Gli errori che ho fatto al mio primo viaggio alle Azzorre

Quando “da qualche parte nell’Atlantico” non era un vero piano

Ho prenotato il mio primo volo per le Azzorre con in testa quella che posso solo descrivere come un’immagine plasmata su Madeira: un’unica isola verde, una strada costiera, qualche giorno di camminate e via. Mi è servito uno scroll imbarazzantemente lungo sulle pagine delle destinazioni la settimana prima della partenza per rendermi conto che le Azzorre sono nove isole vulcaniche distinte, distribuite in tre gruppi, e che “le Azzorre” non sarebbero mai state un unico posto da vedere con calma in un pomeriggio. Se anche tu le confondi con Madeira, non sei il solo — ho letto in seguito il confronto vero e proprio tra i due arcipelaghi, e avrei voluto trovarlo prima di fare le valigie.

Quell’unica assunzione sbagliata ha innescato la maggior parte degli errori che sono seguiti. Ecco cosa è andato storto davvero, nell’ordine in cui ho scoperto che era sbagliato.

Comprimere quattro isole in cinque giorni

Il mio piano originale prevedeva l’atterraggio a Ponta Delgada, poi un salto a Terceira, poi a Pico, poi a Faial, tutto in una singola settimana lavorativa. Sulla carta sembrava ragionevole — le isole sono piccole, no? Quello che non avevo considerato è che i voli tra un’isola e l’altra seguono gli orari SATA Air Açores, pensati per le esigenze delle isole stesse e non per la fantasia di un turista con cinque giorni a disposizione, e le rotte più trafficate vanno comunque prenotate con largo anticipo in alta stagione.

Ho finito per eliminare del tutto Terceira due giorni prima della partenza, e mi è dispiaciuto, perché il centro storico patrimonio UNESCO di Angra do Heroísmo era uno dei motivi per cui avevo scelto questo viaggio. Se avessi letto quanti giorni servono davvero alle Azzorre o anche quale isola scegliere per un primo viaggio prima di prenotare i voli, avrei scelto due isole e le avrei viste davvero, invece di quattro isole intraviste dai finestrini degli aeroporti.

Dare per scontato che il traghetto ci sarebbe stato e basta

Quando avevo ridotto l’itinerario a São Miguel, Pico e Faial, mi sentivo compiaciuto per aver scelto proprio la parte dell’arcipelago dove i trasporti tra isole sono davvero affidabili — la breve traversata Atlânticoline tra Madalena e Horta. Quella parte ha funzionato bene. Il mio errore è stato dare per scontato che la stessa logica valesse ovunque, e ho quasi provato ad aggiungere una deviazione last minute verso la Graciosa proprio confidando in questo.

Una persona del posto nel mio alloggio a Horta me l’ha sconsigliato: la rete più ampia del gruppo centrale di cui mi parlava funziona solo da giugno a settembre, e spingersi oltre, verso Flores o Corvo, significa collegamenti soggetti al meteo che possono bloccarsi per giorni. Ho letto come funzionano i traghetti tra le isole e la gita di un giorno tra Pico e Faial in traghetto dopo, seduto sulla barca, il che è un modo un po’ ridicolo di fare ricerca di viaggio ma meglio tardi che mai.

Pensare di poter semplicemente presentarmi per il Pico

Questo è l’errore che ancora mi disturba. Avevo costruito due giornate intere attorno alla scalata della Montanha do Pico, il punto più alto del Portogallo, dando per scontato — perché nulla nella sagoma del vulcano suggeriva il contrario — che fosse un normale sentiero aperto da percorrere liberamente. Non lo è. Chi vuole scalarlo si registra alla Casa da Montanha, esiste un quota giornaliera di scalatori e viene consegnato un dispositivo GPS da restituire alla fine.

Non avevo prenotato nulla, e quando ho chiesto al mio alloggio a Madalena, i posti per entrambe le giornate che avevo previsto erano già esauriti. Ho fatto la scalata al terzo tentativo di prenotazione, in un giorno che non avevo originariamente programmato, il che ha significato rinunciare a qualcos’altro. La guida alla scalata del Monte Pico spiega esattamente come funzionano registrazione e sistema a quota, e mi sarebbero bastati dieci minuti di lettura prima del viaggio invece di due mattinate sprecate.

Non scalare il Pico non è stato un disastro — l’isola mi ha comunque regalato molto, incluso un pomeriggio tranquillo tra i currais di pietra lavica vicino a le vecchie stazioni baleniere di Lajes do Pico — ma è stato un errore che avrei potuto evitare con uno sforzo minimo.

