Nueve islas, una línea cada una

Nueve islas, nueve ambientes muy distintos

La primera vez que alguien me dijo que las Azores tenían nueve islas, asentí como si ya lo supiera, y luego pasé un rato bochornoso intentando nombrar más de tres. São Miguel, claro. Después… nada, durante un buen tiempo. Creo que esa confusión es en realidad la reacción más habitual ante este archipiélago, y por eso quise dejarlo escrito de la forma más sencilla posible: nueve islas, una frase cada una, sin profundizar, solo un primer mapa.

Porque esto es lo que me sorprendió una vez que había estado en varias de ellas: no se sienten como nueve versiones de la misma isla. Se sienten como nueve países distintos que comparten moneda y horario de ferris. Así que antes de abrir una guía que te diga cuál elegir, o cómo combinar varias, lee esto como el tráiler. Nada aquí es la historia completa, solo la línea que, para mí, resume cada isla.

Cada isla, resumida en una línea

São Miguel — el té y el cráter. Esta es la isla que la mayoría tiene en mente cuando dice «las Azores» sin pensarlo demasiado, y también es la isla en la que ese hábito trae problemas, porque casi todo lo que hace famosa a São Miguel solo existe aquí, no en las otras ocho. El té es real: Gorreana es la plantación de té en funcionamiento más antigua de Europa, y está en São Miguel, en ningún otro sitio. El cráter es Sete Cidades, dos lagos gemelos dentro de una antigua caldera volcánica que se puede contemplar desde la carretera del borde. Suma el valle termal de Furnas, con su cozido cocido a fuego lento bajo tierra, y tienes una isla que podría llenar una semana ella sola.

Yo pasé aquí una mañana en barco buscando ballenas y delfines, y las aguas frente a Ponta Delgada son donde suele acabar la primera foto de las Azores de la mayoría de la gente: una mañana en el agua observando ballenas y delfines es una buena forma de empezar. También paseé hambriento por el casco antiguo de Ponta Delgada, y un recorrido gastronómico a pie por los mercados y cafés de Ponta Delgada resultó ser mejor idea que adivinar los menús.

Si las plantaciones de té y los lagos de cráter son lo que te atrajo de este viaje, la guía completa de São Miguel, el artículo sobre la plantación de Gorreana y la guía del cráter de Sete Cidades van mucho más allá de lo que una línea puede contar.

Santa Maria — la hermana soleada y más antigua. Geológicamente la isla más antigua y la más meridional, Santa Maria tiene un clima más seco que el resto del archipiélago y filas de casas pintadas de amarillo a juego. Es también donde el barco de Cristóbal Colón recaló en la bahía de Anjos en febrero de 1493, de regreso de su primera travesía atlántica, una anécdota que la mayoría de los visitantes de las Azores nunca llega a oír. La página de destino de Santa Maria cubre con más detalle la playa de Praia Formosa y los terrenos rojizos del Barreiro da Faneca.

Terceira — la ciudad portuaria Patrimonio de la Humanidad. Angra do Heroísmo, el centro histórico de Terceira, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1983, herencia de sus siglos como puerto de escala entre Europa, África y América.

Suma el tubo volcánico de Algar do Carvão, viñas plantadas directamente en la roca de lava negra en Biscoitos, y un calendario veraniego construido alrededor de las fiestas del Espírito Santo y las touradas a corda, toros corridos con una cuerda larga por las calles del pueblo. La guía de destino de Terceira y la guía dedicada a Angra do Heroísmo son el siguiente paso si esto te ha llamado la atención.

Graciosa — la cueva de azufre y el silencio. La isla más pequeña del grupo central, y reserva de la biosfera declarada por la UNESCO, tiene como rasgo principal algo subterráneo: la Furna do Enxofre, la mayor cueva volcánica de Europa, con un lago y fumarolas de azufre bajo su caldera. Los molinos blancos sobre Santa Cruz da Graciosa completan el cuadro. Es también, hasta donde pude comprobar, la única isla de este archipiélago sin nada reservable en línea a través de GetYourGuide, lo que dice mucho sobre lo alejada que está del circuito principal. La página de destino de Graciosa tiene los detalles prácticos para llegar.

São Jorge — las fajãs. Una isla larga y estrecha definida por unas cuarenta fajãs, plataformas planas de tierra creadas por coladas de lava o deslizamientos que llegan hasta el mar, cada una su propio pequeño mundo. La Fajã da Caldeira de Santo Cristo tiene una laguna conocida por sus almejas; la Fajã dos Vimes es otra favorita. Aquí también se elabora el queijo de São Jorge, un queso protegido de leche cruda. La guía de destino de São Jorge es donde las fajãs reciben el espacio que merecen.

