Die Fähr-Wette, die ich fast verloren hätte

Ich weiß noch genau, wo die Idee Wurzeln schlug: ein Plastikstuhl vor einem Café am Yachthafen von Horta, der Blick auf Segelboote von drei Kontinenten, die am selben Kai vertäut lagen, ein gedruckter Fährfahrplan, der im Nieselregen langsam aufweichte. Es schien so naheliegend. Neun Inseln, Boote zwischen den meisten von ihnen — warum sollte man fliegen? Ich stellte mir vor, jeden Morgen neu zu entscheiden, ob ich einen weiteren Tag auf Faial bleibe oder eine Nachmittagsüberfahrt nach Pico nehme, und mich so improvisierend quer durch den ganzen Archipel nach Westen zu bewegen, wie ein Seemann ohne festes Ziel.

Etwa vier Tage lang hielt diese Fantasie perfekt stand. Genau das ist das Problem daran.

Wo die Illusion zu bröckeln begann

Der kurze Sprung zwischen Madalena und Horta ist, das gebe ich zu, genau das, was ich mir vom Inselhüpfen erhofft hatte. Eine halbe Stunde auf dem Wasser, der schwarze Kegel der Montanha do Pico zieht auf der einen Bootsseite vorbei, Walbeobachtungsboote kreuzen auf der anderen.

Ich habe diese Überfahrt dreimal in einer Woche gemacht, ohne mehr als einen Tag im Voraus zu buchen, und es hat jedes Mal funktioniert. Nimmt man São Jorge noch dazu, ergibt sich das, was Einheimische das Dreieck nennen — Pico, Faial und São Jorge, das ganze Jahr über per Boot verbunden, der einzige Teil des Archipels, in dem meine flexible Fantasie tatsächlich auf realem Boden stand.

Also ließ ich diesen Erfolg verallgemeinern. Wenn das Dreieck ohne Plan funktionierte, warum dann nicht auch der Rest der Azoren?

Die Nacht, in der ich den Unterschied lernte

Ich hatte für vier Nächte eine Pension auf Flores gebucht, ohne festes Rückreisedatum, und mir gesagt, ich würde vor Ort entscheiden, ob ich weiter nach Corvo ziehe oder ostwärts zurückkehre. Zwei Tage später zog eine Front durch — nach azoreanischen Maßstäben nichts Dramatisches, nur die Art atlantischer Dünung, die man in São Miguel kaum bemerkt hätte —, und die Überfahrt nach Corvo wurde gestrichen.

Dann am nächsten Tag erneut gestrichen. Ich saß in einem Café in Santa Cruz das Flores und rechnete durch, wie viele „vielleicht-morgen”-Tage ich mir noch leisten konnte, bevor auch mein Rückflug ab Ponta Delgada nicht mehr flexibel war.

Da wurde mir der Kern der eigentlichen Frage klar, und sie lautet nicht „Fähre oder Flug”. Sie lautet: „Auf welchen Inseln kann ich tatsächlich improvisieren, und welche bestrafen Improvisation?” Die westliche Gruppe — Flores und Corvo — sowie die Überfahrt nach Graciosa stehen auf der strafenden Seite dieser Linie. Ihre Bootsverbindungen laufen in einem deutlich engeren saisonalen Fenster als das Dreieck, und wenn sich die See dreht, wartet keine schnellere Alternative eine Stunde später. Man wartet, manchmal tagelang.

Das Gespräch, das ich jetzt mit mir selbst führe

Ich habe den fährfixierten Instinkt am Ende nicht wirklich bereut. Bereut habe ich, ihn einheitlich angewendet zu haben. Bevor ich heute einen Abschnitt einer Azoren-Reise plane, gehe ich in Gedanken etwas durch, das dieser Checkliste nahekommt:

Frage, die ich mir stelle	Was sie mir verrät
Liegt diese Route innerhalb des Dreiecks Faial-Pico-São Jorge?	Wenn ja, bleibe ich locker und entscheide von Tag zu Tag.
Berührt diese Route Flores, Corvo oder Graciosa?	Wenn ja, lege ich Daten fest und plane einen Pufferstag ein.
Ist es Juni bis September?	Das weitere zentrale Netz öffnet sich, aber der Westen bleibt ein Sonderfall.
Habe ich einen Rückflug ohne jeden Spielraum?	Wenn ja, wird an den letzten 48 Stunden nichts improvisiert.

Diese letzte Zeile zählt mehr, als ich erwartet hätte. Eine flexible Reiseroute ist eine wunderbare Sache — bis sie mit einem festen Abflug kollidiert, und die Geographie der Azoren, neun über offenen Ozean verstreute Inseln, an den Extremen tausend Kilometer voneinander entfernt, verzeiht keinen Plan, der davon ausgeht, dass jede Überfahrt sich wie die einfachste verhält.

Und noch etwas will ich sagen, weil es mir niemand vorher gesagt hat: Graciosa wird in dieser Diskussion komplett übergangen, und das sollte es nicht sein. Seine Bootsverbindungen folgen einem Muster, das dem der westlichen Gruppe näher ist als dem der zuverlässigen Mitte, aber anders als bei Pico oder Faial wartet dort keine buchbare Ausflugstour, um einen ungeplanten zusätzlichen Tag zu füllen. Kommt die Fähre nicht, improvisiert man zu Fuß, nicht durch das Durchblättern eines Tourenkatalogs.

