Los errores que cometí en mi primer viaje a las Azores

Cuando “algún lugar en el Atlántico” no era un plan de verdad

Reservé mi primer vuelo a las Azores con lo que solo puedo describir como una imagen mental con forma de Madeira: una isla verde, una carretera costera, unos días de senderismo y listo. Me hizo falta un desplazamiento vergonzosamente largo por las nueve islas la semana antes de salir para darme cuenta de que las Azores son nueve islas volcánicas separadas, repartidas en tres grupos, y de que “las Azores” nunca iba a ser un solo lugar que pudiera ver casualmente en una tarde.

Si tú también las confundes con Madeira, no eres el único: desde entonces he leído la comparación completa en /es/guias/azores-vs-madeira/, y ojalá la hubiera encontrado antes de hacer la maleta.

Esa única suposición equivocada desencadenó la mayoría de los errores que vinieron después. Esto es lo que salió mal, en el orden en que descubrí que estaba mal.

Meter cuatro islas en cinco días

Mi plan original era aterrizar en Ponta Delgada, luego saltar a Terceira, después a Pico y por último a Faial, todo dentro de una sola semana laboral. Sobre el papel parecía razonable: las islas son pequeñas, ¿no? Lo que no había tenido en cuenta es que los vuelos entre ellas siguen horarios de SATA Air Açores pensados para las necesidades propias de las islas, no para la fantasía de cinco días de un turista, y que las rutas más solicitadas siguen necesitando reservarse con verdadera antelación en temporada alta.

Acabé eliminando Terceira por completo dos días antes de salir, lo cual me dolió, porque el casco histórico de Angra do Heroísmo, declarado Patrimonio de la Humanidad, había sido una de las razones por las que elegí este viaje. Si hubiera leído /es/guias/cuantos-dias-en-azores/ o incluso /es/guias/que-isla-visitar-primero-azores/ antes de reservar los vuelos, habría elegido dos islas y las habría visto de verdad, en lugar de cuatro entrevistas por la ventanilla del aeropuerto.

Dar por hecho que el ferry simplemente estaría ahí

Para cuando ya había reducido el itinerario a São Miguel, Pico y Faial, me sentía satisfecho por haber elegido la parte del archipiélago donde el transporte entre islas es genuinamente fiable: el breve cruce de Atlânticoline entre Madalena y Horta. Esa parte funcionó bien. Lo que hice mal fue asumir que la misma lógica se aplicaba en todas partes, y estuve a punto de añadir una escapada de última hora a Graciosa esa misma semana, confiado en esa impresión.

Una persona de mi alojamiento en Horta me disuadió: la red más amplia del grupo central que ella me describió solo funciona de junio a septiembre, y llegar hasta Flores o Corvo implica conexiones que dependen del tiempo y pueden detenerse durante días. Leí /es/guias/ferris-entre-islas-azores/ y /es/guias/pico-a-faial-un-dia-ferry/ después, sentado en el barco, lo cual es una forma un poco ridícula de documentarse para un viaje, pero más vale tarde que nunca.

Pensar que podía simplemente presentarme para subir al Pico

Este es el que todavía me molesta. Había reservado dos días enteros para subir a la Montanha do Pico, el punto más alto de Portugal, dando por hecho —porque nada en la silueta del volcán sugería lo contrario— que se trataba de un sendero abierto normal que uno simplemente empezaba a caminar. No lo es. Los escaladores se inscriben a través de la Casa da Montanha, hay un cupo diario y se entrega un dispositivo GPS que hay que devolver al terminar.

Yo no había reservado nada, y para cuando pregunté en mi alojamiento en Madalena, los cupos de mis dos días previstos ya estaban completos. Hice la ascensión en mi tercer intento de reserva, en un día que no había planeado originalmente para ello, lo que significó dejar otra cosa. /es/guias/ascension-monte-pico/ explica exactamente cómo funciona el sistema de inscripción y cupos, y me habría llevado diez minutos leerlo antes del viaje en lugar de perder dos mañanas por no hacerlo.

No subir no fue un desastre —Pico me dio muchas otras cosas, incluida una tarde tranquila entre los currais de piedra volcánica cerca de las antiguas estaciones balleneras de Lajes do Pico—, pero fue un error que podría haber evitado con muy poco esfuerzo.

