Wo ich die Hortensien der Azoren wirklich gefunden habe

Bevor ich überhaupt gelandet war, hatte ich gelesen, dass Faial wegen seiner Hortensien die Blaue Insel genannt wird. Ich stellte mir einen einzigen spektakulären Garten vor, vielleicht einen Park, etwas mit einem Tor und einer Kasse. Was ich stattdessen fand, als ich zum ersten Mal von Horta Richtung Caldeira fuhr, war eine Hecke. Einfach eine Hecke, die auf beiden Straßenseiten entlanglief, blauviolett und so dicht, dass ich unwillkürlich langsamer wurde. Sie hörte nicht auf. Und hörte nicht auf. Als ich die Abzweigung zur Westküste Faials bei Capelinhos erreichte, hatte ich längst aufgehört zu zählen, wo eine Hecke endete und die nächste begann.

Das ist es, worauf einen niemand so recht vorbereitet: Der Spitzname klingt nach einer einzelnen Sehenswürdigkeit, dabei ist es eigentlich ein Zustand der ganzen Insel zur Saison. Und wenige Tage später erlebte ich auf São Miguel dasselbe, auf einer Straße, die gar keinen Spitznamen trägt.

Die Straße, die Faial ihren Namen gab

Der Abschnitt von Horta, der zur Caldeira hinaufsteigt, ist der, den alle fotografieren – zu Recht. Die Hecken hier sind alt, am Fuß dicht bewachsen, offenkundig seit Jahren ungestutzt, und sie laufen so nah am Asphalt, dass an einem nebligen Morgen die Farbe fast alles ist, was man durch den Dunst sieht. Ich empfehle, diese Strecke langsam zu fahren und, wenn möglich, zumindest ein Stück zu Fuß zurückzulegen – eine geführte Wanderung auf Faials Wegen führte mich über einen Feldweg parallel zur Hauptstraße, wo die Hecken noch dichter waren und über alte Steinmauern wuchsen, die mit Tourismus nichts zu tun hatten.

Fahren Sie an der Abzweigung zu der Caldeira vorbei weiter Richtung Capelinhos, und die Hortensien halten fast die gesamte Strecke mit Ihnen Schritt. Ich hielt an einem Aussichtspunkt über dem Lavafeld von 1957, und der Kontrast blieb mir im Gedächtnis: graue, aschebedeckte Hänge auf der einen Straßenseite, eine Wand blauer Blüten auf der anderen, als wären zwei völlig verschiedene Inseln ineinandergefaltet worden.

São Miguels stillere Version desselben Phänomens

Ich hatte nicht erwartet, außerhalb Faials etwas Vergleichbares zu finden, weshalb mich die Straße zwischen Ribeira Grande und Nordeste an São Miguels Nordküste überraschte. Diese Fahrt ist länger und kurvenreicher als alles auf Faial, führt durch Klippenweiden mit dem Atlantik lange sichtbar unter Ihnen, und die Hortensienhecken hier sind ebenso durchgehend. Niemand nennt São Miguel eine blaue Insel. Niemand muss es – die Blumen wissen nicht, dass sie eigentlich Faials Markenzeichen sein sollten.

Einen Teil dieser Küste erlebte ich bei einer ganztägigen 4x4-Tour entlang der Küste von Nordeste, die an mehreren Aussichtspunkten hielt, an denen ich allein einfach vorbeigefahren wäre, jeder davon von denselben Straßenhecken gerahmt. Wenn Sie in der Gegend von São Miguel wohnen und nur Zeit für eine einzige Hortensienfahrt haben, würde ich Ihnen diese vor Faial empfehlen, schon allein deshalb, weil sie unabhängig von der Saison zu den schönsten Küstenstraßen der Insel gehört.

Es gibt außerdem einen kürzeren, grüneren Abstecher, den man kennen sollte: eine Wanderung Richtung Lagoa do Fogo, die durch Weideland führt, wo Hortensien als informelle Einzäunung zwischen Feldern wachsen, weit weg von jeder Straße. Ich unternahm dies mit einer geführten Wanderung zum Lagoa do Fogo, und die Blumen wirkten hier eher beiläufig, mehr wie etwas, das die Landschaft von selbst hervorgebracht hatte, als etwas, das für den Ausblick gepflanzt wurde.

Picos Weinbergmauern, von denen niemand spricht

Von den dreien überraschte mich Pico am meisten, denn nichts an seinem Ruf hatte mich darauf vorbereitet. Die Insel ist für ihren Wein und ihren Berg bekannt, nicht für Blumen. Doch fahren Sie durch das Weinanbaugebiet um Madalena und Criação Velha, wo die currais – jene kleinen rechteckigen Parzellen, umgeben von schwarzen Lavasteinmauern – die Reben vor Salzsprühnebel und Wind schützen, und Sie finden Hortensien, die entlang der Außenkanten derselben Mauern wachsen.

Der Effekt ist seltsamer und, wie ich meine, schöner als alles auf Faial: schwarzer Vulkanstein, grüne Rebblätter und eine Linie blauvioletter Blüten, die die Grenze jeder Parzelle nachzeichnet, bis hinunter zum Meer.

