Vogelbeobachtung auf den Azoren: Seevogelklippen und der Priolo

Zwei sehr unterschiedliche Vögel, zwei sehr unterschiedliche Lebensräume

Die meisten Besucher, die nach Wildtieren auf den Azoren fragen, meinen eigentlich Wale und Delfine, und die Bootsanbieter des Archipels sind genau darauf ausgerichtet. Vogelbeobachtung ist hier eine ruhigere, bewusstere Beschäftigung und gliedert sich in zwei fast unabhängige Erlebnisse, die man leicht verwechselt, weil beide, locker gesprochen, „an der Küste” stattfinden.

Das erste ist die Seevogelbeobachtung: Kolonien von Sturmtauchern, Sturmschwalben, Seeschwalben und Möwen, die auf Klippen, Felseninseln und felsigen Landspitzen mehrerer Inseln brüten, am aktivsten vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst und am besten in der Dämmerung zu beobachten, wenn die Altvögel nach einem Tag der Nahrungssuche weit draußen über dem Atlantik zu ihren Bruthöhlen zurückströmen. Es ist eine maritime Vogelgemeinschaft, für die Nahrung ans Meer und für die Nistplätze an steiles, oft unzugängliches Gelände gebunden.

Das zweite ist völlig anders: der Priolo, ein bedrohter Fink, der nur in einem kleinen Stück natürlichen Lorbeerwalds rund um den Pico da Vara im äußersten Osten von São Miguel vorkommt. Der Priolo hat keinerlei Bezug zum Meer. Er lebt in dichtem, feuchtem Wald in mittlerer Höhenlage, ernährt sich von Samen und Beeren einheimischer Pflanzen und ist ökologisch etwa so weit von einem Pottwal oder einem Sturmtaucher entfernt, wie ein azorianisches Tier nur sein kann.

Beide als einen einzigen „Küsten-Wildtier”-Ausflug zu behandeln, ist der häufigste Fehler von Besuchern, die einen Vogelbeobachtungstag hier planen, und es lohnt sich, das vor der Planung klar zu trennen: Wer wegen Walen und Delfinen hier ist, findet auf dieser Seite nicht das Richtige — die eigenen Leitfäden der Website zu Walbeobachtung auf den Azoren und zum Schwimmen mit Delfinen sind dafür die passende Adresse.

Seevogelkolonien an Klippen: Wer nistet wo

Die Azoren beherbergen einen international bedeutenden Anteil der weltweiten Seevogel-Brutbestände, vor allem weil die Abgeschiedenheit der Inseln und die vulkanischen Klippen weit draußen im Nordatlantik räuberarme Nistplätze bieten. Die Arten, denen man am ehesten begegnet, und wo, lassen sich grob wie folgt zusammenfassen.

Gelbschnabelsturmtaucher (portugiesisch cagarro) ist mit Abstand die zahlreichste und auffälligste Art und brütet in Höhlen und Felsspalten an Klippen und Felseninseln fast im gesamten Archipel. Kolonien gibt es auf São Miguel, auf der Felseninsel vor Vila Franca do Campo, auf Faial, auf Graciosa, auf Corvo und auf den unbewohnten Ilhéus das Formigas zwischen São Miguel und Santa Maria. Ihre abendliche Rückkehr zur Kolonie, wenn Hunderte Vögel tief über dem Wasser rufend ihre Bruthöhle suchen, ist das mit Abstand verlässlichste Seevogelspektakel der Inseln im Sommer.

Monteiro-Sturmschwalbe, eine der kleinsten Seevogelarten im Nordatlantik, wurde erst 2008 formal als eigene Art beschrieben und brütet auf einer Handvoll Felseninseln rund um Graciosa. Ungewöhnlicherweise teilt sie sich ihre Brutinseln mit der eng verwandten Wellenläufer-Sturmschwalbe, doch beide Arten vermeiden direkte Konkurrenz, indem sie in unterschiedlichen Jahreszeiten brüten — ein seltener Fall, in dem derselbe Felsen zu unterschiedlichen Zeiten zwei nahezu identische Vögel trägt.

