Schwimmen im Atlantik auf den Azoren

Ich bin in meine erste Azoren-Reise mit der Annahme gestartet, ich würde Meeresschwimmen im Nordatlantik mehr oder weniger verstehen. Ich war vor der Bretagne geschwommen, an der Westküste Irlands, sogar an einem denkwürdigen und etwas leichtsinnigen Nachmittag in Cornwall im April. Ich dachte, ich wüsste, wie sich „kalt, aber machbar” anfühlt. Die Azoren haben das neu justiert.

Als ich das erste Mal tatsächlich hineinstieg, von einem Felsvorsprung nahe Faial, war die Temperatur nicht schockierend an sich — es war eher so, dass es nie aufhörte, kalt zu sein. Am Mittelmeer, oder sogar auf den Kanaren, gibt es bei einem Schwimmen im August einen Punkt, an dem sich der Körper anpasst und sich das Meer fast warm anfühlt. Hier kommt dieser Punkt nie ganz. Man gewöhnt sich an erträglich. Warm wird es nicht.

Das ist die Sache, die einem vorher nicht klar genug gesagt wird: Die Azoren liegen im offenen Nordatlantik, und der Golfstrom, der die Luft hier mild hält, tut fürs Wasser recht wenig. Ich hatte genug über die Wettermuster des Archipels gelesen, um zu wissen, dass es sich nicht wie seine südeuropäischen Verwandten verhält, aber ich habe trotzdem so gepackt, als würde ich irgendwohin fahren, wo ich einen Nachmittag im Badeanzug herumtreiben wollen würde. Diesen Badeanzug habe ich nicht so genutzt, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Fels statt Sand

Die zweite Neujustierung passierte unter den Füßen, oder eher unter den Händen, da man sich die meiste Zeit hinablässt statt hineinzugehen. São Miguel hat ein paar Sandabschnitte, ebenso Faial, aber der übliche Einstiegspunkt auf den Inseln ist vulkanisches Gestein — Basaltplatten, natürliche, vom Wellenschlag geformte Stufen, manchmal eine Leiter, die von wem auch immer den Ort pflegt in den Stein gebolzt wurde. Das ist eine völlig andere Beziehung zum Meer als sich auf den Sand zu legen und langsam hineinzuwaten. Man klettert hinab, man entscheidet sich, und dann ist man drin.

Auf São Jorge nimmt das seine dramatischste Form an: die fajãs, jene flachen Lavaplattformen auf Meereshöhe, für die die Insel bekannt ist, bringen einen direkt an den Wasserspiegel, fast ohne Strand. Es ist eine eindrucksvolle Art zu schwimmen — auf Höhe des Horizonts, schwarzer Fels im Rücken — aber es ist nicht entspannend im Sinne eines Strandtags. Man ist sich immer ein wenig der Dünung bewusst, davon, wo der Fels rutschig wird, und dass das Wiederherauskommen mehr Koordination erfordert als das Hineingehen.

Ich sage das alles nicht, um Sie davon abzubringen. Einige meiner besten halben Stunden der ganzen Reise habe ich damit verbracht, an einem Felsvorsprung auf Pico im Wasser zu treten, zurückblickend auf einen grünen Hang mit Rindern darauf und, weiter entfernt, auf die Umrisse von Faial jenseits der Meerenge. Es ist einfach eine andere Art des Schwimmens, als ein Strandurlaub einen darauf trainiert zu erwarten, und es lohnt sich, das mentale Bild vor der Ankunft anzupassen statt danach.

Es gibt eigentlich keine „Saison”

Ich hatte auch angenommen, wie man es bei den meisten Teilen Südeuropas tut, dass es ein klares Zeitfenster geben würde — ein paar Monate, in denen das Wasser wirklich schwimmbar ist, und den Rest des Jahres, in dem es das nicht ist. So funktionieren die Azoren nicht ganz. Ende Juli bis September ist so gut, wie es wird, und selbst dann bedeutet „so gut, wie es wird” kühl statt warm. Außerhalb dieser Zeitspanne schwimmen die Leute trotzdem — ich habe ein paar getroffen, die es über den Winter tun, kurz und mit Vorsatz — aber es hört auf, etwas zu sein, das man spontan macht.

