Radfahren und E-Bikes auf den Azoren

Warum die Hügel entscheiden, ob Sie treten oder auf Elektro umsteigen

Die Azoren liegen am Treffpunkt dreier tektonischer Platten, und jede der neun Inseln besteht aus demselben Aufbau vulkanischer Kegel, Calderas und Lavaterrassen. Diese Geologie ist wunderbar für Thermalquellen und Lavahöhlen, aber unbarmherzig für jeden auf dem Fahrrad. Verlassen Sie die flache Uferpromenade eines Ortes wie Ponta Delgada, beginnt die Straße meist schon nach wenigen hundert Metern zu steigen, oft mit Steigungen, die selbst ohne die ganzjährige Luftfeuchtigkeit des Archipels ein ernsthaftes Training wären.

Das ist die eine Tatsache, die das Radfahren hier prägt: Ein gewöhnliches Fahrrad macht auf kurzen, flachen Abschnitten durchaus Spaß, aber erst ein E-Bike mit Tretunterstützung macht eine halbtägige Fahrt durch Kraterlandschaft oder entlang einer Küstenstraße für die meisten Besucher realistisch, statt sie in eine erschöpfende Plackerei zu verwandeln, die den Rest des Tages auffrisst. Die Verleihanbieter im ganzen Archipel haben sich entsprechend angepasst, und E-Bikes übertreffen mittlerweile in den meisten für Besucher gedachten Flotten die Zahl klassischer Fahrräder.

All das macht Radfahren nicht zu einer Möglichkeit, eine Insel richtig zu sehen. Die Entfernungen zwischen den Sehenswürdigkeiten eines typischen São Miguel- oder Terceira-Programms, verbunden mit den Steigungen dazwischen, machen eine ganztägige Besichtigungsrunde für alle außer sehr fitten, gut vorbereiteten Fahrern unerreichbar. Radfahren auf den Azoren plant man am besten als Aktivität - ein paar denkwürdige Stunden oder ein einzelner Tag - neben einem Mietwagen, der den Rest der Reise übernimmt, nicht als Art, sich von Sehenswürdigkeit zu Sehenswürdigkeit zu bewegen.

Was eine geführte E-Bike-Tour tatsächlich bietet

Für einen ersten Eindruck vom Radfahren auf den Inseln nimmt ein geführter E-Bike-Ausflug die zwei größten Unsicherheiten - welche Straßen ohne Ortskenntnis überhaupt befahrbar sind und wie viel Akku eine Strecke tatsächlich braucht. In Ponta Delgada führt eine E-Bike-Tour durch die Stadt und ihr Umland typischerweise durch die historische Altstadt, bevor es in die Hügel oberhalb der Stadt hinaufgeht, wobei der Motor die eigentliche Arbeit beim Anstieg übernimmt, sodass das Tempo gesellig bleibt statt anstrengend.

Für alle, die den ikonischen Ausblick des Archipels - die beiden Kraterseen von Sete Cidades vom Kraterrand aus gesehen - erleben wollen, ohne selbst hinzufahren und ein Wegstück zu Fuß zu gehen, ist eine geführte E-Bike-Fahrt nach Sete Cidades die aktivere Alternative zu einem gewöhnlichen Minibus-Ausflug. Der Anstieg von der Küste hinauf zum Kraterrand von Sete Cidades gehört zu den steileren Fahrten auf São Miguel, und genau bei solchen Steigungen macht ein elektrischer Antrieb aus einer Quälerei ein wirklich angenehmes Erlebnis.

São Miguel: die Insel mit den meisten Radoptionen

São Miguel ist die größte und am besten erschlossene Insel, und das zeigt sich im Angebot an Gelände. Die Uferpromenade von Ponta Delgada ist einer der wenigen wirklich flachen, asphaltierten Abschnitte im Archipel, beliebt bei Einheimischen auf gewöhnlichen Fahrrädern für eine entspannte Morgen- oder Abendrunde.

Landeinwärts oder Richtung Osten ändert sich das Gelände jedoch schnell: Die Straße Richtung Lagoa do Fogo steigt bis in Wolkenwaldhöhe an, während die Landstraßen rund um die Teeplantage Gorreana, deren Anbau und Verarbeitung sich besichtigen lässt, durch Weideland und Hecken auf einer sanfteren, grüneren Steigung verlaufen, die zu einer entspannteren Fahrt passt.

Der Kraterrand oberhalb von Sete Cidades bleibt der Maßstab für alle, die es mit dem Radfahren auf São Miguel ernst meinen, sowohl wegen des Anstiegs selbst als auch wegen der Belohnung an der Spitze, wo die beiden verbundenen Becken des Sees - eines oft als blau, das andere als grün beschrieben - innerhalb der Kraterwände liegen. Fahrer, die weiter Richtung Osten nach Furnas unterwegs sind, sollten sich auf einen längeren, härteren Tag einstellen, da die Straße mehrere Höhenzüge durchquert, statt einem einzelnen Anstiegs-Abstiegs-Profil zu folgen, und dafür gibt es mit reiner Trittkraft keine Abkürzung.