Atlantiksturmtaucher und der kleinere Barolo-Sturmtaucher (manchmal auch als Kleiner Sturmtaucher bezeichnet) brüten an verstreuteren, schwerer zugänglichen Orten, meist an steileren Felswänden und kleineren Felseninseln als sie der Gelbschnabelsturmtaucher bevorzugt.

Flussseeschwalbe und, seltener, Rosenseeschwalbe nisten an einer Handvoll geschützter Orte auf niedrigen Felseninseln und Kies, generell in deutlich geringerer Zahl als die Sturmtaucher und mit höherem Anspruch an genaues Timing und Ortskenntnis.

Bulwersturmvogel und die lokale, auffällig dunkle Unterart der Mittelmeermöwe runden die regelmäßig anzutreffende Seevogelgemeinschaft ab, wobei die Möwe die eine Art ist, die man überall, jeden Monat, ganz ohne Planung sieht.

Seevogelarten auf einen Blick

Art	Wo man schauen sollte	Typische Saison	Woran man sie erkennt
Gelbschnabelsturmtaucher	Klippen und Felseninseln archipelweit, u.a. Felseninsel Vila Franca, Faial, Corvo	Ende April bis Oktober, Höhepunkt Juni–August	Massenhafte abendliche Rückflüge, lautes Rufen nach Einbruch der Dunkelheit
Monteiro-Sturmschwalbe	Felseninseln bei Graciosa	Saisonal, zeitlich getrennt von der Wellenläufer-Sturmschwalbe	Ohne Spezialboot oder Beringungsteam kaum zu sehen
Wellenläufer-Sturmschwalbe	Graciosa und andere Felseninseln	Ergänzende Saison zur Monteiro-Sturmschwalbe	Wie oben; Bestimmung erfordert Expertenwissen
Atlantik-/Barolo-Sturmtaucher	Verstreute Klippen- und Felseninselstandorte	Frühjahr–Herbst	Kleinerer, schnellerer Flug als der Gelbschnabelsturmtaucher
Fluss-/Rosenseeschwalbe	Wenige geschützte Felseninseln und Kiesstandorte	Später Frühling–Sommer	Kleine, wendige Seeschwalben, die küstennah stoßtauchen
Mittelmeermöwe (azorianische Form)	Überall, auf allen Inseln	Ganzjährig	Die typische Möwensilhouette an jeder Klippe oder jedem Hafen

Da die meisten echten Kolonien auf Klippen, vorgelagerten Felseninseln oder geschütztem, für Besucher gesperrtem Gelände liegen, ist der zuverlässigste Weg, Sturmtaucher und Sturmschwalben gut zu sehen, meist vom Wasser aus statt vom Land, idealerweise mit jemandem, der bereits weiß, wo die Kolonien und Nahrungsplätze in dieser Woche liegen.

ein Bootsausflug in kleiner Gruppe unter Leitung eines Biologen, der die Sturmtaucher- und Sturmschwalbenkolonien Tag für Tag verfolgt ist der direkteste Weg zu nahen Seevogelsichtungen ohne monatelange eigene Erkundung, und er bietet zugleich einen guten Einstieg in die breitere Meeresökologie, die im Geopark-Leitfaden der Website behandelt wird.

Der Priolo: Ein bedrohter Fink, den es nirgendwo sonst gibt

Der Priolo, international als Azorengimpel (Pyrrhula murina) bekannt, ist einer der seltensten Singvögel Europas und der einzige endemische Landvogel des Archipels. Sein gesamtes weltweites Verbreitungsgebiet ist ein einziges Stück natürlichen Waldes in den Hügeln über der Ostspitze von São Miguel, konzentriert auf den Pico da Vara und die benachbarte Serra da Tronqueira, und er kommt auf keiner anderen Azoren-Insel vor, hat dort nie vorgekommen und lässt sich dort auch nicht durch Zufall finden.

Jahrzehntelang wurde die Art durch zwei zusammenhängende Probleme an den Rand der Ausrottung gedrängt: die Ausbreitung invasiver Pflanzen — insbesondere eines schnell wachsenden Strauchs, der das einheimische Unterholz erstickte, von dem der Priolo als Nahrungsquelle abhängt — und den daraus folgenden Verlust genau der fruchttragenden und samenbildenden einheimischen Pflanzen, die er über das Jahr hinweg braucht. Bis zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts war der Bestand auf ein Niveau gefallen, das die Art zu einer der am stärksten bedrohten Vogelarten Europas machte.

