Wat te doen op de Azoren als het regent

De dag dat de lucht gewoon niet meewerkt

Ik heb inmiddels genoeg verregende ochtenden op de Azoren meegemaakt om er niet meer van op te kijken. De eilanden kennen eigenlijk geen droog seizoen, dus een grijze, druipende dag ergens in een weekreis is geen rotpech, het is bijna een statistische zekerheid. De oude uitspraak over vier seizoenen op één dag wordt hier zo vaak herhaald dat het niet meer klinkt als een cliché uit een toeristenbrochure, maar als een weerbericht. In de praktijk betekent het dat een stortbui om negen uur ‘s ochtends bijna niets zegt over twee uur ‘s middags, en dat het slim is om ergens naartoe te kunnen dat niet afhangt van opklaringen.

Dit is geen theoretisch verhaal. Het is het lijstje dat ik echt afwerk als ik wakker word in Ponta Delgada of Horta en regen op het raam hoor.

Ga toch het water in

De beste regenplek op São Miguel is ook de meest tegendraadse: ga zwemmen. Parque Terra Nostra in Furnas heeft een groot, ijzerrijk bad van rond de 40 graden, omringd door een historische botanische tuin, en er is iets bijna volmaakts aan warm, troebel oranje water terwijl koude regen op je schouders valt. Het is een van de warmwaterbronnen van de Azoren die bij slecht weer echt beter wordt in plaats van bedorven raakt.

Als Terra Nostra druk is of je zoekt iets kleiners en intiemers, dan is de Poça da Dona Beija een kort stukje rijden verderop en tot laat in de avond open, wat handig is op een dag waarop de regen je middagplannen heeft opgegeten. Eén ding zeg ik elke keer als ik een van beide baden aanraad: neem een donker zwempak mee en een handdoek waarvan je bereid bent hem op te offeren. Het ijzergehalte kleurt lichte stof roestrood en dat gaat er met een gewone was niet meer uit, en ik heb meer dan één bezoeker dit op de harde manier zien ontdekken.

Laat de lunch het plan zijn

Furnas heeft nog een reden om een regendag omheen te bouwen: de cozido. Restaurants daar begraven potten met vlees en groenten voor zonsopgang in de geothermisch verwarmde bodem en graven ze rond het middaguur weer op, en de traditie van cozido das Furnas werkt alleen volgens dat schema. Ik zeg het onverbloemd, omdat mensen hier vaak over struikelen: dit is geen last-minute regenplan. Je moet vooraf hebben gebeld, idealiter een dag of twee van tevoren, meer in het hoogseizoen van de zomer. Als je dit de avond ervoor leest en de voorspelling ziet er somber uit, maak dan nu de reservering en bouw de rest van je regendag rond die lunch.

Indoor stops die niet als troostprijs voelen

Ponta Delgada heeft genoeg overdekte plekken om een natte middag te vullen zonder dat het voelt alsof je gewoon het weer uitzit. Ik begin graag met een rustige wandelroute door het historische centrum, tussen de buien door kerken en overdekte winkelstraten in duiken, en eindig bij een café met een raamplekje.

Als je richting Gorreana gaat, is de rondleiding op de theeplantage helemaal binnen en echt interessant, zelfs als je totaal geen interesse hebt in thee, want het is de enige nog werkende theeplantage van continentaal Europa en de machines zijn al bijna een eeuw nauwelijks veranderd, een detail dat uitgebreid aan bod komt in de gids over de theeplantage van Gorreana.

Op Terceira beloont het historische centrum van Angra do Heroísmo dezelfde aanpak: overdekte arcades, musea en genoeg door UNESCO erkende architectuur om een natte middag daar niet verspild te laten voelen, zoals ik uitgebreider beschrijf in de UNESCO-gids over Angra. Op São Jorge laten verschillende kaasmakers langs de fajã-wegen je hun rijpingsruimtes zien, en de kaasgids van São Jorge heeft namen die het waard zijn om vooraf te bellen.

En vrijwel overal in de archipel is een regenuurtje een goed excuus om lokale ambachten, mandwerk en ananaslikeur te bekijken op een overdekte markt in plaats van een wandeling te forceren waar je later spijt van krijgt, iets wat ik uitgebreider behandel in de gids over ambachten en souvenirs van de Azoren.

Zeg de boot niet af enkel omdat het grijs is

Hier gaat het vaak mis: regen alleen stopt een walvistocht bijna nooit. Boten varen gewoon door bij aanhoudende motregen, de meeste hebben overdekte kajuiten, en het zijn wind en deining waar rederijen echt op letten, niet de regenmeter. Ik boek nog steeds een walvis- en dolfijnentocht vanaf São Miguel zelfs onder een grijze lucht, want het alternatief is in een hotelkamer zitten en twijfelen over een voorspelling die waarschijnlijk tegen de middag toch verandert. Als het weer echt twijfelachtig is, wacht ik liever tot de rederij zelf de beslissing neemt dan zelf te annuleren, en ik heb vaker gehad dat een tocht toch doorging dan niet.

