Perché le Azzorre restano verdi tutto l'anno

Lo ammetto: la prima volta che ho organizzato un viaggio alle Azzorre, ho fatto come fanno tutti e ho cercato “periodo migliore per visitare”, sperando di trovare una comoda stagione secca attorno a cui costruire l’itinerario. Non l’ho mai trovata. Quello che ho scoperto invece, una volta arrivato sul posto, era più interessante di un calendario di percentuali: è il motivo per cui queste nove isole hanno quell’aspetto in ogni singola foto che avete mai visto, indipendentemente dal mese in cui è stata scattata.

Il clima che non si asciuga mai davvero

La maggior parte delle destinazioni con cui si paragonano le Azzorre — le Canarie, Madeira, la costa mediterranea — ha una vera stagione secca. Passano mesi senza quasi pioggia, le colline diventano color paglia e il verde delle foto primaverili è ormai un ricordo lontano ad agosto. Le Azzorre non funzionano così. Situate a circa 1.500 km nell’Atlantico settentrionale, le isole hanno un clima oceanico mitigato dalla Corrente del Golfo, e questa combinazione mantiene temperatura e precipitazioni notevolmente costanti lungo tutto l’anno.

Gli inverni sono miti più che freddi, le estati sono calde più che torride, e la pioggia si presenta in ogni singolo mese del calendario. Da novembre a febbraio è statisticamente il periodo più piovoso, luglio e agosto i più secchi, ma qui “più secco” significa comunque che la pioggia resta una possibilità realistica in qualsiasi giorno.

Questo è ciò che mi ha sorpreso di più. Avevo dato per scontato che “meno pioggia in estate” significasse qualcosa di simile a un luglio mediterraneo. Non è così. Significa semplicemente qualche giornata piovosa in meno, non un interruttore che si spegne del tutto. C’è un detto che i locali ripetono così spesso che l’ho sentito da tre persone diverse su tre isole diverse: alle Azzorre ci sono quattro stagioni in un giorno.

Un fronte arriva dall’Atlantico, scarica un rovescio, prosegue, e il cielo torna sereno nel giro di un’ora — poi succede di nuovo prima di pranzo. Ho smesso di controllare le previsioni del mattino e ho iniziato semplicemente a portare sempre con me un leggero strato antipioggia, perché il tempo con cui mi svegliavo non aveva nulla a che fare con quello del primo pomeriggio.

Pioggia diluita, non pioggia che si ferma

Il meccanismo riguarda soprattutto la distribuzione, non il volume totale. Un luogo con una stagione secca concentra le precipitazioni in pochi mesi umidi e poi resta silenzioso. Alle Azzorre le precipitazioni si distribuiscono lungo l’intero anno, in dosi più piccole e frequenti. Aggiungete l’umidità costante e alta che deriva dall’essere circondati dall’oceano su ogni lato, e ottenete condizioni che non lasciano mai alla vegetazione il tempo di asciugarsi abbastanza da entrare in dormienza, come accade invece in una vera estate mediterranea. I pascoli che ho attraversato in auto a São Miguel in quello che avrebbe dovuto essere il mese “secco” avevano la stessa tonalità di verde di quelli che avevo visto in foto scattate ad aprile.

Cosa fa il terreno vulcanico con tutta quell’acqua

L’altra metà della storia si trova sotto i piedi, non sopra la testa. Ognuna di queste nove isole è vulcanica, formata dove si incontrano tre placche tettoniche, e questa origine dà alle Azzorre una struttura del suolo insolitamente brava a trattenere l’umidità. Il suolo vulcanico è poroso — pieno di minuscole sacche d’aria create dalla lava e dalla cenere raffreddate — così invece di lasciare che la pioggia scorra via dalla superficie, la assorbe e poi la rilascia gradualmente alle radici delle piante nei giorni successivi.