Anhaltende Lebensraumsanierung, in den letzten Jahrzehnten von der portugiesischen Naturschutzorganisation SPEA in Zusammenarbeit mit den regionalen Behörden geleitet, hat sich auf die Beseitigung invasiver Vegetation und die Wiederaufforstung mit einheimischen Lorbeerwaldarten im verbleibenden Verbreitungsgebiet des Priolo konzentriert. Das Ergebnis ist eine der ermutigendsten Naturschutz-Erfolgsgeschichten der Region: Die Bestände sind gegenüber ihrem historischen Tiefpunkt deutlich gewachsen, auch wenn die Art weiterhin als bedroht eingestuft wird und ihr Verbreitungsgebiet nach wie vor auf diese eine Ecke einer einzigen Insel beschränkt ist.

Welchen Lebensraum Sie eigentlich suchen

Der Priolo lebt in der Laurissilva — dem natürlichen azorianischen Lorbeerwald —, einem feuchten, schattigen, oft nebligen Lebensraum mit Bäumen und Sträuchern, die es außerhalb Makaronesiens nirgendwo gibt. Das ist nicht die offene Weide, die Hortensienhecke oder die Kraterseelandschaft, die die meisten Besucher mit São Miguel verbinden; es ist geschlossener, oft nasser Wald in mittlerer Höhenlage, erreichbar über beschilderte Wanderwege statt über Straßen. Wer sich unter einem Naturausflug auf den Azoren einen Küstenaussichtspunkt oder einen Kratersee vorstellt, wird den Wald des Priolo wie eine völlig andere Insel wahrnehmen.

Praktische Punkte, die man vorher kennen sollte:

• Der Vogel ist deutlich leichter zu hören als zu sehen. Sein Ruf ist im dichten Unterholz oft der erste und einzige Hinweis auf seine Anwesenheit — genau deshalb ist ein Guide oder Biologe, der den Ruf bereits kennt, gegenüber einem Alleingang ein so großer Vorteil.
• Der frühe Morgen ist meist die ruhigste und ertragreichste Zeit, bevor der Wind in den exponierten oberen Abschnitten des Wegenetzes auffrischt.
• Das Wetter auf dieser Höhe wechselt selbst für azorianische Verhältnisse schnell; dichter Nebel oder Regen können einen Besuch enttäuschend machen, planen Sie also lieber Flexibilität statt eines einzigen festen Zeitfensters ein.
• Das ist wirklich eine Waldwanderung, kein beiläufiger Halt am Straßenrand — kombinieren Sie den Besuch mit den ausführlicheren Hinweisen der Website zu Wanderwegen auf São Miguel und dazu, wie die Wege der Inseln eingestuft werden, bevor Sie sich auf eine Route festlegen.
• Der nahe gelegene Ort Povoação und die weitere Umgebung von Nordeste sind die praktischen Ausgangspunkte für einen Priolo-Ausflug, auch wenn es in diesem Leitfaden um den Vogel und seinen Wald geht, nicht um eine Besichtigung der beiden Orte.

Einen eigenen Vogelbeobachtungstag planen

Ein Vogelbeobachtungstag auf den Azoren belohnt Planung mehr als die meisten anderen Aktivitäten der Inseln, vor allem weil die beiden Hauptziele — Seevogelkolonien und der Priolo — an entgegengesetzten Enden der Geografie und Ökologie des Archipels liegen und keines davon sich überstürzen lässt.

Timing. Der späte Frühling bis Sommer ist das stärkste Zeitfenster für Seevögel, wenn die Kolonien aktiv sind und die abendlichen Rückflüge am verlässlichsten stattfinden; der Priolo dagegen lässt sich im Prinzip fast das ganze Jahr über suchen, wobei ein ruhiger, trockener Morgen unabhängig von der Jahreszeit immer besser ist als ein windiger oder nebliger. Prüfen Sie die saisonalen Wetterhinweise der Website, bevor Sie sich auf Termine festlegen, denn eine auf Meereshöhe gute Vorhersage kann wenige hundert Meter höher rund um den Pico da Vara bereits in Wolken hängen.

