile est généralement bon le long de ce tronçon de côte, mais ne comptez pas trouver des panneaux d’information à chaque point de vue ; c’est d’abord un paysage exploité, ensuite seulement une attraction.
Des chaussures fermées et robustes sont plus adaptées que des sandales si vous comptez marcher sur les pistes, le sol étant fait de roche volcanique meuble plutôt que d’un sentier entretenu. Et comme les murets constituent tout l’intérêt du classement UNESCO, résistez à l’envie de vous asseoir sur l’un d’eux pour une photo : une margelle basse qui paraît solide est souvent restée intacte depuis cinq siècles, et elle n’est pas là pour servir de banc.
Combinez la visite avec un court créneau de belle lumière plutôt que de la caser au milieu d’une journée de visites surchargée, et Criação Velha récompense un temps étonnamment court : une heure ou deux suffisent généralement pour parcourir un tronçon de la route côtière, découvrir quelques points de vue et comprendre pourquoi ce petit coin de Pico porte à lui seul le classement UNESCO.
Questions fréquentes sur la visite de Criação Velha
Qu’est-ce que Criação Velha et peut-on vraiment le visiter ?
Criação Velha est une bande de paysage viticole côtier sur Pico, juste au sud de Madalena, où des milliers de petites parcelles rectangulaires appelées currais sont enclosées par des murets de pierre volcanique noire. C’est un paysage agricole en plein air, faisant partie du site classé à l’UNESCO de la Culture de la vigne de l’île de Pico, et non une cave ou un domaine avec un bâtiment unique à visiter.
Criação Velha est-il un domaine viticole que l’on visite comme à Bordeaux ou dans le Douro ?
Non. Il n’y a ni château, ni cave unique, ni visite guidée unique « du vignoble ». Criação Velha est une mosaïque de petites parcelles familiales protégées par des murets de pierre ; on marche ou on roule le long, et l’on s’arrête là où la vue est la plus belle, plutôt que de se présenter à l’accueil d’un domaine unique.
Comment se rendre à Criação Velha depuis Madalena ?
Il se trouve le long de la route côtière, à environ 5 km au sud de Madalena, soit environ 10 minutes en voiture. Il n’y a pas d’arrêt de bus public directement au niveau du vignoble, une voiture de location, un taxi ou une excursion organisée est donc le moyen pratique d’y accéder.
Peut-on marcher au milieu des currais ?
Oui, le long des sentiers balisés et des pistes d’accès qui traversent le paysage, mais les parcelles elles-mêmes sont privées et cultivées. Restez sur les sentiers et les pistes, ne touchez pas aux vignes, et ne déplacez jamais de pierres des murets, qui sont montés sans mortier et peuvent s’effondrer si on les dérange.
Quel est le meilleur moment de la journée pour photographier les murets de pierre ?
La fin d’après-midi, quand le soleil bas balaie les murets et projette des lignes d’ombre entre les currais, offre le plus fort contraste entre la roche noire et l’Atlantique en arrière-plan. La lumière plate de midi par temps couvert aplatit la scène, même si elle laisse encore voir clairement le motif des murets.
Y a-t-il un droit d’entrée pour Criação Velha ?
Non, le paysage lui-même se visite et se photographie librement. Certains sites voisins, comme un espace d’exposition sur le thème du vin, peuvent facturer un droit d’entrée modeste de quelques euros, mais les currais et la route côtière ne coûtent rien à voir.
Quel est le lien entre Criação Velha et le site UNESCO de la Culture de la vigne de l’île de Pico ?
Criação Velha, avec Santa Luzia un peu plus au sud, forme le cœur de la zone d’environ 987 hectares inscrite par l’UNESCO en 2004 sous le nom de Culture de la vigne de l’île de Pico. C’est la portion à laquelle la plupart des voyageurs pensent en entendant parler des « vignobles de Pico ».
Faut-il combiner Criação Velha avec une dégustation de vin ?
Les deux fonctionnent bien séparément. Beaucoup de visiteurs se contentent de marcher dans le paysage et de le photographier gratuitement, puis ajoutent une courte dégustation à part s’ils veulent goûter ce que produisent les currais ; les deux expériences n’ont pas besoin de se dérouler au même arrêt. Pour une journée gastronomique et viticole allant plus loin qu’une simple dégustation, un circuit d’une journée complète associant dégustations de vin et gastronomie locale à travers Pico couvre bien ce terrain.