Terceira: kurze Runden rund um Angra do Heroísmo

Das Hochplateau von Terceira ist sanfter als das vulkanische Rückgrat São Miguels, was die Insel zu einem angenehmen Ziel für kürzere Radausflüge macht. Eine zweistündige Radtour auf der Insel ist eine praktische Möglichkeit, ein Stück Landschaft rund um Angra do Heroísmo zu sehen, ohne einen ganzen Tag dafür einzuplanen, und die UNESCO-gelistete Altstadt selbst lässt sich vor oder nach einer Fahrt bequem zu Fuß erkunden statt mit dem Rad.

Abseits des Plateaus verlangen die Küstenstraßen hinab Richtung Praia da Vitória oder hinaus zu den Weinbergen von Biscoitos mehr Steigung und weniger Schutz vor dem Atlantikwind, sodass eine kurze, geführte Runde in der Regel ein angenehmerer Einstieg ins Radfahren auf Terceira ist als eine ambitionierte selbst geplante Umrundung der ganzen Insel.

Pico, Faial und São Jorge: ruhige Straßen, große Ausblicke, langsames Tempo

Die drei nächstgelegenen Inseln der zentralen Gruppe - Pico, Faial und São Jorge - belohnen Radfahrer weniger für Tempo als für die Landschaft, die langsam an beiden Seiten vorbeizieht.

Auf Pico führt die Küstenstraße durch Criação Velha entlang der UNESCO-gelisteten Weinberglandschaft, wo schwarze Mauern aus Lavastein kleine rechteckige Parzellen unterteilen, die die Reben seit dem fünfzehnten Jahrhundert vor Salzwind schützen. Dieses Stück zu befahren, statt daran vorbeizufahren, ist eine der besseren Möglichkeiten, zu begreifen, wie viel handwerkliche Steinarbeit die currais darstellen.

Mit dem Rad die Montanha do Pico zu befahren, ist keine Option - der Aufstieg auf 2.351 Meter ist eine geregelte Wanderung zu Fuß ab der Casa da Montanha mit Pflichtanmeldung und einem GPS-Tracker, keine Straßenroute -, sodass wer sich vom vulkanischen Profil Picos angezogen fühlt, ohne wandern zu wollen, mit einer geführten Inseltour, die Picos Highlights mit dem Fahrzeug abdeckt, besser bedient ist, während das Fahrrad für die flacheren Weinberglagen nahe dem Meeresspiegel reserviert bleibt.

Die Straßen Faials rund um die Caldeira und hinaus zum Ausbruchsgebiet von Capelinhos aus den Jahren 1957-58 sind noch ruhiger, und der kurze Fährweg zwischen Madalena auf Pico und Horta auf Faial - die eine Inselverbindung im Archipel, die das ganze Jahr über zuverlässig verkehrt - macht es möglich, eine kurze Fahrt auf jeder Insel zu kombinieren, ohne auf Flüge angewiesen zu sein.

São Jorge ist von den dreien körperlich am anspruchsvollsten: Die berühmten fajãs liegen am Fuß steiler Klippen, und die Straßen hinunter zu ihnen sind lange, schmale Abfahrten, die anschließend wieder hinauf erklommen werden müssen, was sie für die meisten Besucher selbst mit elektrischer Unterstützung zu einem anspruchsvollen Unterfangen macht.

Flores, Corvo, Santa Maria und Graciosa: Radfahren als Nebenaktivität, nicht als Reiseplan

Auf den kleineren, abgelegeneren Inseln ist Radfahren realistisch eher eine Nebenaktivität als etwas, um das man einen Tag herum plant. Flores hat wunderschöne, ruhige Straßen vorbei an seinen Kraterseen und Wasserfällen, aber die Verleihflotten sind begrenzt, und die empfindlichen Fähr- und Flugverbindungen der Insel nach Corvo verdienen mehr Aufmerksamkeit als die Fahrt selbst. Corvo ist klein genug, dass ein Fahrrad einen Großteil des bewohnten Gebiets in einer Stunde abdecken kann, aber formelle Verleihangebote sind minimal.

Die trockenere, sanftere Landschaft von Santa Maria ist Radfahrern vergleichsweise wohlgesonnen, und das kleine Straßennetz Graciosas rund um Santa Cruz da Graciosa ist unkompliziert zu befahren, auch wenn keine der beiden Inseln derzeit einen buchbaren Radausflug anbietet wie São Miguel oder Terceira. Auf diesen vier Inseln betrachtet man ein Fahrrad am besten als etwas, das man vielleicht bei einer Pension vorfindet für eine kurze Runde, nicht als geplante, im Voraus zu recherchierende und zu buchende Aktivität.

