Le Azzorre sono care? Ecco quanto ho speso davvero

Dirò subito la cosa onesta: quando stavo ancora decidendo se prenotare le Azzorre o investire quei soldi in una settimana a Madeira, ogni articolo che leggevo mi dava un numero giornaliero — tot euro per un pasto, tot per una stanza — e niente corrispondeva a quanto ho speso davvero. Non perché i numeri fossero sbagliati, ma perché continuavo a pensare alle Azzorre come a un unico posto, quando in realtà sono nove isole che si comportano più come nove piccoli viaggi separati cuciti insieme.

Questo è il dettaglio che avrei voluto qualcuno mi dicesse prima di confrontare i prezzi e cliccare “prenota”.

Confronto con Madeira e il Portogallo continentale — la domanda sbagliata, in un certo senso

Se stai facendo quello che ho fatto io — seduto con tre schede del browser aperte, una per le Azzorre, una per Madeira, una per un itinerario generico in Portogallo — i prezzi sulla carta sembrano vicini. Tutte e tre le destinazioni sono portoghesi, tutte e tre hanno prezzi in euro, e un piatto di pesce fresco o una stanza semplice per la notte costano più o meno quanto costerebbero in qualsiasi altra parte del paese. A questo livello, le Azzorre non sono l’eccezione costosa che a volte si dipinge.

Dove il confronto si incrina è nella logistica. Madeira è un’unica isola. Atterri, noleggi un’auto una volta sola, e la guidi per tutto il viaggio. Il Portogallo continentale ha una vera rete stradale e ferroviaria che collega tutto. Le Azzorre non hanno nessuno di questi due lussi. Ogni isola è un piccolo mercato di noleggio auto a sé, e spostarsi da un’isola all’altra significa un volo o un traghetto — mai un ponte, mai un’autostrada.

Questo è il costo che il Portogallo continentale e Madeira semplicemente non aggiungono al tuo totale, ed è il motivo per cui un confronto di prezzo “Azzorre contro Madeira” a parità di condizioni ha bisogno di una nota a piè di pagina prima di potersene fidare. Se vuoi la versione più completa di questo confronto tra Azzorre e Madeira, l’ho descritta a parte.

La voce del noleggio auto di cui nessuno ti avvisa

Sarò diretto sul rischio in cui stavo quasi per cadere: calcolare il prezzo di una settimana alle Azzorre usando un unico noleggio auto settimanale, come farei per Madeira. Quel numero è vero solo se resti sulla stessa isola per tutto il viaggio.

Nel momento in cui il tuo itinerario aggiunge una seconda isola — diciamo São Miguel, poi Pico — non stai prolungando un noleggio. Lo stai chiudendo, prendendo il volo o il traghetto, e aprendone uno nuovo all’arrivo, con il proprio deposito, la propria politica sul carburante, la propria tariffa giornaliera. Fallo su tre isole e avrai di fatto pagato tre noleggi separati a breve termine invece di uno più lungo e più economico. Approfondisco come prenotare il noleggio auto senza duplicare i costi, e su come sia davvero guidare alle Azzorre — corsie strette, nebbia sulle strade dei crateri, qualche mucca ferma nella tua corsia.

Un’auto qui non è facoltativa come può esserlo in una grande città del continente. I collegamenti tra i villaggi sono scarsi, e fuori dai centri principali serve un mezzo proprio per raggiungere qualsiasi luogo che conti — vale per ogni isola, solo che si paga una volta per isola invece di una volta per l’intero viaggio.

Voli e traghetti: la vera tassa dell’arcipelago

Questa è la categoria di spesa che non esiste affatto in un budget per Madeira o per il Portogallo continentale, ed è quella che decide silenziosamente se il tuo viaggio alle Azzorre sembrerà ragionevole o sorprendentemente caro.

