Due tipi di terreno pianeggiante su un’isola verticale
São Jorge è una stretta cresta vulcanica lunga 55 chilometri, che per la maggior parte della sua lunghezza si innalza per oltre mille metri sopra l’Atlantico. Il terreno pianeggiante a livello del mare è qui l’eccezione, non la regola, e dove esiste, di solito si tratta di una fajã: un pianoro creato da un’antica colata lavica giunta fino alla costa e solidificatasi in una bassa pianura, oppure da una grande frana staccatasi dalle scogliere sovrastanti e depositatasi ai margini dell’acqua. I geologi ne contano circa quaranta lungo l’isola, ma solo poche sono abbastanza grandi, distintive o accessibili da giustificare una visita mirata.
Questa pagina serve a localizzare questi luoghi sulla mappa e a capire cosa distingue ciascuno di essi — non tratta la geologia di come si forma una fajã, spiegata altrove, né i sentieri specifici e i relativi livelli di difficoltà per raggiungerle a piedi, coperti passo dopo passo nella nostra guida alle escursioni di São Jorge. I due nomi che ricorrono in quasi ogni conversazione su São Jorge sono la Fajã da Caldeira de Santo Cristo, sulla costa nord-orientale più selvaggia, e la Fajã dos Vimes, sul versante meridionale più dolce vicino a Calheta. Rappresentano i due estremi di ciò che può significare visitare una fajã su quest’isola: una è una vera e propria piccola spedizione, l’altra una tappa a cui si arriva semplicemente in auto.
Fajã da Caldeira de Santo Cristo: una laguna dietro un cordone di sabbia
La Fajã da Caldeira de Santo Cristo si trova sulla costa settentrionale più aspra di São Jorge, dove una laguna d’acqua salata poco profonda si è formata dietro un cordone naturale di sabbia e ghiaia. Le famiglie del posto allevano vongole (ameijoas) nelle acque calme della laguna, mentre sul lato oceanico dello stesso cordone un’onda da spiaggia ha reso Santo Cristo uno dei punti di surf più discussi delle Azzorre. Pochi luoghi dell’arcipelago mettono l’allevamento di molluschi su piccola scala e un vero e proprio punto di surf a poche decine di metri l’uno dall’altro.
Ciò che conta di più nella pianificazione di una visita è che Santo Cristo si trova al di fuori della rete stradale che circonda il resto di São Jorge. Non esiste una strada asfaltata che scenda fino alla fajã. Per raggiungerla ci sono tre possibilità: scendere a piedi dalla cresta soprastante lungo un sentiero di discesa (il percorso classico verso il basso, con distanze e dislivelli, è trattato in dettaglio nella nostra guida dedicata alle escursioni alle fajãs di São Jorge), percorrere una pista sconnessa in 4x4 gestita da un piccolo numero di operatori locali, oppure arrivare via mare con un’escursione in barca lungo la costa.
Un tour di un’intera giornata che abbina un trasferimento in veicolo a un tratto in barca è un modo pratico per vedere questo tratto di costa, Santo Cristo compreso, senza impegnarsi in una discesa e risalita di più ore nella stessa giornata:
un tour di un’intera giornata a São Jorge che combina un trasferimento in veicolo con un’escursione in barca lungo la costaPer chi desidera pernottare all’interno della fajã anziché scendere e risalire subito, a Santo Cristo operano alcune piccole pensioni rurali, ed è possibile campeggiare con i permessi e l’attrezzatura adeguati. Questa opzione di pernottamento è pensata soprattutto per gli escursionisti che affrontano il sentiero di cresta con impegno, ed è consigliabile prenotarla come gita guidata piuttosto che improvvisare:
una gita guidata di campeggio ed escursionismo fino a una fajã di São JorgeIn ogni caso, conviene considerare Santo Cristo una destinazione da almeno mezza giornata una volta messo in conto il tempo di andata e ritorno, non una tappa da spuntare in un giro in auto.
Fajã dos Vimes: terreno pianeggiante a cui si arriva semplicemente in auto
La Fajã dos Vimes non potrebbe essere più diversa da Santo Cristo. È una delle fajãs sulla costa meridionale di São Jorge, vicino a Calheta, raggiunta direttamente da una strada asfaltata, il che la rende facile da inserire in un giro di mezza giornata in auto. Vimes si presenta più come un villaggio rurale attivo che come una meta balneare: piccole fattorie, un pugno di case in pietra e pascoli che scendono verso basse scogliere.
Vimes è nota soprattutto per ospitare uno dei piccoli produttori tradizionali di formaggio dell’isola, dove il formaggio a denominazione d’origine protetta di São Jorge viene ancora prodotto con metodi tramandati da generazioni di famiglie contadine di questa fajã. Il formaggio in sé — il suo profilo di sapore, il processo di stagionatura e dove acquistarlo sull’isola — ha un articolo dedicato a parte, non trattato qui. Ciò che conta ai fini di questa pagina è semplicemente che Vimes è la fajã da scegliere quando il tempo è poco, quando una ripida discesa costiera non attira, o quando l’idea è di combinare la visita a una fajã con altre tappe intorno a Calheta e alla costa meridionale in un solo pomeriggio.