L’ho notato con particolare chiarezza durante un’escursione vicino alla Lagoa do Fogo, dove il terreno restava umido ed elastico ben oltre la fine di un temporale, con il cielo già tornato azzurro. Questo effetto a rilascio lento fa sì che le piante continuino ad attingere alle riserve d’acqua anche durante i tratti più brevi senza pioggia tra un fronte e l’altro, così il paesaggio non ha mai la possibilità di ingiallire.

È la stessa geologia di fondo che regala alle isole le sorgenti termali, le grotte laviche e la vetta del Pico — il punto più alto del Portogallo, a 2.351 m — ed è bene ricordare che si tratta di un unico sistema vulcanico continuo, non di una serie di elementi scollegati tra loro. Il suolo che mantiene verdi le colline è fatto della stessa materia dei laghi craterici e dei tubi lavici di cui parliamo altrove nel blog.

Perché questa non è la stessa storia di Madeira o delle Canarie

Voglio essere preciso su questo punto, perché è l’errore che vedo ripetere più spesso: le Azzorre non sono semplicemente una versione più piovosa di Madeira o delle Canarie. Quegli arcipelaghi hanno una loro stagione secca e proprie tradizioni di irrigazione, costruite apposta perché la pioggia da sola non è abbastanza affidabile — le famose levadas di Madeira esistono proprio per questo motivo.

Alle Azzorre non si è mai sviluppato nulla di paragonabile su quella scala, perché è il clima stesso a occuparsi dell’irrigazione, tutto l’anno, senza un periodo secco abbastanza lungo da renderla necessaria. Se state immaginando colline riarse e color paglia che tornano verdi dopo la pioggia invernale, quella è la storia di un altro arcipelago atlantico, non di questo.

Cosa significa concretamente se state pianificando una visita

Nulla di tutto questo significa che ogni mese sia intercambiabile — se volete il colore più pieno delle ortensie o i traghetti interinsulari più calmi, il periodo continua a contare, ma è un discorso a parte per un altro articolo. Significa però che potete smettere di preoccuparvi di arrivare nella stagione “sbagliata” e trovare campi ingialliti. Sono stato alle Azzorre sia in quella che dovrebbe essere la stagione umida sia in quella secca, e il colore di fondo del paesaggio è cambiato pochissimo. Ciò che è cambiato è stata la frequenza con cui ho tirato fuori la giacca antipioggia, non se le colline apparissero vive.

Se c’è una lezione di packing da trarre da tutto questo, è trattare l’abbigliamento antipioggia come un elemento permanente e non negoziabile, indipendentemente dal periodo in cui si viaggia, e costruire i piani di escursioni o gite in barca con un po’ di flessibilità per il meteo del giorno, non per la reputazione della stagione. Il verde è la costante. La pioggia che lo rende possibile è semplicemente distribuita in modo irregolare all’interno di ogni settimana, non trattenuta per metà anno e scaricata tutta nell’altra metà.

Ogni volta che ho attraversato São Miguel in auto o ho guardato verso i pascoli del Pico da una barca, quel verde permanente è sempre stato lo sfondo, qualunque fossero le previsioni quella mattina. Non è fortuna, e non è una settimana fortunata da prenotare: è l’oceano, l’assenza di una vera stagione secca e un terreno vulcanico che non lascia mai andare del tutto l’acqua che gli è stata data.

Le vostre domande sul perché le Azzorre restano verdi tutto l’anno

È vero che alle Azzorre non esiste proprio una stagione secca?

Non nel senso mediterraneo del termine. Da novembre a febbraio sono statisticamente i mesi più piovosi, luglio e agosto i più secchi, ma anche in piena estate un acquazzone può arrivare senza preavviso. Il divario tra il mese più piovoso e quello più secco è molto più contenuto qui che nell’Europa meridionale.

Perché l’erba non ingiallisce ad agosto come altrove?

L’erba ingiallisce quando resta settimane senza acqua. Alle Azzorre raramente passano più di pochi giorni senza pioggia, così pascoli e colline continuano a crescere attivamente proprio nei mesi in cui altre destinazioni atlantiche e mediterranee sono arse dal sole.

