De Azoren in november

Ik boekte mijn reis naar de Azoren voor november om één reden: het was de enige week die paste tussen twee deadlines, en de vluchten vanuit Lissabon waren de goedkoopste die ik dat jaar had gezien. Ik hield mezelf voor dat het een slimme, weinig glamoureuze keuze was. Ik had niet volledig doordacht wat “laagseizoen midden in de Atlantische Oceaan” in de praktijk zou betekenen zodra ik ter plaatse was.

Waarom juist november

Ik ga hier niet opnieuw de maand-voor-maand klimaatgegevens doornemen — onze gids weer per maand doet dat al grondig, en onze herfstgids behandelt het bredere beeld van september tot november. Wat ik je wel kan vertellen, is hoe het aanvoelde: koele, vochtige lucht de meeste ochtenden, een paar echt prachtige heldere middagen, en een aanhoudend gevoel dat de archipel voor dat jaar rustig de deuren sloot.

Restaurants in Ponta Delgada waar ik had gelezen dat er in augustus wachtrijen stonden, zaten halfleeg. Ik kreeg met twee uur van tevoren een tafel voor de cozido in Furnas, niet de 48 uur die de gidsen voor de zomer aanraden.

Het daglichtprobleem waar niemand je hard genoeg voor waarschuwt

Negen uur bruikbaar licht verandert een dag meer dan ik had verwacht. Zonsopgang was rond 7.30 uur en om 17.30 uur was het al echt donker. Op São Miguel had ik een lus gepland langs Sete Cidades en de Lagoa do Fogo op één dag, het soort route dat in juni doodnormaal is.

In november betekende het vertrekken voor het ontbijt, een geplande stop overslaan, en toch bij bijna-duisternis bij de auto terugkomen terwijl er mist over de kraterrand rolde. Ik zeg niet dat het niet kan — genoeg van de beste wandelingen op de Azoren zijn sowieso korter dan die lus — ik zeg dat ik daadwerkelijk rond de klok moest plannen in plaats van rond openingstijden, iets wat ik al jaren niet meer had hoeven doen voor een reis.

Het veergokspel

Dit is het deel waar ik direct over wil zijn, omdat ik heb gezien dat het in andere reisverslagen wordt gebagatelliseerd. Veerverbindingen tussen de eilanden zijn in november niet hetzelfde product als in juli.

Routegroep	Eilanden	Wat ik daadwerkelijk meemaakte
Centrale “driehoek”	Pico – Faial – São Jorge	Vaart het hele jaar door, maar onze oversteek Madalena–Horta had tweemaal vertraging en werd bijna één keer geannuleerd wegens golfslag
Bredere centrale netwerk	+ Terceira, Graciosa	Al gestopt voor het seizoen — deze verbinding vaart alleen van juni tot en met september
Westelijke groep	Flores – Corvo	Alleen de verhalen van mijn buren op Faial om op af te gaan, maar iedereen was het erover eens dat de verbinding in deze tijd van het jaar dagenlang kan uitvallen

Ik had, terecht, gelezen dat de veerboot Pico–Faial de meest betrouwbare verbinding tussen de eilanden in de archipel is. Dat is hij nog steeds, in vergelijking met al het andere. Maar “meest betrouwbaar in november” is een andere zin dan “betrouwbaar.” Onze oversteek van Madalena naar Horta had negentig minuten vertraging zonder echte uitleg buiten de zeecondities, en ik ontmoette bij ons guesthouse een stel wiens terugreis helemaal was geannuleerd en omgeboekt naar de volgende middag.

Ik heb Flores of Corvo op deze reis helemaal niet geprobeerd, op advies van een gids in Horta die zei dat de oversteken in november daarheen “op zijn best een gokje” waren. Als een etappe naar de westelijke eilanden centraal staat in je plan, bouw dan minstens één volledige reservedag in, en lees onze gids over veerverbindingen tussen de eilanden voordat je iets onherroepelijks boekt.

Walvissen, zonder boten vol vreemden

Ik ga hier niet opnieuw uitleggen precies welke soorten in welke maand langskomen — onze gids over het walvisseizoen behandelt dat grondig, en ik herhaal liever geen tabel die ik niet zelf heb samengesteld. Wat ik wel kan zeggen, is dat de boot waarmee ik vanuit São Miguel voer acht mensen aan boord had in plaats van de twintig die normaal zijn in augustus, en dat de gids de tijd had om ons daadwerkelijk uit te leggen wat de vigia-spotters doorgaven, in plaats van van de ene waarneming naar de andere te haasten.