Non tutte le fajãs si comportano allo stesso modo
Il divario tra Santo Cristo e Vimes è la cosa più utile da capire prima di costruire una giornata intorno alle fajãs di São Jorge: alcuni di questi pianori si trovano alla fine di una strada asfaltata, altri ai piedi di una scogliera senza alcuna strada. Dare per scontato che un’auto a noleggio porti a “le fajãs” come se fossero un’unica categoria è l’errore di pianificazione più comune tra i visitatori dell’isola.
| Fajã | Come arrivarci | Per cosa è nota | Durata tipica della visita |
|---|---|---|---|
| Fajã da Caldeira de Santo Cristo | A piedi in discesa dalla cresta, con una pista sconnessa in 4x4, o in barca lungo la costa | Laguna d’acqua salata, allevamento di vongole, onda da surf | Da mezza giornata a un pernottamento |
| Fajã dos Vimes | Con strada asfaltata da Calheta | Produzione tradizionale di formaggio, villaggio agricolo | 1-2 ore all’interno di un giro |
Circa quaranta fajãs circondano São Jorge in totale, la maggior parte molto più piccole e tranquille di queste due, raggiungibili solo attraverso la rete di sentieri costieri e di discesa mappati nella nostra guida escursionistica. Questa pagina si concentra sulle due che dominano la maggior parte delle conversazioni sulla pianificazione di São Jorge, perché insieme mostrano i due estremi di ciò che può significare visitare una fajã qui.
Vedere le fajãs in barca
Poiché diverse fajãs di São Jorge si trovano ai piedi di scogliere a picco senza alcun accesso stradale, le escursioni in barca lungo la costa sono uno dei modi più efficienti per vederne una serie in una sola uscita, senza impegnarsi in un’intera giornata di cammino. Queste escursioni partono in genere da Velas o da Calheta e costeggiano la base delle scogliere dell’isola, passando davanti a fajãs, formazioni laviche e grotte marine invisibili dalla strada di cresta soprastante. Alcune abbinano il tratto costiero a snorkeling e brevi soste a terra:
un’escursione in barca a São Jorge con snorkeling opzionale e brevi camminate lungo la costaLe escursioni di whale watching e osservazione dei delfini con partenza da São Jorge coprono in parte le stesse acque costiere e sono da considerare se l’obiettivo è semplicemente vivere le scogliere e le fajãs dell’isola dal mare, senza sbarcare in nessuna di esse:
un’escursione di whale watching e osservazione dei delfini a São Jorge con biologo a bordoPer gli escursionisti decisi a raggiungere Santo Cristo interamente a piedi, il sentiero PR1 — che scende dagli altopiani centrali dell’isola fino alla Caldeira de Santo Cristo — è il percorso di riferimento a São Jorge, e tutti i dettagli su distanza, dislivello e tempistiche si trovano nella nostra guida alle escursioni alle fajãs di São Jorge piuttosto che qui.
Quando visitarle
São Jorge segue lo schema climatico generale delle Azzorre più che avere un proprio andamento distinto: non esiste una stagione secca come nelle Canarie, l’umidità resta alta tutto l’anno, e il tempo può passare dal sole alla pioggia e viceversa nell’arco di un solo pomeriggio — cosa da tenere presente su un’isola a cresta dove le nuvole possono restare ferme sugli altopiani per ore.
Luglio e agosto sono statisticamente i mesi più secchi e stabili di tutto l’arcipelago, e questo mare più calmo conta direttamente anche per la pianificazione delle fajãs, dato che una mareggiata può annullare con poco preavviso una partenza in barca verso Santo Cristo. Fuori dall’estate, bisogna mettere in conto condizioni più piovose e ventose che rendono sia la discesa a piedi sia l’opzione in barca verso Santo Cristo decisamente meno prevedibili, mentre Vimes, trovandosi su strada asfaltata, resta raggiungibile indipendentemente dalle condizioni del mare.
Pianificare una giornata intorno alle fajãs
Una singola giornata basta realisticamente per vedere bene una fajã, oppure per combinare un passaggio costiero in barca con una sosta in una raggiungibile in auto come Vimes. Provare a scendere fino a Santo Cristo, risalire e poi guidare anche fino a Vimes nello stesso giorno è un itinerario ambizioso che lascia poco spazio per altro — la discesa e la risalita da sole richiedono in genere la maggior parte di una giornata per chi non ha il passo di un escursionista allenato. Un soggiorno di tre giorni a São Jorge lascia abbastanza margine per inserire sia una fajã raggiungibile in auto sia una raggiungibile a piedi o in barca, senza dover correre:
il nostro itinerario São Jorge in 3 giorniUn’auto a noleggio è quasi indispensabile per raggiungere Vimes e le altre fajãs su strada asfaltata dell’isola, ed è utile per esplorare São Jorge più in generale, dato che i trasporti pubblici tra i villaggi sono limitati — i dettagli pratici su come noleggiarne una sono nella nostra guida al noleggio auto alle Azzorre.
