¿Son caras las Azores? Lo que realmente gasté

Voy a decir la verdad sin rodeos: cuando todavía estaba decidiendo si reservar las Azores o meter ese dinero en una semana en Madeira, todos los artículos que leía me daban una cifra diaria —tantos euros por una comida, tantos por una habitación— y nada de eso coincidía con lo que realmente gasté. No porque las cifras estuvieran mal, sino porque yo seguía pensando en las Azores como un solo lugar, cuando en realidad son nueve islas que funcionan más como nueve viajecitos separados cosidos entre sí.

Eso es lo que me habría gustado que alguien me contara antes de comparar precios y hacer clic en «reservar».

Comparar con Madeira y el Portugal continental: la pregunta equivocada, en cierto modo

Si haces lo mismo que hice yo —sentado con tres pestañas del navegador abiertas, una para las Azores, otra para Madeira y otra para un itinerario genérico de Portugal—, los precios sobre el papel se ven parecidos. Las tres son destinos portugueses, las tres tienen precios en euros, y un plato de pescado fresco o una habitación sencilla cuestan más o menos lo mismo que en cualquier otro punto del país. En ese sentido, las Azores no son el destino carísimo que a veces se pinta.

Donde la comparación se rompe es en la logística. Madeira es una sola isla. Aterrizas, alquilas un coche una vez y lo conduces durante todo el viaje. El Portugal continental tiene una red de carreteras y trenes real que lo conecta todo. Las Azores no tienen ninguno de esos lujos. Cada isla es su propio mercadito de alquiler de coches, y para pasar de una a otra hace falta un vuelo o un ferri, nunca un puente, nunca una autopista.

Ese es el coste que ni el Portugal continental ni Madeira añaden a la cuenta final, y es la razón por la que una comparación de precios «Azores contra Madeira» a igualdad de condiciones necesita una nota a pie de página antes de fiarse de ella. Si quieres la versión más completa de esa comparación, la he desarrollado aparte en Azores contra Madeira.

La partida del alquiler de coche que nadie te advierte

Voy a ser franco sobre la trampa en la que casi caigo: calcular el precio de una semana en las Azores usando un único alquiler de coche de una semana entera, como haría para Madeira. Esa cifra solo es cierta si te quedas en una sola isla todo el tiempo.

En cuanto el itinerario añade una segunda isla —digamos São Miguel y después Pico—, no estás alargando un alquiler. Lo estás cerrando, tomando el vuelo o el ferri, y abriendo un alquiler completamente nuevo a la llegada, con su propio depósito, su propia política de combustible, su propia tarifa diaria. Haz eso en tres islas y habrás pagado, en la práctica, tres alquileres cortos por separado en lugar de uno más largo y más barato. Entro en más detalle sobre cómo reservar el alquiler de coche sin duplicar tasas, y sobre cómo es realmente conducir en las Azores —carriles estrechos, niebla en las carreteras del cráter, alguna vaca plantada en tu camino.

Aquí un coche no es opcional como puede serlo en una gran ciudad continental. El transporte entre pueblos es escaso, y fuera de los núcleos principales necesitas tus propias ruedas para llegar a cualquier sitio que merezca la pena; eso es así en todas las islas, solo que se paga una vez por isla en lugar de una vez por todo el viaje.

Vuelos y ferris: el verdadero «impuesto del archipiélago»

Esta es la categoría de gasto que no existe en absoluto en un presupuesto para Madeira o el Portugal continental, y es la que decide en silencio si tu viaje a las Azores resulta razonable o sorprendentemente caro.

SATA Air Açores opera los vuelos interinsulares regulares, y Azores Airlines se encarga de las rutas más largas hacia el continente. Atlânticoline gestiona los ferris. La buena noticia, y el único dato realmente económico de toda esta ecuación, es el «Triángulo» —Pico, Faial y São Jorge—, conectado por ferri todo el año, varias veces al día, a un precio que no arruina el viaje. Si tu plan es una ruta de varias islas, construirla alrededor de ese triángulo, con Pico y Faial en un solo día de ferri, es la forma más barata de saltar de isla en isla.

Sal del Triángulo, sin embargo, y las cuentas cambian. La red de ferris del grupo central más amplia solo funciona de junio a septiembre. Llegar a los grupos oriental u occidental implica sobre todo volar, y esos vuelos —especialmente a Flores y Corvo— cuestan más y son menos frecuentes de lo que espera alguien que viaja por primera vez. Cubro los detalles, y por dónde suelen andar las tarifas, en vuelos entre islas con SATA y en los ferris entre islas de las Azores.

Así que la pregunta honesta de presupuesto no es «cuánto cuestan las Azores», sino «cuántas veces pienso salir de una isla». Cada salida es una partida que el Portugal continental y Madeira jamás te cobran.

Lo que realmente me costaron las comidas

La comida es la única categoría en la que las Azores realmente no castigan el bolsillo. Un almuerzo informal —pescado, un plato a la plancha sencillo, un cuenco de sopa— sale por algo cercano a lo que pagarías en una ciudad mediana del Portugal continental, a veces menos fuera de Ponta Delgada. La única comida que merece la pena planificar y presupuestar con antelación es el cozido das Furnas, el guiso de carne y verduras cocinado a fuego lento entre seis y siete horas en el suelo volcánico cerca de la laguna de Furnas.

No es caro por plato, pero sí es algo que se reserva en un restaurante con 24 a 48 horas de antelación (más en julio y agosto), porque las ollas se meten bajo tierra antes del amanecer y salen a media mañana; no puedes decidir de repente a la una del mediodía que te apetece un poco. He escrito los detalles del cozido das Furnas, y el panorama gastronómico más amplio, incluido el queso de São Jorge y la plantación de té de Gorreana, en la guía de la comida azoriana.