We gingen mee met de walvis- en dolfijntour op de Azoren en zagen een groep gewone dolfijnen die twintig minuten lang in het kielzog van de boot speelde, geen potvis die dag, wat de bemanning eerlijk toegaf dat mogelijk was op elk moment van het jaar. Voor het historische aspect vulde de walvisvaart-erfgoedtour op de Azoren veel context aan die ik niet had opgepikt uit lezen alleen, vooral rond het vigia-uitkijksysteem dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt.

Rustige paden, lege baden en een 4x4-omweg

Het echte voordeel van deze maand was de rust. Ik had het grootste deel van het thermale circuit van Furnas op een dinsdagochtend praktisch voor mezelf, en niemand wachtte op mijn tafel bij de Poça da Dona Beija. Op Faial deed ik een wandeltour met een lokale gids langs de havenmuurschilderingen van Horta, een makkelijke manier om een kort daglichtvenster te vullen zonder auto nodig te hebben, en een die ik echt zou aanraden boven zelf rijden als je er maar één of twee dagen bent — ik boekte hem via de wandeltochten en paden in Horta, Faial, met een lokale gids.

Ik ruilde ook een geplande wandeldag aan de noordkust van São Miguel in voor een begeleide 4x4-tocht naar Nordeste, via de volledige dag 4x4-tour naar Nordeste vanuit Ponta Delgada, vooral omdat de voorspelling voor dat stuk kust er te voet erg onaangenaam uitzag en ik mezelf niet vertrouwde om de mist op onbekende kraterwegen goed in te schatten.

Wat ik anders zou doen

Ik zou mezelf één extra bufferdag geven dan ik nu deed, specifiek rond elke veeroversteek, en ik zou stoppen met aannemen dat een “snel dagtripje” evenveel tijd kost als in de zomer, zodra je mist en kort daglicht meerekent. Ik zou ook stoppen met november te behandelen als een iets goedkopere, iets rustigere versie van een reis in juni — dat is het niet. Het is een andere reis, met echte afwegingen, en het beloonde me ervoor dat ik plande rond die afwegingen in plaats van rond een foto die ik had gezien van de eilanden in volle zomergroen.

Als lage prijzen of een vaste periode je richting een datum in november duwen, denk ik niet dat dat een vergissing is. Ik zou alleen de etappe Flores-Corvo niet op goed geluk boeken, en ik zou onze gids met veelgemaakte fouten op de Azoren en onze gids voor het dagbudget lezen voordat je een route vastlegt, want het geld dat je bespaart op vluchten kan snel verdwijnen aan omgeboekte veerboten en extra hotelnachten.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan de Azoren in november

Is november een goede tijd om de Azoren te bezoeken?

Dat kan, als je lage prijzen en lege paden belangrijker vindt dan lange daglichturen en gegarandeerde veerverbindingen. Het is een echt andere reis dan een reis in juli, geen iets rustigere versie ervan.

Hoeveel uur daglicht heb je in november op de Azoren?

Ongeveer negen uur, met zonsopgang rond 7.30 uur en zonsondergang aan het einde van de middag. Ik plande elke dag buiten rond dat venster in plaats van rond openingstijden.

Zijn de veerverbindingen tussen de eilanden betrouwbaar in november?

Niet overal even goed. De driehoek Pico–Faial–São Jorge vaart het hele jaar door, maar kent meer vertragingen en annuleringen dan in de zomer, het bredere centrale netwerk naar Terceira en Graciosa is al gestopt voor het seizoen, en de westelijke verbinding Flores–Corvo is het meest kwetsbaar voor dagenlange uitval.

Kun je in november nog walvissen en dolfijnen zien op de Azoren?

Ja, standsoorten zoals potvissen en gewone en tuimelaardolfijnen worden het grootste deel van het jaar gezien, al is een waarneming nooit gegarandeerd tijdens een enkele tocht. Voor het volledige seizoensoverzicht per maand, zie onze speciale gids over het walvisseizoen.

Is het de moeite waard om alleen São Miguel te bezoeken in november, of toch eilandhoppen?

Ik heb toch geëilandhopt, maar ik bouwde bewust speling in, juist omdat de veerboten het enige onderdeel van het plan waren dat ik niet volledig in de hand had. Een reis naar één eiland in november sluit dat risico volledig uit.

Wat moet ik inpakken voor de Azoren in november?

Laagjes, een echte waterdichte jas en schoenen die tegen modder kunnen, niet alleen tegen regen. Ik had te weinig kleding tegen de wind op de kraterranden en had daar meer spijt van dan van de regen.

Zijn hotel- en tourprijzen in november echt lager?

In mijn ervaring wel, merkbaar bij vluchten en accommodatie, minder uitgesproken bij boottochten, die ongeacht het seizoen genoeg passagiers nodig hebben om te varen.