Voor een rustigere, landgebonden versie van hetzelfde verhaal brengt de walvisvaart-erfgoedtocht op São Miguel je langs museumruimtes en oude walvisvaartstations, precies het tempo dat bij een natte dag past. En als ik meer flexibiliteit wil om een starttijd rond een voorbijtrekkende bui te verschuiven, heb ik de private dagtocht op zee met een marien bioloog geboekt, want een privéboeking is veel makkelijker een uur te verschuiven dan een gedeelde afvaart.

Zo ziet het eruit per eiland

Eiland	Regenbestendig alternatief	Ongeveer hoelang
São Miguel	Thermale baden van Terra Nostra of Poça da Dona Beija	2-4 uur
São Miguel	Historisch centrum en cafés van Ponta Delgada	2-3 uur
Terceira	Overdekte straten en musea van Angra do Heroísmo	2-3 uur
Faial	Jachthavencafés en kademuur met muurschilderingen van Horta	1-2 uur
Pico	Bezoekerscentrum Casa da Montanha, proeflokalen	1-2 uur
São Jorge	Bezoeken aan kaasmakers langs de fajã-wegen	1-2 uur
Graciosa	Lavagrot Furna do Enxofre (check vooraf de omstandigheden)	1-2 uur

Bewaar de wandeltochten voor morgen

Het enige wat ik niet forceer in de regen is een lange wandeltocht buiten. Iets als de wandeling naar de Lagoa do Fogo of een boeking zoals wandelen op de Azoren bij de Lagoa do Fogo kun je beter naar een heldere dag verplaatsen, want mist en gladde vulkanische paden zijn een echt veiligheidsprobleem, geen kwestie van ongemak.

Als je de uitgebreide, gratis versie van dit lijstje wilt, gaan de gids gratis dingen om te doen op de Azoren en de speciale gids voor regendagactiviteiten dieper in dan ik hier ruimte voor heb, en het maandelijkse weeroverzicht is waar ik je naartoe stuur als je nog reisdata aan het kiezen bent in plaats van al in de regen te staan.

Veelgestelde vragen over regen op de Azoren

Is regen op de Azoren echt normaal, of heb je gewoon pech met een natte dag?

Het is normaal, geen pech. De archipel kent geen echt droog seizoen, en de lokale uitspraak over vier seizoenen op één dag is geen grapje. Reken bij een reis van een week op minstens één verregende dag, en zie het niet als uitzondering.

Moet ik een walvistocht annuleren als het regent?

Niet automatisch. Boten varen vaak gewoon door bij aanhoudende motregen, omdat de zeestaat belangrijker is dan de regenval zelf, en de meeste hebben overdekte zitplaatsen. Rederijen blazen een tocht af vanwege wind, deining of mist, niet vanwege regen alleen, dus wacht tot zij contact opnemen voordat je aanneemt dat het niet doorgaat.

Is het water bij Terra Nostra of de Poça da Dona Beija warm genoeg om in de regen te genieten?

Ja, dat is juist het beste moment. Het bad van Terra Nostra ligt rond de 40 graden en de ijzerrijke baden van de Poça da Dona Beija liggen daar dichtbij, dus op een koude, natte dag valt het contrast met het warme water alleen maar meer op, niet minder aangenaam.

Wat moet ik dragen in de thermale baden zodat ik niets ruïneer?

Neem een donker zwempak mee en een handdoek waar je geen probleem mee hebt als die vlekt. Het ijzer in het water van beide thermale plekken in Furnas laat op lichte stof een roestoranje vlek achter die niet makkelijk uitwast.

Kan ik nog cozido das Furnas eten als het weer op het laatste moment omslaat?

Alleen als je al hebt geboekt. Cozido wordt voor zonsopgang in de vulkanische bodem begraven en alleen bij de lunch geserveerd, dus restaurants hebben de bestelling ruim van tevoren nodig, zeker in juli en augustus. Het is geen last-minute regenplan.

Wat is het regenplan op de kleinere eilanden zoals Pico, Faial of São Jorge?

Minder opties, maar wel echte: de cafés aan de jachthaven en de met muurschilderingen versierde kademuur van Horta op Faial, het bezoekerscentrum Casa da Montanha en de proeflokalen langs de wijnroute op Pico, en de kaasmakers op São Jorge die bezoekers binnen ontvangen. Op Graciosa plan je rond de lavagrot Furna do Enxofre en de eigen restaurants van het eiland in plaats van te rekenen op boekbare tours.