Ausrüstung. Ein Fernglas ist so gut wie Pflicht; ein Spektiv hilft bei entfernten Klippenkolonien und Felseninselblicken erheblich, ist für die Waldwege aber optional. Bringen Sie unabhängig von der Jahreszeit Kleidungsschichten und passendes Schuhwerk mit — der Wald des Priolo ist zuverlässig matschig, und Klippenaussichtspunkte für Seevögel sind oft exponiert und windig, selbst wenn es unten im Ort ruhig ist. Die allgemeine Packliste der Website deckt den Rest der Grundlagen ab.

Fortbewegung. Da das Verbreitungsgebiet des Priolo in einer bestimmten, eher abgelegenen Ecke im Osten von São Miguel liegt und die besten Seevogel-Aussichtspunkte über mehrere Küstenorte verstreut sind, bietet ein Mietwagen deutlich mehr Flexibilität als sich auf den Fahrplanverkehr zu verlassen — lesen Sie vor der Entscheidung für eine Selbstfahrer-Route die Hinweise zur Mietwagenanmietung und zu den allgemeinen Fahrbedingungen auf den Inseln.

Guides sind hier wichtiger als bei den meisten anderen Aktivitäten auf den Azoren. Beide Zielarten belohnen Ortskenntnis in einem Maß, das bei rein landschaftlich orientierten Ausflügen nicht der Fall ist: Sturmtaucherkolonien verlagern sich mit den Nahrungsbedingungen von Woche zu Woche, und den Ruf des Priolo herauszuhören, gelingt den meisten Besuchern beim ersten Versuch nicht ohne Hilfe. Eine spezialisierte Tour, oder mindestens ein Gespräch mit einem ortskundigen Guide vor einem eigenständigen Aufbruch, verändert den Ausgang Ihres Tages weit stärker, als es etwa bei einem Kraterseeaussichtspunkt der Fall wäre.

Wenn eine ganze Woche zur Verfügung steht statt nur eines Tages, vermittelt die Fünf-Tage-Route für São Miguel der Website einen Eindruck davon, wie sich ein Vogelbeobachtungsmorgen rund um den Pico da Vara neben die übrigen Höhepunkte der Insel einfügen kann, ohne dass es hektisch wird.

Vogelbeobachtung in den Rest einer Azoren-Reise einpassen

Da der Priolo und die Seevogelkolonien enge, spezialisierte Ziele sind, behandeln die meisten Besucher einen Vogelbeobachtungsmorgen als einen fokussierten Block innerhalb einer größeren Reise statt als das ganze Reisethema. Einige Kombinationen passen gut zusammen:

Ein von einem Biologen begleiteter Seevogel-Ausflug, wie die Bootstour in kleiner Gruppe, die Sturmtaucher- und Sturmschwalbenaktivität mit einem Biologen an Bord verfolgt, kommt einem gezielten Seevogel-Ausflug an dieser Küste am nächsten und lässt sich gut als Halbtagesprogramm neben einen Waldmorgen auf der Suche nach dem Priolo legen.

Wer Zeit auf dem Wasser für einen Tag küstennaher und -ferner Angeltour vor den Inseln verbringt, kommt oft an aktiven Nahrungsplätzen der Sturmtaucher vorbei, ohne gezielt danach zu suchen — ein willkommener Bonus, aber kein Ersatz für einen gezielten Seevogel-Ausflug.

Ein ruhiger Abend auf dem Wasser, etwa eine spätnachmittägliche Bootsfahrt zeitlich rund um den Sonnenuntergang über dem Atlantik, überschneidet sich gut mit der Stunde, in der Sturmtaucher zu ihren Klippenkolonien zurückströmen, selbst bei einem Ausflug, der nicht ausdrücklich auf Vögel ausgerichtet ist.

Für einen Tapetenwechsel abseits von Waldwegen und Klippenrändern ist ein Spaziergang durch einen gestalteten botanischen Garten in Ponta Delgada eine ruhigere Option an einem Tag, an dem das Wetter die exponierten oberen Wege rund um den Pico da Vara ausschließt, und er belohnt auch jeden, der unterwegs gern kleinere Gartenvögel beobachtet.