Sottovalutare cosa serve davvero da un’auto a noleggio

Avevo guidato in molti posti collinari e costieri prima d’ora e davo per scontato che le strade di São Miguel si sarebbero comportate allo stesso modo. Per lo più è così, finché la nebbia non scende improvvisamente sugli altopiani senza alcun preavviso, cosa che mi è successa due volte vicino a Lagoa do Fogo e una volta in modo ancora più marcato su una strada lungo l’orlo di un cratere che preferisco non nominare, perché non mi fido ancora del tutto del mio ricordo della visibilità quel giorno.

Nessuno mi aveva avvertito nemmeno delle mucche sulle strade di crinale, e la prima volta che ho svoltato una curva trovandomi tre mucche in mezzo alla carreggiata, ho frenato molto più bruscamente di quanto la situazione richiedesse davvero. La guida al noleggio auto alle Azzorre mi avrebbe raccontato entrambe le cose con calma in anticipo; invece le ho imparate a 40 km/h con le nocche bianche sul volante.

Fidarmi delle previsioni del mattino per l’intera giornata

Ho anche imparato, a mie spese, a non pianificare un’intera giornata in base a com’era il cielo a colazione. Una mattina vicino a Furnas è iniziata grigia e piovigginosa, e stavo quasi per annullare un’escursione in barca per pessimismo; due ore dopo il sole era così forte da scottarmi la nuca. Le persone che gestivano il mio giro di osservazione di balene e delfini da São Miguel non hanno battuto ciglio davanti alle nuvole del mattino — evidentemente ci convivono ogni giorno. La guida al meteo mese per mese dice, in un modo o nell’altro, “ricontrolla tra un’ora”, e ora ci credo.

Cosa cambierei davvero

Se dovessi rifare quell’itinerario oggi, sceglierei due isole invece di quattro, prenoterei la scalata del Pico e ogni traghetto tra isole nella stessa settimana in cui prenoto i voli, e prevederei mezza giornata di riserva per isola per qualunque cosa decida di fare il meteo. Dedicherei anche una mattina tranquilla a qualcosa di più lento rispetto all’inseguire un programma — una passeggiata vicino a Lagoa do Fogo si sarebbe adattata meglio a questo rispetto alla versione affrettata che ho effettivamente vissuto.

Niente di tutto questo richiedeva conoscenze da esperto, solo l’abitudine di leggere le guide pratiche prima di prenotare invece che dopo essere atterrati. Se vuoi la versione condensata e strutturata di tutto quanto sopra, la guida agli errori più comuni alle Azzorre la copre senza le deviazioni e il panico da mucche; considera questo articolo la versione più disordinata e umana dello stesso avvertimento.

FAQ: errori dei primi viaggi alle Azzorre

È vero che si confondono le Azzorre con Madeira?

Continuamente, e capitava anche a me prima di esserci mai stato. Sono entrambi arcipelaghi portoghesi dell’Atlantico, ma le Azzorre sono isole vulcaniche con crateri e fajãs, non l’unica isola solcata da levadas di Madeira, e i due arcipelaghi hanno ritmi e stagioni piuttosto diversi.

È vero che non si può passare da un’isola all’altra lo stesso giorno in cui si decide?

Non in modo affidabile. I voli SATA Air Açores e i traghetti Atlânticoline vanno prenotati in anticipo, soprattutto fuori dal triangolo Pico-Faial-São Jorge, e posti o traversate possono esaurirsi a luglio e agosto.

Bisogna prenotare in anticipo la scalata del Pico?

Sì. È un’escursione a quota controllata gestita dalla Casa da Montanha, non un sentiero libero, e presentarsi senza prenotazione è uno dei rimpianti più comuni che sento raccontare da altri visitatori.

Quante isole dovrebbe includere un primo viaggio?

Meno di quante si pensi. Due isole vissute con calma valgono più di quattro isole viste dal finestrino di un’auto a noleggio.

È necessario noleggiare un’auto?

Sulla maggior parte delle isole sì, perché i trasporti pubblici tra i villaggi sono limitati e il parco auto a noleggio di ciascuna isola è separato dagli altri.

Il maltempo ha rovinato qualche tuo programma?

Li ha rimescolati più che rovinati, perché qui il tempo cambia di ora in ora invece di stabilizzarsi in un’unica previsione per l’intera giornata.