SATA Air Açores gestisce i voli interinsulari di linea, e Azores Airlines si occupa delle rotte più lunghe verso il continente. Atlânticoline gestisce i traghetti. La buona notizia, l’unico fatto genuinamente conveniente in tutta questa equazione, è il “Triangolo” — Pico, Faial e São Jorge — collegato da traghetti tutto l’anno, più volte al giorno, a un prezzo che non manda in rovina un viaggio. Se il tuo piano è un itinerario multi-isola, costruirlo attorno a quel triangolo di traghetti tra Pico e Faial è il modo più economico per saltare da un’isola all’altra.

Fuori dal Triangolo, però, i conti cambiano. La rete di traghetti più ampia del gruppo centrale funziona solo da giugno a settembre. Raggiungere il gruppo orientale o quello occidentale significa quasi sempre volare, e quei voli — soprattutto verso Flores e Corvo — costano di più e sono meno frequenti di quanto un viaggiatore alle prime armi si aspetti. Descrivo i meccanismi, e dove tendono a collocarsi le tariffe, in questa guida sui voli interinsulari SATA.

Quindi la vera domanda di budget non è “quanto costano le Azzorre”, ma “quante volte ho intenzione di lasciare un’isola”. Ogni partenza è una voce di spesa che il Portogallo continentale e Madeira non fanno mai pagare.

Quanto mi sono costati davvero i pasti

Il cibo è l’unica categoria in cui le Azzorre non penalizzano davvero. Un pranzo informale — pesce, un piatto grigliato semplice, una zuppa — costa quanto costerebbe in una cittadina di media grandezza del Portogallo continentale, a volte meno fuori da Ponta Delgada. L’unico pasto che vale la pena pianificare e prenotare in anticipo è il cozido das Furnas, lo stufato di carne e verdure cotto lentamente per sei o sette ore nel terreno vulcanico vicino alla laguna di Furnas.

Non è costoso per porzione, ma è qualcosa che si prenota in un ristorante 24-48 ore prima (più tempo in luglio e agosto), perché le pentole vanno sottoterra prima dell’alba ed escono a metà mattina — non puoi decidere all’improvviso all’una del pomeriggio che ne vuoi un po’. Ho scritto i dettagli sul cozido das Furnas, e la scena gastronomica più ampia, incluso il formaggio di São Jorge e la piantagione di tè di Gorreana, in questa guida al cibo delle Azzorre.

I bagni termali sono l’altro piccolo costo specifico che vale la pena conoscere in anticipo invece di indovinare: la piscina termale del parco Terra Nostra e le piscine della Poça da Dona Beija a Furnas fanno pagare entrambe un ingresso modesto, con la Poça che costa di più dopo le 18 rispetto a prima delle 17:30 — un dettaglio facile da perdere finché non ti trovi al cancello.

Cosa direi davvero a chi visita le Azzorre per la prima volta

Se il prezzo è il fattore decisivo unico tra le Azzorre e un’altra destinazione, scegli un’isola sola — São Miguel è la scelta ovvia e ben collegata — e calcola quel viaggio come faresti per un viaggio a Madeira: un volo di andata, un’auto a noleggio, una base d’albergo o un paio di spostamenti sulla stessa isola. Calcolate così, le Azzorre non sono più costose del Portogallo continentale, e non sono nemmeno drasticamente diverse da Madeira.

Quello che ti impedirei di fare è calcolare il prezzo di una settimana su un’isola sola e poi moltiplicarlo mentalmente per “e poi aggiungo anche Pico e Faial” senza ricalcolare. Quella seconda e terza isola portano ciascuna il proprio noleggio auto e il proprio volo o traghetto, ed è questo il vero motivo per cui un arcipelago di nove isole può finire per costare più di un’isola lunga nove miglia — non il cibo, non i biglietti d’ingresso, ma la distanza tra le parti.

Per un itinerario che tiene davvero conto di questo in modo onesto, comincerei da quanti giorni servono alle Azzorre e da quale isola delle Azzorre visitare, per poi guardare un itinerario già costruito come 10 giorni su tre isole o una guida al giro delle isole prima di decidere quante isole fare davvero.