Was sich tatsächlich mehr verändert als die Wassertemperatur, ist der Himmel. Auf den Azoren gibt es eine örtliche Redensart darüber, vier Jahreszeiten in einen Tag zu packen, und ich fand, das galt für Schwimmpläne genauso wie für Wanderpläne. Ein flacher, sonniger Morgen, der wie gemacht für ein Bad aussieht, kann sich innerhalb einer Stunde in bewölkt und stürmisch verwandeln, und der Seegang kann folgen. Wenn Sie speziell fürs Schwimmen abwägen, wann Sie fahren sollten, lohnt es sich, vor der Festlegung der Daten die Frage nach der besten Reisezeit zu lesen, denn das ist nicht dieselbe Rechnung wie die Wahl einer Mittelmeer-Strandwoche.

Was ich tatsächlich einpacken würde

Wenn ich mit meinem heutigen Wissen zurückginge, sähe meine Tasche anders aus. Ein richtiger Neoprenanzug, kein dünner Rashguard — die meisten Leute, die ich länger als ein paar Minuten am Stück schwimmen sah, trugen mindestens 3 mm Neopren, selbst im August. Riffschuhe oder alte Turnschuhe für die Felseinstiege, denn nackte Füße und nasser Basalt vertragen sich nicht.

Und ich würde aufhören zu erwarten, mich danach auf ein Handtuch zu legen, denn meist gibt es keinen Sand, auf dem man liegen könnte — man trocknet stehend auf dem Fels ab, im Wind, was sein eigenes kleines Ritual ist. Es gibt eine allgemeine Packliste für die Inseln, die die Schichtungsseite der Kleidung abdeckt, aber die schwimmspezifische Ausrüstung übersieht man leicht, wenn man das mental als Strandreise einordnet.

Ich würde auch aufhören, Schwimmen als Höhepunkt eines Tages zu behandeln, und anfangen, es als etwas zu betrachten, das sich um die eigentlichen Gründe herum einfügt, warum Menschen hierherkommen. Meine besten Tage kombinierten ein kurzes, kaltes, lohnendes Bad mit etwas ganz anderem — eine Bootsfahrt ab Pico, ein Nachmittag auf Flores auf der Jagd nach Wasserfällen, ein gemächlicher Spaziergang um die Kraterseen von São Miguel.

Wenn Sie das Meereserlebnis mit Gesellschaft und etwas weniger Improvisation möchten, nimmt Ihnen eine Bootstour, die mit Zeit im Wasser endet — wie eine Bootstour ab Terceira mit Schwimmstopp — die Ratearbeit ab, einen sicheren Einstiegspunkt zu finden, und vielleicht bekommen Sie Delfine an Ihrer Seite, was schon Grund genug ist, mitzufahren.

Für einen breiteren Eindruck davon, was sich das Wasser mit Ihnen teilt, lohnen sich unser Wal-Beobachtungsguide und die Wal- und Delfinbeobachtungstour ab São Miguel, bevor Sie Ihre Reiseroute festlegen.

Nicht jedes gute Bad hier muss zum Meer gerichtet sein. An einem kühleren oder windigeren Tag habe ich die Küste gegen den Kratersee bei Lagoa do Fogo eingetauscht, erreichbar mit einer Halbtagestour zur Lagoa do Fogo ab Ponta Delgada — immer noch kalt, aber ruhiger, und ein wirklich anderes Gefühl als der offene Atlantik.

Also, lohnt es sich?