Cosa c’entra il suolo vulcanico con il verde delle isole?

Il suolo vulcanico è poroso e ricco di minerali. Assorbe rapidamente l’acqua piovana invece di disperderla, per poi rilasciarla lentamente alle radici delle piante nei giorni successivi: è uno dei motivi per cui i pascoli e la foresta laurifera restano rigogliosi anche tra un temporale e l’altro.

Cosa significa il detto delle “quattro stagioni in un giorno”?

È un’espressione locale che descrive quanto in fretta cambia il tempo sulle isole: un cielo sereno può lasciare spazio a un rovescio passeggero e poi tornare limpido nel giro di un’ora o due, perché i fronti atlantici in rapido movimento si susseguono di continuo invece di stabilizzarsi per un’intera stagione.

La Corrente del Golfo influisce davvero sulle Azzorre?

Sì. La Corrente del Golfo mantiene mite la temperatura dell’oceano circostante e dell’aria sulle isole in entrambe le direzioni, evitando le punte di calore estive e le gelate invernali che altrimenti farebbero seccare o gelare il terreno, favorendo così la crescita della vegetazione tutto l’anno.

Devo mettere in valigia abiti da pioggia anche se viaggio a luglio?

Sì. Mi è capitato di vedere sole e diluvio nello stesso pomeriggio, in piena estate. Un leggero strato antipioggia dovrebbe stare in valigia per le Azzorre indipendentemente dal mese in cui si viaggia.

Tutte le isole sono ugualmente verdi?

Il pattern climatico generale è condiviso da tutto l’arcipelago, ma l’esposizione al vento e l’altitudine cambiano quanto verde appaia da vicino un determinato versante: le alture più umide e avvolte dalle nuvole di São Miguel, Pico e São Jorge tendono ad apparire ancora più sature rispetto ad alcune sacche costiere più basse e riparate.

Se volete sfruttare quel verde permanente invece di ammirarlo solo dal finestrino dell’auto, un’escursione verso il lago craterico della Lagoa do Fogo a São Miguel vi porta proprio nel mezzo del paesaggio di cui parla questo articolo, e una escursione più ampia tra i sentieri di São Miguel mostra quanto quel suolo vulcanico riesca a sostenere.

Per uno sguardo più ampio sulla geologia dietro tutto questo, la nostra guida ai vulcani e ai crateri delle Azzorre e la guida al Geopark delle Azzorre approfondiscono come si sono formate queste nove isole.

Un giro nell’angolo più verde e piovoso di São Miguel è uno dei modi più semplici per vederlo da vicino — prenotatelo come un tour 4x4 di un’intera giornata a Nordeste da Ponta Delgada — mentre a Faial, camminare sulle colline sopra Horta con una guida locale sui sentieri escursionistici di Faial mostra lo stesso terreno poroso e trattenitore d’umidità all’opera su un’isola completamente diversa.

Altre isole indossano lo stesso clima in modo diverso: le fajãs di São Jorge, i laghi craterici di Flores e la caldera di Pico sono tutte plasmate dalla stessa combinazione di pioggia e roccia lavica descritta sopra. Se preferite leggere prima di camminare, la nostra guida sui laghi craterici delle Azzorre e un riassunto in una frase per isola sono buone tappe successive sul blog.

Prima di mettervi al volante voi stessi, vale la pena dare un’occhiata a cosa ci ha davvero sorpreso guidando alle Azzorre e alla nostra guida alla guida alle Azzorre, dato che nebbia e strade strette sono un effetto diretto dello stesso clima piovoso.

E se state costruendo una lista della valigia sulla base di tutto questo, la nostra lista di cose da portare alle Azzorre e la lista degli errori comuni al primo viaggio valgono cinque minuti prima di partire — insieme alla guida alle piscine naturali delle Azzorre per scoprire dove finisce tutta quella pioggia una volta arrivata sulla costa.