Ich fragte einen Weinbergarbeiter nahe Criação Velha, ob die Hortensien absichtlich gepflanzt worden seien, und die Antwort war praktischer als romantisch. Sie wurden vor Generationen als lebende Zäune eingebracht – eine Möglichkeit, zu markieren, wo die currais der einen Familie endeten und die der nächsten begannen, da der Stein allein aus der Entfernung nicht immer eindeutig war. Aus demselben Grund säumen sie so viele Straßen im ganzen Archipel: ursprünglich keine Dekoration, sondern Grenzmarkierung, die sich zufällig als außergewöhnlich schön erwies, sobald die Pflanzen angewachsen waren.

Wenn Sie die Weinbauseite dessen verstehen möchten, was Sie da sehen, finden Sie die Mauern selbst ausführlich im Pico-Weinberg-Guide, und die Insel lässt sich gut mit Faial zu einer kurzen Reise kombinieren – ich habe beide zusammen besucht, und die Fährüberfahrt zwischen ihnen ist in der Pico-und-Faial-Reiseroute beschrieben, falls Sie dasselbe planen.

Der Fehler, vor dem ich warnen würde

Wenn Sie nur eines über die Hortensien der Azoren lesen, bevor Sie ankommen, dann dies: Faials Ruf ist real, aber nicht exklusiv. Es wäre leicht, eine ganze Reise um die Vorstellung herum zu planen, dass die Blumen nur auf einer Insel wachsen, dafür einen einzigen Nachmittag einzuplanen und dabei zu übersehen, dass São Miguel und Pico auf ihren eigenen Nebenstraßen genauso viel Farbe tragen – nur ohne Spitznamen. Ich möchte auch sanft der Idee widersprechen, ein Mietwagen sei hier verzichtbar.

Die schönsten Hecken sitzen auf allen drei Inseln zwischen den Ortschaften, nicht in ihnen, und ich habe nie eine davon aus einem Busfenster gesehen. Das Autofahren auf den Azoren hat seine eigenen Eigenheiten, über die ich getrennt geschrieben habe, doch für die Hortensiensuche speziell gilt: Nehmen Sie die langsame Küstenstraße, nicht die schnelle Straße im Landesinneren, auf welcher Insel Sie sich auch befinden.

Nichts davon berührt die Frage, wann genau man reisen sollte – das hängt von der Höhenlage und der konkreten Sommerwoche ab, und ich habe die Einzelheiten dieser Zeitplanung an anderer Stelle dargelegt, statt sie hier zu wiederholen. Was ich Ihnen sagen kann: Sobald Sie zur Saison auf den Azoren sind, finden Sie die Blumen fast unabhängig davon, für welche Insel Sie sich entschieden haben. Faial liefert nur die beste Postkarte.

Fragen, die mir zur Hortensiensuche auf den Azoren gestellt werden

Ist Faial wirklich die beste Insel für Hortensien?

Sie ist die meistfotografierte, nicht zwangsläufig die beste. Faial verdankt seinen Spitznamen wirklich dichten Straßenhecken, doch São Miguel und Pico bieten vergleichbare Abschnitte, die schlicht nie einen Markennamen bekommen haben.

Welche Straße auf Faial hat die meisten Hortensien?

Der Abschnitt von Horta Richtung Caldeira und weiter nach Capelinhos ist der Klassiker, mit Hecken, die auf langen Strecken fast ununterbrochen am Asphalt entlanglaufen.

Kann ich auch auf São Miguel Hortensien sehen?

Ja. Die Straße zwischen Ribeira Grande und Nordeste an der Nordküste ist über ganze Kilometer damit gesäumt und erhält nur einen Bruchteil der Aufmerksamkeit, die Faial bekommt.

Sind die Weinbergmauern auf Pico wirklich mit Hortensien bewachsen?

Rund um Madalena und Criação Velha wachsen an vielen der schwarzen Lavastein-currais, die die Reben schützen, Hortensien an den Außenkanten – ursprünglich als informelle Grenzmarkierung gepflanzt, nicht zur Zierde.

Brauche ich einen Mietwagen, um sie zu sehen?

Für die Straßenhecken ja – die schönsten Exemplare stehen zwischen den Ortschaften, nicht in ihnen, und kein Bus hält für ein Foto. Eine geführte Wander- oder 4x4-Tour deckt einen Teil derselben Strecke ab, ohne dass Sie selbst fahren müssen.

Sind die Hortensien wild oder gepflanzt?

Ursprünglich gepflanzt, wenn auch vielerorts längst verwildert. Sie wurden im neunzehnten Jahrhundert als lebende Zäune eingeführt, um Feldgrenzen zu markieren und Wind zu brechen – genau deshalb säumen sie bis heute Straßen und Weiden.

Kann ich die Hortensiensuche mit einer Wanderung oder Bootstour verbinden?

Problemlos. Eine Wanderung Richtung Lagoa do Fogo auf São Miguel oder ein Spaziergang auf Faials Wegen bringt Sie ganz nebenbei an Hecken vorbei, und ein Tag auf dem Wasser bei der Walbeobachtung lässt den Nachmittag frei für eine Fahrt.

Wann sollte ich reisen, um sie zur besten Zeit zu sehen?

Das ist eher eine Frage von Datum und Höhenlage als vom Ort, und darüber habe ich getrennt geschrieben – hier geht es darum, wohin Sie das Auto lenken, sobald Sie schon zur Saison hier sind.