Ein Fahrrad oder E-Bike ohne Tour mieten

Unabhängige Verleihläden konzentrieren sich in den Orten mit dem meisten Besucherverkehr - Ponta Delgada auf São Miguel, Angra do Heroísmo auf Terceira und Horta auf Faial -, und die meisten führen inzwischen sowohl gewöhnliche Mountainbikes als auch E-Bikes im Angebot. Angesichts des Geländes lohnt es sich, gezielt nach der Akkureichweite zu fragen, bevor man sich auf eine Route festlegt: Eine auf der Karte kurz aussehende Strecke kann den Akku schnell entleeren, wenn ein langer, anhaltender Anstieg dabei ist, und dem Motor mitten in einem Anstieg auf den Azoren die Unterstützung zu verlieren, bedeutet ein wirklich hartes Ende.

Frühzeitiges Buchen ist besonders im Juli und August wichtig, wenn sowohl geführte Touren als auch unabhängige Verleihbestände kurzfristig ausverkauft sein können, vor allem bei beliebten Strecken wie dem Anstieg nach Sete Cidades. Außerhalb der Hauptsaison ist die Verfügbarkeit entspannter, dennoch lohnt sich ein Blick auf wann man die Azoren am besten besucht in jedem Fall, da das Wetter das Radfahren unmittelbarer beeinflusst als die meisten anderen Aktivitäten auf den Inseln.

Sicherheit, Wetter und die Straßen selbst

Azoreanische Straßen wurden für eine kleine ansässige Bevölkerung und landwirtschaftlichen Verkehr gebaut, nicht dafür, dass sich Radfahrer den Platz mit Mietwagenfahrern teilen, die das Gelände nicht kennen. Viele Landstraßen sind schmal, ohne Seitenstreifen und winden sich durch unübersichtliche Kurven an Klippen- oder Kraterrandabschnitten - Bedingungen, die auffällige Kleidung, Fahrten bei Tageslicht und ein realistisches Gefühl dafür erfordern, wie viel Platz überholende Fahrzeuge tatsächlich zum Ausweichen haben.

Nebel ist die andere wiederkehrende Gefahr, besonders in der Höhe auf São Miguel, Pico und São Jorge, wo Wolken innerhalb weniger Minuten hereinziehen und die Sicht drastisch einschränken können. Das örtliche Sprichwort von den vier Jahreszeiten an einem Tag ist auf dem Rad keine Übertreibung: Ein sonniger Morgenstart kann eine Stunde später in eine kalte, nasse Abfahrt münden, weshalb es sich lohnt, eine leichte Regenschicht einzupacken, selbst unter klarem Himmel.

Werfen Sie einen Blick darauf, was das Wetter Monat für Monat tatsächlich macht, bevor Sie Erwartungen für einen Radtag festlegen, und frei umherziehendes Vieh auf Weidewegen im Bergland ist auf mehreren Inseln eine echte, wiederkehrende Gefahr statt eines ländlichen Klischees - verlangsamen Sie deutlich vor jeder unübersichtlichen Kurve auf einer von offener Weide gesäumten Straße.

Radfahren gegenüber Mietwagen: Erwartungen richtig setzen

Es lohnt sich, den zentralen Kompromiss noch einmal deutlich zu benennen, denn er ist der häufigste Fehler von Erstbesuchern: Radfahren auf den Azoren ist eine Aktivität, und ein Mietwagen bleibt die praktische Art, einen vollen Tag oder eine ganze Woche Besichtigung auf einer Insel zusammenzustellen. Das vulkanische Gelände, das Kraterränder und Küstenklippen optisch so eindrucksvoll macht, bedeutet auch, dass Anstiege häufig sind, Entfernungen zwischen Sehenswürdigkeiten größer ausfallen als auf der Karte, und dass kein durchgängiges Radwegenetz eine Attraktion mit der nächsten verbindet.

Eine gut geplante Reise nutzt in der Regel beides: einen Mietwagen, um Strecken zurückzulegen und Ausgangspunkte für Wanderungen oder Aussichtspunkte im vollen Programm einer Insel zu erreichen, ergänzt um ein oder zwei gezielte Radausflüge - eine geführte E-Bike-Fahrt, eine kurze Runde nahe einem Ort, ein flaches Küstenstück - als Abwechslung eingebaut. Weitere Annahmen, die Erstbesucher stolpern lassen, finden Sie unter häufige Anfängerfehler auf den Azoren, und ein Fahrrad sollte man hier wie jede andere einzelne Aktivität auf einer Checkliste behandeln: ein Höhepunkt der Reise, nicht ihr Rückgrat.