Per chi si sposta tra le isole del gruppo centrale, São Jorge si trova all’interno del triangolo di traghetti Pico-Faial-São Jorge, l’unico collegamento inter-isola dell’arcipelago che funziona regolarmente tutto l’anno e non solo d’estate, come spiega la nostra guida ai traghetti inter-isola delle Azzorre. Questa affidabilità è ciò che rende una gita giornaliera alle fajãs da Pico o da Faial un piano realistico anche senza pernottare a São Jorge — la nostra guida alla gita giornaliera Pico-Faial in traghetto ne illustra le tempistiche.
Per uno sguardo più ampio su cosa altro riempie un itinerario a São Jorge oltre alle sue fajãs — degustazioni di formaggio, passeggiate costiere, escursioni in barca e altro ancora — consulta la nostra panoramica sulle attività a São Jorge. E se una visita a una fajã si trasforma in un bagno, tieni presente che la costa di São Jorge è vulcanica e spesso rocciosa, non costellata delle piscine naturali calme che si trovano altrove nell’arcipelago; la nostra guida alle piscine naturali delle Azzorre indica i punti più tranquilli.
I surfisti che si chiedono se l’onda di Santo Cristo valga un viaggio dedicato dovrebbero anche consultare la nostra più ampia guida al surf alle Azzorre per capire come si confronta con le onde delle altre isole. E qualunque sia la stagione, tieni a mente il comportamento climatico più generale dell’arcipelago — la nostra guida al meteo delle Azzorre mese per mese è utile da consultare prima di confermare un’escursione in barca a Santo Cristo.
Prima di fissare del tutto un itinerario tra le fajãs, vale la pena leggere la breve spiegazione su cosa sia esattamente una fajã se il termine è nuovo — chiarisce la differenza tra una fajã da colata lavica e una fajã da frana, e perché le due possano apparire così diverse sul terreno: cos’è esattamente una fajã. E per il lato gastronomico di una visita a Vimes in particolare, la nostra guida al formaggio di São Jorge spiega dove viene prodotto e venduto sull’isola il formaggio a denominazione d’origine protetta.
Domande frequenti sulle fajãs di São Jorge
Cos’è esattamente una fajã?
Una fajã è un pianoro pianeggiante a livello del mare, a São Jorge, formato da un’antica colata lavica giunta fino alla costa oppure da una frana staccatasi dalle scogliere dell’isola. Questa pagina si concentra sulle fajãs da visitare; la geologia e la spiegazione completa del termine sono trattate in una guida separata.
Si può arrivare in auto alla Fajã da Caldeira de Santo Cristo?
No. Non esiste una strada asfaltata fino a Santo Cristo. Ci si arriva a piedi tramite un sentiero di discesa dalla cresta soprastante, con una pista sconnessa percorsa da alcuni tour in 4x4, oppure in barca lungo la costa.
La Fajã dos Vimes è raggiungibile in auto?
Sì. Vimes è una delle fajãs sulla costa meridionale di São Jorge raggiunta direttamente da una strada asfaltata partendo da Calheta, il che la rende facile da inserire in un giro di mezza giornata in auto.
Per cosa è nota la Fajã da Caldeira de Santo Cristo?
Per la sua laguna d’acqua salata, usata per l’allevamento su piccola scala di vongole, e per l’onda che si forma sul lato oceanico dello stesso cordone sabbioso, che ha reso Santo Cristo uno dei punti di surf più conosciuti delle Azzorre.
Il formaggio di São Jorge si produce alla Fajã dos Vimes?
La Fajã dos Vimes ospita uno dei piccoli produttori tradizionali di formaggio dell’isola, ma il formaggio di São Jorge viene prodotto in fattorie sparse su tutta l’isola, non solo lì; il formaggio in sé è trattato in una guida a parte.
Quante fajãs ha São Jorge?
Circa quaranta pianori di questo tipo circondano l’isola, anche se solo un piccolo numero, tra cui Santo Cristo e Vimes, viene visitato regolarmente.
Si possono vedere le fajãs senza fare escursioni a piedi?
Sì, in parte. Le escursioni in barca lungo la costa passano davanti a diverse fajãs prive di accesso stradale, e le fajãs raggiungibili in auto come Vimes si possono visitare interamente in macchina.
Quale fajã visitare avendo solo un giorno a São Jorge?
Se il tempo è poco, la Fajã dos Vimes è la scelta più semplice perché raggiungibile direttamente in auto. Santo Cristo vale lo sforzo extra per la sua laguna e il suo surf, ma bisogna mettere in conto almeno mezza giornata per la discesa e il ritorno, oppure prenotare un tour in barca o con veicolo anziché percorrerla a piedi in entrambi i sensi.
