Les Açores en novembre

J’ai réservé mon voyage aux Açores pour novembre pour une seule raison : c’était la seule semaine qui convenait entre deux échéances, et les vols au départ de Lisbonne étaient les moins chers que j’avais vus de toute l’année. Je me suis dit que c’était un choix malin, sans éclat. Je n’avais pas vraiment mesuré ce que « la basse saison au milieu de l’Atlantique » signifierait concrètement une fois sur place.

Pourquoi novembre, précisément

Je ne vais pas reparcourir ici les données climatiques mois par mois — notre guide météo mois par mois le fait déjà très bien, et notre guide de l’automne couvre plus largement la période de septembre à novembre. Ce que je peux vous dire, c’est ce que j’ai ressenti : un air frais et humide la plupart des matins, quelques après-midis vraiment magnifiques et dégagés, et une impression persistante que l’archipel fermait doucement boutique pour l’année.

Des restaurants de Ponta Delgada où j’avais lu qu’il y avait la queue en août étaient à moitié vides. J’ai obtenu une table le jour même pour le cozido à Furnas avec deux heures de préavis, pas les 48 heures que recommandent les guides en été.

Le problème de la lumière du jour, qu’on ne prend pas assez au sérieux

Neuf heures de lumière exploitable transforment une journée bien plus que je ne l’imaginais. Le lever du soleil était vers 7h30 et à 17h30 il faisait déjà nuit noire. Sur São Miguel, j’avais prévu une boucle passant par Sete Cidades et la Lagoa do Fogo sur une seule journée, un itinéraire tout à fait banal en juin.

En novembre, cela a signifié partir avant le petit-déjeuner, sauter un arrêt prévu, et revenir à la voiture presque dans le noir avec du brouillard qui roulait sur le bord du cratère. Je ne dis pas que ce n’est pas faisable — beaucoup des meilleures randonnées des Açores sont de toute façon plus courtes que cette boucle — je dis que j’ai dû réellement planifier en fonction de l’horloge plutôt que des horaires d’ouverture, ce que je n’avais pas fait pour un voyage depuis des années.

Le pari des ferries

C’est le point sur lequel je veux être direct, parce que je l’ai vu trop souvent minimisé dans d’autres récits de voyage. Les ferries inter-îles en novembre ne sont pas le même produit qu’en juillet.

Groupe de lignes	Îles	Ce que j’ai réellement vécu
Le « triangle » central	Pico – Faial – São Jorge	Fonctionne toute l’année, mais notre traversée Madalena–Horta a été retardée deux fois et a failli être annulée une fois pour cause de houle
Réseau central élargi	+ Terceira, Graciosa	Déjà arrêté pour la saison — cette liaison ne fonctionne que de juin à septembre
Groupe occidental	Flores – Corvo	Je n’ai eu que les récits de mes voisins de Faial pour m’en faire une idée, mais tout le monde s’accordait à dire que la liaison peut être coupée plusieurs jours à cette période de l’année

J’avais lu, à juste titre, que le ferry Pico–Faial est la liaison inter-îles la plus fiable de l’archipel. Ça reste vrai, par rapport à tout le reste. Mais « la plus fiable en novembre » est une phrase bien différente de « fiable ». Notre traversée de Madalena à Horta a eu quatre-vingt-dix minutes de retard sans réelle explication au-delà de l’état de la mer, et j’ai rencontré à notre pension un couple dont le trajet retour avait été purement annulé et reporté à l’après-midi suivant.

Je n’ai pas du tout tenté Flores ou Corvo pendant ce voyage, sur les conseils d’un guide à Horta qui disait que les traversées de novembre là-bas étaient « pile ou face au mieux ». Si une étape sur les îles occidentales est centrale dans votre plan, prévoyez au moins une journée entière de marge, et lisez notre guide des ferries inter-îles avant de réserver quoi que ce soit de non remboursable.

Des baleines, sans les bateaux bondés d’inconnus

Je ne vais pas revenir en détail sur les espèces qui passent à quel mois — notre guide de la saison des baleines couvre déjà bien le sujet, et je préfère ne pas répéter un tableau que je n’ai pas moi-même compilé. Ce que je peux dire, c’est que le bateau sur lequel je suis sorti depuis São Miguel comptait huit personnes au lieu de la vingtaine qu’on me dit être normale en août, et le guide a eu le temps de vraiment nous expliquer ce que les vigias signalaient par radio, plutôt que de courir d’une observation à l’autre.

Nous sommes sortis avec la sortie baleines et dauphins aux Açores et avons vu un groupe de dauphins communs jouer dans le sillage du bateau pendant une bonne vingtaine de minutes, aucun cachalot ce jour-là, ce que l’équipage a reconnu sans détour comme possible à n’importe quel moment de l’année. Côté patrimoine, la visite du patrimoine baleinier des Açores a apporté beaucoup de contexte que je n’avais pas retenu de mes seules lectures, en particulier sur le système de guet des vigias encore utilisé aujourd’hui.