Was ich der Version von mir sagen würde, die in jenem Café saß

Behalte die Romantik, aber setze sie dort ein, wo sie hingehört. Auf dem Dreieck Pico-Faial-São Jorge darfst du treiben lassen — ein Zimmer buchen, den Fahrplan beobachten, hinüberspringen, wenn die Laune oder die Wale dich rufen. Ich bin immer noch der Meinung, dass der beste Nachmittag der ganzen Reise ein ungeplanter war, verbracht bei einer privaten Tagestour auf See mit einem Meeresbiologen, an der ich nur teilnehmen konnte, weil ich mich nicht in einen starren Zeitplan eingesperrt hatte.

ein privater Tag auf See mit einem Meeresbiologen an Bord

war die Art von Erlebnis, die nur entsteht, wenn die Reiseroute noch Spielraum hat — und auf diesem Wasserabschnitt ist Spielraum erschwinglich.

Aber für alles westlich von Faial, oder hinüber nach Graciosa, plane ich die Reise inzwischen auf die langweilige Art: feste Daten, ein Pufferstag und ein gedanklicher Vermerk, wie die Flugalternative aussieht, bevor ich sie brauche, nicht danach. Wer noch seinen eigenen Ansatz sucht, sollte sich die tatsächlichen Fährrouten und Fahrpläne ansehen und Insel für Insel entscheiden, welche Art von Reisenden er sich leisten kann zu sein.

Unser Inselhüpfen-Guide und der Vergleich, welche Insel man besuchen sollte sind gute Anlaufstellen, um eine Route gegenzuprüfen, bevor man sich festlegt. Und wenn die westlichen Inseln dich so rufen, wie sie mich gerufen haben, ist die 4-Tage-Reiseroute für Flores und Corvo genau mit dieser Zerbrechlichkeit im Kopf gebaut, Pufferstage inklusive.

Einen dieser ungeplanten Tage in der zentralen Gruppe zu füllen ist einfach genug — einen davon verbrachte ich auf einer Bootstour, die sich zugleich als Wal- und Delfinbeobachtungsausflug vor São Miguel entpuppte, und einen weiteren beim Streifen entlang der Hafenmauern von Horta, bevor ich mich einer geführten Wanderung durch Faial mit einem Einheimischen anschloss.

Keine davon musste Wochen im Voraus gebucht werden. Das ist der springende Punkt: Hebe dir deine Flexibilität für die Routen auf, die sie wirklich tragen können, und deine Vorsicht für jene, die es nicht können. Diese Unterscheidung habe ich auf die harte Tour gelernt, vor einer Tafel mit gestrichenen Überfahrten in Santa Cruz das Flores. Du musst das nicht.

FAQ: Zwischen Fähren und Flügen auf den Azoren entscheiden

Ist es möglich, die Azoren komplett per Fähre zu bereisen?

Nur innerhalb begrenzter Gruppierungen. Das Dreieck Faial-Pico-São Jorge verkehrt ganzjährig, und die weitere zentrale Gruppe ist von Juni bis September per Boot verbunden. Die westlichen Inseln Flores und Corvo sowie die Route nach Graciosa sind deutlich unzuverlässiger, weshalb ein reiner Fährplan über den gesamten Archipel unrealistisch ist.

Welche Azoren-Fährverbindung ist ganzjährig am zuverlässigsten?

Die kurze Überfahrt zwischen Madalena auf Pico und Horta auf Faial, betrieben von Atlânticoline, verkehrt jeden Tag im Jahr mit mehreren Abfahrten und ist damit die Route, die ich unabhängig von der Saison wirklich als verlässlich bezeichnen würde.

Was passiert, wenn eine Fähre nach Flores oder Corvo ausfällt?

Man wartet. Atlantische Dünung kann die Überfahrten der westlichen Gruppe außerhalb des Sommers mehrere Tage in Folge lahmlegen, und es gibt kein schnelleres Ausweichboot. Ein Flug wird dann zur einzig realistischen Alternative, weshalb es hilft, den Flugplan zu kennen, bevor man ihn braucht.

Sollte ich beim Planen von Fährreisen auf den Azoren Flüge als Rückfalloption buchen?

Für die zentralen und östlichen Inseln nicht unbedingt. Für Flores, Corvo und Graciosa dagegen ja — eine flexible oder erstattungsfähige Flugoption im Hinterkopf zu behalten hat meine eigene Reiseroute mehr als einmal gerettet.

Ist die Fähre günstiger als der Flug zwischen den Inseln?

In der Regel ja, und die Aussicht bietet etwas, das ein Flug nicht kann. Die Ersparnis fällt aber weniger ins Gewicht, sobald man eine zusätzliche Hotelnacht einpreist, falls schlechtes Wetter die Überfahrt streicht — was im Westen häufiger vorkommt als in der Mitte.

Wie weit im Voraus sollte ich mich zwischen Fähre und Flug entscheiden?

Ich baue die Entscheidung inzwischen direkt in die Reiseroute ein, statt sie bis zum Reisetag aufzuschieben: Etappen auf zuverlässigen Routen bleiben locker geplant, während alles, was die westliche Gruppe berührt, eine feste Buchung und einen Pufferstag auf beiden Seiten bekommt.

Gilt die Fährfrage für Graciosa genauso?

Nein, und genau diesen Fehler habe ich selbst gemacht. Graciosas Bootsverbindungen folgen einem ähnlich eingeschränkten saisonalen Muster wie die westliche Gruppe, und anders als bei Pico oder Faial gibt es dort keine buchbaren Touren, auf die man zurückgreifen könnte, wenn man mit Zeit im Überschuss ankommt — dieselbe Vorsicht gilt also auch hier.