Se decidi che la versione multi-isola vale la pena — e per me, vedere il cono del Pico da una barca per l’osservazione delle balene durante un’escursione da São Miguel per osservare balene e delfini ne è valsa ogni traghetto extra — metti in conto voli e secondo noleggio auto fin dal primo giorno, invece di scoprirli dopo aver già prenotato i voli per Ponta Delgada.

Una mattina sul sentiero del cratere con un’escursione guidata alla Lagoa do Fogo o una giornata con un tour in 4x4 attraverso Nordeste costa più o meno quanto ci si aspetterebbe per un’attività guidata in qualsiasi parte del Portogallo — è lo spostamento tra un’isola e l’altra a cambiare il totale, non le cose che fai una volta arrivato.

Per la versione strutturata dei numeri giornalieri che ho volutamente lasciato fuori qui, vedi quella guida; per spendere meno su dove dormire alle Azzorre; e per far durare un budget ridotto con cose completamente gratuite da fare.

Domande frequenti sul costo di un viaggio alle Azzorre

Le Azzorre sono più economiche di Madeira?

Sono grosso modo simili per un viaggio su una sola isola, trattandosi in entrambi i casi di destinazioni portoghesi con prezzi in euro. Le Azzorre diventano più costose di Madeira non appena si aggiunge una seconda o terza isola, perché Madeira è un’unica isola percorribile in auto da un capo all’altro, mentre alle Azzorre bisogna volare o prendere il traghetto tra zone di noleggio auto separate.

Le Azzorre sono più economiche del Portogallo continentale?

I costi quotidiani — un caffè, un piatto di pesce, una stanza per la notte — sono vicini a quelli del Portogallo continentale. Ciò che il Portogallo continentale non ha è lo strato aggiuntivo di voli interinsulari, traghetti e noleggi auto ripetuti che un viaggio multi-isola alle Azzorre aggiunge al conto.

Noleggiare un’auto alle Azzorre è costoso?

Un unico noleggio su una sola isola ha un prezzo ragionevole. Il costo si moltiplica in un itinerario multi-isola perché ogni isola ha la propria flotta a noleggio: si riconsegna l’auto prima di volare o prendere il traghetto, se ne ritira una nuova all’arrivo, e si paga ogni volta un nuovo set di costi.

Quanto costa volare o prendere il traghetto tra le isole delle Azzorre?

I voli interinsulari con SATA Air Açores e i traghetti con Atlânticoline non sono extra gratuiti: sono una voce di spesa ricorrente su qualsiasi rotta multi-isola. Il triangolo di traghetti Pico–Faial–São Jorge funziona tutto l’anno ed è il collegamento interinsulare più economico e affidabile; i voli verso i gruppi più esterni tendono a costare di più e a diradarsi fuori dall’estate.

Posso visitare le Azzorre con un budget ridotto?

Sì, ma la versione economica delle Azzorre è un viaggio su una sola isola, non su nove. Restare su un’unica isola permette di evitare i costi aggiuntivi di noleggio auto, voli o traghetti che comporta il salto da un’isola all’altra.

Le Azzorre costano più delle Canarie?

È un tipo di spesa diverso, non semplicemente maggiore o minore. Le Canarie hanno trasporti interinsulari più economici e frequenti e una stagione secca più lunga che fa durare di più il budget; le Azzorre fanno pagare di più la logistica degli spostamenti tra isole, compensata dal fatto che molte delle cose migliori da fare — sentieri, punti panoramici, piscine naturali — non costano nulla.

Qual è la spesa più grande che le persone sottovalutano alle Azzorre?

Trattare l’arcipelago come se fosse una sola isola. Una settimana interamente su São Miguel è genuinamente economica. La stessa settimana divisa tra São Miguel, Pico e Faial aggiunge un secondo noleggio auto, un volo o un traghetto, e spesso una stanza più cara vicino a un secondo aeroporto — costi che chi confronta destinazioni online per la prima volta raramente prevede.