Ehrlich gesagt ja — aber justieren Sie zuerst neu. Das ist kein Badeurlaub in dem Sinne, wie Griechenland oder Teneriffa ein Badeurlaub sind, und wenn Sie das erwarten, werden das kalte Wasser und die felsigen Einstiege wie eine Enttäuschung wirken statt das zu sein, was sie tatsächlich sind: eine andere, wildere Art, ins Meer zu gehen.

Wenn Ihnen Strände speziell wichtig sind für Ihre Reise, lohnt sich unser Überblick über die besten Strände des Archipels und der Guide zu seinen natürlichen Schwimmbecken — beide behandeln die praktische Seite (Zugang, Ausstattung, welche Orte für Familien geeignet sind), die dieser Beitrag bewusst ausklammert.

Wenn Sie sehen möchten, was unter der Oberfläche liegt, statt nur obenauf zu treiben, sind Schnorcheln und Tauchen hier trotz kaltem Wasser wirklich hervorragend. Und wenn Sie noch dabei sind, sich ein Bild davon zu machen, wie sich diese neun Inseln voneinander unterscheiden, sind neun Inseln in je einem Satz und was Ihnen niemand über das Azoren-Wetter erzählt zwei der Beiträge, die ich mir gewünscht hätte, vor meiner ersten Reise gelesen zu haben.

Häufig gestellte Fragen zum Schwimmen auf den Azoren

Ist das Wasser auf den Azoren warm genug zum Schwimmen?

Nicht so, wie man es von einer Reise ans Mittelmeer oder auf die Kanaren erwarten würde. Selbst im Hochsommer klettert der Atlantik hier kaum über die mittleren Zehner Grad Celsius, und außerhalb von Juli-August sinkt er weiter. Bringen Sie einen Neoprenanzug mit, wenn Sie länger als für einen kurzen Sprung im Wasser bleiben möchten.

Was ist die beste Jahreszeit zum Schwimmen auf den Azoren?

Ende Juli bis September ist es, wenn das Wasser am wenigsten kalt und das Meer meist am ruhigsten ist — auch die Zeit, in der es die meisten Besucher ausprobieren. Warm ist es trotzdem nicht — es ist einfach am wenigsten kühl.

Gibt es Sandstrände auf den Azoren?

Ein paar, aber sie sind die Ausnahme, nicht die Regel. Der Großteil der Küste besteht aus vulkanischem Gestein, und Schwimmen bedeutet hier meist, von Basalt aus in tiefes Wasser zu steigen, statt vom Sand aus hineinzuwaten.

Ist es sicher, im offenen Ozean auf den Azoren zu schwimmen?

Es kann sicher sein, aber die Bedingungen ändern sich schnell und variieren stark von Ort zu Ort — Dünung, Strömungen und rutschige Felseinstiege sind die eigentlichen Risiken, mehr als kaltes Wasser oder Meerestiere. Fragen Sie vor Ort nach, bevor Sie an einem unbekannten Ort schwimmen, und schwimmen Sie nie allein an einer exponierten Landzunge.

Brauche ich einen Neoprenanzug zum Schwimmen auf den Azoren?

Für alles über ein kurzes Planschen hinaus: ja. Ein mindestens 3 mm dicker Neoprenanzug ist das, was die meisten regelmäßigen Schwimmer hier tatsächlich tragen, selbst im Sommer.

Welche Inseln eignen sich am besten zum Meeresschwimmen?

São Miguel, Faial und Pico bieten alle zugängliche Felsplattformen und einige geschützte Buchten. Die fajãs von São Jorge sorgen für eine ganz andere Textur — flache Lavaplatten direkt am Wasserspiegel. Keine davon verhält sich wie ein klassisches Badeziel.

Sind die Azoren ein Strandurlaubsziel?

Nicht im herkömmlichen Sinne. Die Menschen kommen wegen der Vulkane, der Wale und der grünen Landschaften hierher, und Schwimmen ist etwas, das man drumherum einbaut, nicht der Hauptgrund für die Reise.