Keines davon ersetzt die beiden oben beschriebenen Kernerlebnisse, und keines davon bringt Sie vor einen Priolo — dafür braucht es weiterhin einen Waldweg, einen ruhigen Morgen und idealerweise jemanden, der den Ruf bereits kennt.

Häufig gestellte Fragen zur Vogelbeobachtung auf den Azoren

Was ist der Priolo und wo kann ich ihn sehen?

Der Priolo, international als Azorengimpel (Pyrrhula murina) bekannt, ist ein kleiner Fink, den es nirgendwo sonst auf der Erde gibt außer in einem Stück natürlichen Lorbeerwalds rund um den Pico da Vara und die Serra da Tronqueira im Osten von São Miguel. Er kommt auf keiner anderen Azoren-Insel vor und ist ein Waldvogel, keine Küsten- oder Meeresart.

Wann ist die beste Zeit, um Seevogelkolonien auf den Azoren zu sehen?

Die meisten höhlen- und klippenbrütenden Seevögel, insbesondere der Gelbschnabelsturmtaucher, sind etwa von April bis Oktober anwesend, mit Höchstaktivität und abendlichen Rückflügen im Juni, Juli und August. Im Winter ist es an den Kolonien weitgehend still, da die Vögel sich über den offenen Atlantik verstreut haben.

Brauche ich einen Guide, um den Priolo zu finden?

Zwingend nötig ist das nicht, aber ein ortskundiger Guide oder Biologe verbessert Ihre Chancen deutlich. Der Priolo ist scheu, bewegt sich leise durch das dichte Lorbeer-Unterholz und ist deutlich leichter zu hören als zu sehen; jemand, der seinen Ruf und die aktuellen Futterplätze kennt, erspart Ihnen Stunden stillen Wartens.

Welche Inseln haben die besten Seevogelkolonien?

São Miguel, Faial, Graciosa und Corvo beherbergen alle bedeutende Kolonien an Klippen und vorgelagerten Felseninseln, und die unbewohnten Ilhéus das Formigas sowie die Felseninsel vor Vila Franca do Campo sind für brütende Sturmtaucher und Seeschwalben besonders wichtig. Zahl und Zugänglichkeit variieren stark je nach Insel und Jahreszeit.

Unterscheidet sich Vogelbeobachtung auf den Azoren vom Walbeobachten?

Ja, und es lohnt sich, beides klar zu trennen. Wal- und Delfintouren fahren aufs offene Meer, um Wale zu finden; Seevogelbeobachtung findet meist von Klippenaussichtspunkten, bei Bootsvorbeifahrten an Felseninseln oder auf Waldwegen statt, und der Priolo im Besonderen ist eine landgebundene, waldbewohnende Art ohne jede Verbindung zum Meer.

Was sollte ich zu einer Vogelbeobachtungstour auf den Azoren mitbringen?

Ein Fernglas ist unverzichtbar, da man die Anwesenheit des Priolo meist zuerst am Ruf und nicht am Anblick erkennt. Dazu wetterfeste Kleidung, festes Schuhwerk für matschige Waldwege und Geduld: Das azorianische Wetter wechselt schnell, und sowohl Seevögel als auch der Priolo belohnen ruhige, unaufgeregte Beobachtung mehr als ein schnelles Abhaken der Liste.

Kann ich Vogelbeobachtung mit einer Bootstour verbinden?

Ja. Ein von einem Biologen begleiteter Meeresausflug mit Fokus auf Seevögel ist der direkteste Weg, Sturmtaucher und Sturmschwalben nah an ihren Kolonien und Nahrungsplätzen zu sehen, und mehrere allgemeine Bootstouren entlang der Küste passieren aktive Seevogelklippen, auch wenn Vögel nicht das Hauptthema der Tour sind.

Ist das Schutzgebiet Pico da Vara ganzjährig für die Öffentlichkeit zugänglich?

Der geschützte Wald rund um den Pico da Vara ist über markierte Wege fast das ganze Jahr über zugänglich, doch das Wetter auf dieser Höhe schlägt schnell um, und Nebel oder starker Regen können einen Besuch enttäuschend oder den Weg unsicher machen. Morgens ist es meist ruhiger, mit den besten Chancen auf Aktivität, bevor die Vögel in der Hitze oder im Wind des Tages verstummen.