Subestimar lo que realmente exige un coche de alquiler

Había conducido antes por muchos sitios costeros y montañosos, y di por hecho que las carreteras de São Miguel se comportarían igual. En su mayoría sí, hasta que la niebla desciende sobre las tierras altas sin previo aviso, algo que me pasó dos veces cerca de Lagoa do Fogo y una vez más, de forma bastante llamativa, en la carretera que bordea un cráter que prefiero no nombrar porque todavía no confío del todo en mi memoria de la visibilidad de aquel día.

Tampoco nadie me había advertido sobre el ganado en las carreteras de las crestas, y la primera vez que llegué a una curva y me encontré tres vacas paradas en el carril, frené con mucha más fuerza de la que la situación realmente exigía. /es/guias/alquiler-coches-azores/ me habría contado ambas cosas con calma de antemano; en cambio las aprendí a 40 km/h con los nudillos blancos sobre el volante.

Confiar en el pronóstico de la mañana para todo el día

También aprendí, por las malas, a no planear un día entero según el aspecto del cielo a la hora del desayuno. Una mañana cerca de Furnas amaneció gris y con llovizna, y estuve a punto de cancelar una salida en barco por pesimismo; dos horas después el sol brillaba con fuerza suficiente para quemarme la nuca.

Los responsables de mi salida de avistamiento de ballenas y delfines desde São Miguel ni siquiera se inmutaron ante las nubes de la mañana; claramente lidian con esto a diario. /es/guias/clima-mes-a-mes-azores/ y la página /es/guias/mejor-epoca-visitar-azores/ vienen a decir alguna versión de “vuelve a mirar dentro de una hora”, y ahora les creo.

Lo que cambiaría en realidad

Si volviera a preparar ese itinerario hoy, elegiría dos islas en lugar de cuatro, reservaría la subida al Pico y cualquier ferry entre islas la misma semana en que reservara los vuelos, y dejaría medio día libre de margen por isla para lo que el tiempo decida hacer. También dedicaría una mañana tranquila a algo más pausado que perseguir un horario: un paseo cerca de Lagoa do Fogo habría encajado mejor con eso que la versión apresurada que acabé haciendo.

Nada de esto requería conocimientos de experto, solo el hábito de leer las guías prácticas antes de reservar en lugar de después de aterrizar. Si quieres la versión condensada y estructurada de todo esto, /es/guias/errores-comunes-azores/ lo cubre sin los rodeos ni el episodio de pánico con las vacas; considera esta entrada la versión más desordenada y humana de la misma advertencia.

Preguntas frecuentes: errores de primer viaje en las Azores

¿Es cierto que la gente confunde las Azores con Madeira?

Constantemente, incluso yo lo hacía antes de haber estado allí. Ambos son archipiélagos portugueses del Atlántico, pero las Azores son islas volcánicas con cráteres y fajãs, no la isla única recorrida por levadas que es Madeira, y ambos destinos tienen ritmos y temporadas bastante distintos.

¿De verdad no puedo saltar de isla el mismo día que lo decida?

No de forma fiable. Los vuelos de SATA Air Açores y los ferris de Atlânticoline hay que reservarlos con antelación, sobre todo fuera del triángulo Pico-Faial-São Jorge, y en julio y agosto los asientos o las travesías sí se agotan.

¿Necesito reservar la subida al Pico con antelación?

Sí. Es una caminata con cupo controlado gestionada por la Casa da Montanha, no un sendero de libre acceso, y presentarse sin reserva es uno de los arrepentimientos más comunes que escucho entre otros visitantes.

¿Cuántas islas debería incluir un primer viaje?

Menos de las que piensas. Dos islas con tiempo real en cada una superan a cuatro islas vistas desde la ventanilla de un coche de alquiler.

¿Es necesario alquilar un coche?

En la mayoría de las islas, sí, ya que el transporte público entre pueblos es limitado y la flota de alquiler de cada isla es independiente de las demás.

¿El mal tiempo arruinó alguno de tus planes?

Los reorganizó más de lo que los arruinó, porque aquí el tiempo cambia de una hora a otra en lugar de asentarse en un solo pronóstico para todo el día.