Sentiers déserts, piscines vides et un détour en 4x4

Le véritable atout de ce mois, c’était la solitude. J’ai eu de longs passages du circuit thermal de Furnas pratiquement pour moi seul un mardi matin, et personne n’attendait ma table à la Poça da Dona Beija. Sur Faial, j’ai fait une visite guidée à pied avec un guide local à travers les fresques de la marina de Horta, un bon moyen de remplir une courte fenêtre de jour sans avoir besoin de voiture, et une visite que je recommanderais franchement à qui n’a qu’un jour ou deux sur place plutôt que de conduire soi-même — je l’avais réservée via les visites à pied et sentiers de Horta avec un guide local.

J’ai aussi remplacé une journée de randonnée prévue sur la côte nord de São Miguel par une sortie guidée en 4x4 jusqu’à Nordeste, avec la excursion 4x4 d’une journée complète à Nordeste au départ de Ponta Delgada, en grande partie parce que les prévisions pour ce tronçon de côte s’annonçaient vraiment désagréables à pied et que je ne me faisais pas confiance pour juger du brouillard sur des routes de cratère que je ne connaissais pas.

Ce que je ferais différemment

Je me donnerais un jour tampon de plus que ce que j’ai fait, en particulier autour de toute traversée en ferry, et j’arrêterais de supposer qu’une « petite excursion à la journée » prendrait le même temps qu’en été une fois qu’on tient compte du brouillard et de la lumière réduite. J’arrêterais aussi de considérer novembre comme une version un peu moins chère et un peu plus calme d’un voyage de juin — ce n’en est pas une. C’est un voyage différent, avec de vrais compromis, et il m’a récompensé d’avoir planifié en fonction de ces compromis plutôt qu’en fonction d’une photo des îles en plein vert d’été.

Si des prix bas ou une fenêtre imposée vous poussent vers une date en novembre, je ne pense pas que ce soit une erreur. Je ne réserverais simplement pas l’étape Flores-Corvo à l’aveugle, et je lirais notre guide des erreurs courantes aux Açores et notre guide du budget quotidien avant de fixer un itinéraire, parce que l’argent économisé sur les vols peut vite disparaître dans des ferries rebookés et des nuits d’hôtel supplémentaires.

Questions fréquentes sur la visite des Açores en novembre

Novembre est-il une bonne période pour visiter les Açores ?

Cela peut l’être, si vous privilégiez les petits prix et les sentiers vides à la lumière du jour prolongée et à des ferries inter-îles garantis. C’est un voyage réellement différent d’un séjour en juillet, pas simplement une version un peu plus calme.

Combien d’heures de jour a-t-on aux Açores en novembre ?

Environ neuf heures, avec un lever de soleil vers 7h30 et un coucher en fin d’après-midi. J’ai organisé chaque journée en extérieur autour de cette fenêtre plutôt qu’autour des horaires d’ouverture.

Les ferries inter-îles sont-ils fiables en novembre ?

Pas de façon uniforme. Le triangle Pico–Faial–São Jorge fonctionne toute l’année mais connaît davantage de retards et d’annulations qu’en été, le réseau central élargi vers Terceira et Graciosa s’est déjà arrêté pour la saison, et la liaison occidentale Flores–Corvo est la plus exposée à des coupures de plusieurs jours.

Peut-on encore observer baleines et dauphins aux Açores en novembre ?

Oui, des espèces résidentes comme le cachalot et les dauphins communs et grands dauphins sont observées une bonne partie de l’année, même si aucune observation n’est jamais garantie sur une sortie donnée. Pour le détail saison par saison, voir notre guide dédié sur la saison des baleines.

Vaut-il mieux ne visiter que São Miguel en novembre, ou faire de l’île en île ?

J’ai quand même fait de l’île en île, mais j’avais prévu des jours tampons précisément parce que les ferries étaient le seul élément du plan que je ne maîtrisais pas totalement. Un voyage de novembre limité à une seule île supprime entièrement ce risque.

Que faut-il emporter pour les Açores en novembre ?

Des couches, une vraie veste imperméable, et des chaussures capables d’affronter la boue, pas seulement la pluie. J’avais sous-estimé le vent sur les rebords de cratère et je l’ai regretté plus que la pluie.

Les prix des hôtels et des excursions sont-ils vraiment plus bas en novembre ?

D’après mon expérience, oui, nettement sur les vols et l’hébergement, de façon moins spectaculaire sur les excursions en bateau, qui ont toujours besoin d’un nombre suffisant de passagers pour partir, quelle que soit la saison.