Los baños termales son el otro gasto pequeño y concreto que conviene conocer de antemano en lugar de improvisar: la piscina caliente del Terra Nostra Park y la Poça da Dona Beija de Furnas cobran una entrada modesta, con la Poça cobrando más después de las 18:00 que antes de las 17:30; una letra pequeña fácil de pasar por alto hasta que estás en la puerta.

Lo que realmente le diría a alguien que va por primera vez

Si el precio es el factor decisivo entre las Azores y cualquier otro destino, elige una isla —São Miguel es la opción obvia y mejor conectada— y calcula ese viaje como lo harías con uno a Madeira: un vuelo de ida, un coche de alquiler, una base de hotel o un par de movimientos dentro de la misma isla. Calculado así, las Azores no son más caras que el Portugal continental, ni tan distintas de Madeira tampoco.

Lo que no haría es calcular el precio de una semana en una sola isla y luego, mentalmente, escalarlo a «y añado Pico y Faial también» sin volver a hacer números. Esa segunda y tercera isla traen cada una su propio alquiler de coche y su propio vuelo o ferri, y esa es la verdadera razón por la que un archipiélago de nueve islas puede acabar costando más que una isla de nueve millas de largo; no la comida, no las entradas, sino la distancia entre las partes.

Para una ruta que tenga esto en cuenta con honestidad, yo empezaría por cuántos días pasar en las Azores y por qué isla visitar primero, y luego miraría un itinerario ya montado como 10 días en las Azores, tres islas o la guía para planificar el salto entre islas antes de decidir cuántas islas hacer de verdad.

Si decides que la versión de varias islas merece la pena —y para mí, ver el cono del Pico desde un barco de avistamiento de ballenas frente a la costa en una excursión de avistamiento de ballenas y delfines desde São Miguel hizo que valiera cada tarifa de ferri de más—, presupuesta los vuelos y el segundo coche de alquiler desde el primer día, en lugar de descubrirlos después de haber reservado ya los vuelos a Ponta Delgada.

Una mañana en el sendero del cráter con una caminata guiada a la Lagoa do Fogo o un día en una ruta en 4x4 por Nordeste cuesta más o menos lo que cabría esperar de una actividad guiada en cualquier punto de Portugal: es el ir y venir entre islas lo que cambia el total, no las cosas que haces una vez que has llegado.

Para la versión estructurada de cifras diarias que he dejado fuera aquí a propósito, ver el presupuesto diario en las Azores; para gastar menos en dónde dormir, dónde alojarse en las Azores; y para estirar un presupuesto ajustado, las cosas gratis que hacer en las Azores.

Preguntas frecuentes sobre el coste de visitar las Azores

¿Son las Azores más baratas que Madeira?

Son bastante similares para un viaje a una sola isla, ya que ambas son destinos portugueses con precios en euros. Las Azores empiezan a salir más caras que Madeira en cuanto se añade una segunda o tercera isla, porque Madeira es una sola isla que se recorre de punta a punta en coche, mientras que las Azores obligan a volar o coger el ferri entre zonas de alquiler de coches separadas.

¿Son las Azores más baratas que el Portugal continental?

Los gastos del día a día —un café, un plato de pescado, una habitación para pasar la noche— están cerca de los del Portugal continental. Lo que el Portugal continental no tiene es la capa adicional de vuelos y ferris interinsulares y alquileres de coche repetidos que suma un viaje a varias islas de las Azores.

¿Es caro alquilar un coche en las Azores?

Un solo alquiler en una isla tiene un precio razonable. El coste se multiplica en un itinerario de varias islas porque cada isla tiene su propia flota de alquiler: se devuelve el coche antes de volar o coger el ferri y se recoge uno nuevo a la llegada, con una nueva tanda de tasas cada vez.

¿Cuánto cuesta volar o coger el ferri entre las islas de las Azores?

Los vuelos interinsulares con SATA Air Açores y los ferris con Atlânticoline no son extras gratuitos: son una partida recurrente en cualquier ruta de varias islas. El triángulo de ferris Pico–Faial–São Jorge funciona todo el año y es el enlace interinsular más asequible y fiable; los vuelos a los grupos exteriores suelen costar más y escasean fuera del verano.

¿Se pueden visitar las Azores con un presupuesto ajustado?

Sí, pero la versión económica de las Azores es un viaje a una sola isla, no a nueve. Ceñirse a una isla permite evitar el alquiler de coche, el vuelo o el ferri adicionales que trae consigo saltar de isla en isla.

¿Cuestan más las Azores que las islas Canarias?

Es un tipo de gasto distinto, no simplemente mayor o menor. Las Canarias tienen un transporte interinsular más barato y frecuente y una temporada seca más larga que estira más el presupuesto; las Azores cobran más por la logística de moverse entre islas, compensado por el hecho de que muchas de las mejores cosas que hacer —senderos, miradores, piscinas naturales— no cuestan nada.

¿Cuál es el gasto que la gente más subestima en las Azores?

Tratar el archipiélago como si fuera una sola isla. Una semana entera en São Miguel es realmente asequible. Esa misma semana repartida entre São Miguel, Pico y Faial suma un segundo alquiler de coche, un vuelo o un ferri, y a menudo una habitación más cara cerca de un segundo aeropuerto: gastos que a alguien que compara destinos por primera vez casi nunca se le ocurren.