Pico — la montaña. El cono volcánico de Pico se puede ver desde tres islas vecinas en un día despejado, y la montaña en sí, con 2.351 m, es el punto más alto de Portugal, pese a estar en pleno Atlántico. Subirla implica registrarse en la Casa da Montanha y llevar un dispositivo GPS, no basta con presentarse con botas de montaña.

Más abajo, el paisaje vitivinícola de la isla, declarado Patrimonio de la Humanidad, es una cuadrícula de pequeñas parcelas cercadas de piedra llamadas currais, que protegen las vides del viento salino desde el siglo XV. La página de destino de Pico y la guía para ascender el monte Pico cubren la logística que aquí solo he esbozado.

Faial — el puerto de los marineros. El puerto deportivo de Horta es toda una tradición en sí misma: generaciones de marineros han pintado los nombres y escudos de sus barcos en los muros del puerto antes de continuar a través del Atlántico, y el Peter Café Sport, cerca de allí, lleva sirviéndoles bebidas el mismo tiempo. El otro emblema de Faial es más reciente y más árido: el volcán de Capelinhos, nacido de una erupción submarina en 1957-58, dejó una costa alargada y lunar difícil de fotografiar mal. La guía de destino de Faial y la guía del volcán de Capelinhos completan lo que una línea deja fuera.

Flores — cascadas y lagos de cráter. Fiel a su nombre, Flores es suave donde Pico es dramática: lagos de cráter como la Lagoa Funda y la Lagoa Comprida, cascadas que caen directamente desde acantilados verdes, y una designación de reserva de la biosfera que la iguala con Graciosa y Corvo. La página de destino de Flores es la lectura para profundizar.

Corvo — la isla más silenciosa de todas. La isla habitada más pequeña de las Azores, Corvo está dominada por un único cráter, el Caldeirão, y por lo poco que hay además de eso: sin aglomeraciones, enlaces de vuelos y ferris muy reducidos, y un estatus de reserva de la biosfera que encaja con una isla tan intacta. Si Graciosa ya parecía tranquila sobre el papel, Corvo lo es todavía más en persona, o eso me dicen quienes han llegado hasta allí antes de que el tiempo los hiciera regresar. La guía de destino de Corvo es honesta sobre lo frágil que es la logística.

Adónde ir a partir de esta lista

Si una o dos de estas líneas te han llamado más la atención que el resto, ese es precisamente el propósito de este artículo: es un punto de partida, no una decisión. Averiguar qué isla encaja realmente con tu viaje, tus fechas y tu paciencia con los ferris es una conversación más larga, y vive en la guía para elegir qué isla de las Azores visitar. Si ya dudas entre instalarte en una sola isla o combinar varias, ese dilema tiene su propio tratamiento completo en una isla frente a recorrer varias islas. Dejo ambas para cuando estés listo para ir más allá del avance.

Preguntas rápidas sobre las nueve islas de las Azores

¿Cuántas islas tienen las Azores y cómo se agrupan?

Nueve. Se dividen en tres grupos: el grupo oriental (São Miguel, Santa Maria), el grupo central (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial) y el grupo occidental (Flores, Corvo).

¿Cuál es la isla más grande de las Azores y la que la mayoría visita primero?

São Miguel. Es la isla más grande, alberga la capital regional, Ponta Delgada, y tiene el aeropuerto más activo del archipiélago, así que es donde suele empezar la mayoría de los primeros viajes a las Azores.

¿Qué isla tiene la montaña más alta de Portugal?

Pico. La Montanha do Pico se eleva a 2.351 m, y para subirla hay que inscribirse con antelación y recoger un dispositivo GPS en la Casa da Montanha.

¿Qué isla es conocida por las fajãs?

São Jorge. Tiene alrededor de cuarenta de estas plataformas costeras planas formadas por antiguas coladas de lava o deslizamientos de tierra, y también es donde se elabora el queijo de São Jorge.

¿Son Graciosa y Corvo difíciles de alcanzar?

Son las dos islas más aisladas del archipiélago. Graciosa y Corvo tienen los horarios de vuelos y ferris más reducidos del archipiélago, y Corvo, en particular, puede quedarse incomunicado durante días cuando el mar se agita.

¿Qué isla visitó Cristóbal Colón?

Santa Maria. Su barco recaló en la bahía de Anjos en febrero de 1493, de regreso de su primer viaje a América.

¿Tienen las nueve islas actividades reservables en línea?

No. Graciosa, hasta donde se sabe, no tiene actividades listadas en GetYourGuide, a diferencia de islas más visitadas como São Miguel, Terceira o Pico.

¿Es esta la guía que necesito para decidir qué isla visitar?

No exactamente: este artículo es solo el avance de una línea para las nueve. Para elegir la isla que mejor se adapte a tu viaje, o para decidir entre fijar una sola base o recorrer varias islas, existen guías separadas y más detalladas.