Die Fehler, die ich bei meiner ersten Reise zu den Azoren gemacht habe

Als „Irgendwo im Atlantik” kein echter Plan war

Ich buchte meinen ersten Flug zu den Azoren mit einem Bild im Kopf, das eigentlich zu Madeira gehörte: eine grüne Insel, eine Küstenstraße, ein paar Tage Wandern, fertig. Erst eine peinlich lange Woche vor der Abreise, beim Durchscrollen von /destinations/, wurde mir klar, dass die Azoren aus neun eigenständigen Vulkaninseln in drei Gruppen bestehen und dass „die Azoren” nie ein Ort sein würden, den ich mal eben an einem Nachmittag sehen könnte. Falls Sie sie ebenfalls mit Madeira verwechseln, sind Sie nicht allein – den passenden Vergleich habe ich später in /guides/azores-vs-madeira/ gefunden, und ich wünschte, ich hätte ihn vor dem Packen gelesen.

Diese eine falsche Annahme zog die meisten der folgenden Fehler nach sich. Hier ist, was tatsächlich schiefging, in der Reihenfolge, in der ich es herausfand.

Vier Inseln in fünf Tage zu packen

Mein ursprünglicher Plan sah vor, in Ponta Delgada zu landen, dann nach Terceira, dann nach Pico, dann nach Faial weiterzureisen – alles innerhalb einer einzigen Arbeitswoche. Auf dem Papier klang das machbar, die Inseln sind ja klein, oder? Was ich nicht bedacht hatte: Die Flüge zwischen ihnen folgen dem Flugplan von SATA Air Açores, gemacht für die Bedürfnisse der Inseln, nicht für die Fünf-Tage-Fantasie eines Touristen, und die stärker nachgefragten Strecken müssen in der Hochsaison mit echtem Vorlauf gebucht werden.

Am Ende strich ich Terceira zwei Tage vor Abreise komplett – das schmerzte, denn die UNESCO-Altstadt von Angra do Heroísmo war einer der Gründe, warum ich diese Reise überhaupt gewählt hatte. Hätte ich vorher /guides/how-many-days-in-the-azores/ oder auch /guides/which-azores-island-to-visit/ gelesen, hätte ich zwei Inseln gewählt und sie wirklich gesehen, statt vier Inseln nur aus dem Flughafenfenster zu erblicken.

Anzunehmen, die Fähre würde einfach da sein

Als ich die Reiseroute auf São Miguel, Pico und Faial zusammengestrichen hatte, war ich stolz darauf, ausgerechnet den einen Teil des Archipels erwischt zu haben, in dem der Inselverkehr wirklich verlässlich ist – die kurze Atlânticoline-Überfahrt zwischen Madalena und Horta. Das klappte tatsächlich gut. Mein Fehler war, dieselbe Logik überall sonst zu erwarten, und ich wollte fast noch einen Abstecher zur Graciosa in derselben Woche einbauen, ganz auf diese Sicherheit vertrauend.

Eine Einheimische in meiner Pension in Horta redete es mir aus: Das umfassendere Netz der zentralen Inselgruppe, von dem sie erzählte, fährt nur von Juni bis September, und weiter hinaus nach Flores oder Corvo bedeutet wetterabhängige Verbindungen, die tagelang stillstehen können. Ich las /guides/inter-island-ferries-azores/ und /guides/pico-faial-day-trip-by-ferry/ erst danach, auf dem Boot sitzend – eine etwas absurde Art, Reiserecherche zu betreiben, aber besser spät als nie.

Zu glauben, ich könnte einfach für den Pico auftauchen

Das ist der Fehler, der mich noch heute ärgert. Ich hatte zwei volle Tage um die Besteigung der Montanha do Pico herum geplant, des höchsten Punkts Portugals, und ging davon aus – weil an der Silhouette des Vulkans nichts anderes vermuten ließ –, dass es sich um einen gewöhnlichen, offenen Wanderweg handelt, den man einfach loslaufen kann. Das stimmt nicht. Kletterer melden sich über die Casa da Montanha an, es gibt ein tägliches Kontingent, und man bekommt ein GPS-Gerät ausgehändigt, das man am Ende zurückgeben muss.

Ich hatte nichts reserviert, und als ich in meiner Unterkunft in Madalena nachfragte, waren die Plätze für beide geplanten Tage bereits vergeben. Den Aufstieg schaffte ich erst beim dritten Buchungsversuch, an einem Tag, den ich dafür ursprünglich gar nicht vorgesehen hatte – was bedeutete, dass ich etwas anderes streichen musste. /guides/climbing-mount-pico/ erklärt genau, wie Anmeldung und Kontingentsystem funktionieren, und es hätte mich vor der Reise zehn Minuten Lesezeit gekostet statt zwei verlorener Morgen unterwegs.

Der ausgefallene Aufstieg war kein Desaster – Pico bot mir reichlich anderes, darunter einen ruhigen Nachmittag zwischen den lavagemauerten currais nahe den alten Walfangstationen von Lajes do Pico –, aber es war ein Fehler, den ich mit fast keinem Aufwand hätte vermeiden können.

Zu unterschätzen, was ein Mietwagen tatsächlich leisten muss

Ich war schon in vielen hügeligen Küstenregionen gefahren und nahm an, die Straßen São Miguels würden sich ähnlich verhalten. Meistens stimmt das auch – bis Nebel ohne Vorwarnung über das Hochland zieht, was mir zweimal in der Nähe der Lagoa do Fogo passierte und ein weiteres, eindrücklicheres Mal bei einer Fahrt am Kraterrand, den ich nicht nennen möchte, weil ich meiner Erinnerung an die Sicht an jenem Tag nicht ganz traue.

Auch hatte mir niemand von Rindern auf den Kammstraßen erzählt, und als ich das erste Mal um eine Kurve kam und drei Kühe mitten auf der Fahrbahn standen, bremste ich deutlich heftiger, als es die Lage tatsächlich erforderte. /guides/car-rental-in-the-azores/ hätte mir beides gelassen im Voraus gesagt; stattdessen lernte ich es bei 40 km/h mit weißen Knöcheln am Lenkrad.

Der Morgenvorhersage für den ganzen Tag zu vertrauen

Auch das lernte ich auf die harte Tour: keinen ganzen Tag nach dem Himmel beim Frühstück zu planen. Ein Morgen in der Nähe von Furnas begann grau und regnerisch, und ich wollte einen Bootsausflug schon aus Pessimismus absagen; zwei Stunden später war die Sonne stark genug, um mir den Nacken zu verbrennen.

Die Leute, die meine Wal- und Delfinbeobachtungstour ab São Miguel leiteten, ließen sich von den Morgenwolken nicht im Geringsten beirren – sie erleben das offenbar jeden Tag. /guides/azores-weather-month-by-month/ und die Seite /tools/best-time/ sagen beide sinngemäß „schauen Sie in einer Stunde noch mal nach”, und inzwischen glaube ich ihnen.

Was ich heute anders machen würde

Würde ich diese Reiseroute heute noch einmal packen, würde ich zwei statt vier Inseln wählen, den Pico-Aufstieg und alle Fähren zwischen den Inseln in derselben Woche wie die Flüge buchen und pro Insel einen halben Tag Puffer für das Wetter einplanen. Ich würde außerdem einen ruhigen Vormittag einbauen, der langsamer ist als die Jagd nach einem Zeitplan – ein Spaziergang in der Nähe der Lagoa do Fogo hätte dafür besser gepasst als die gehetzte Version, die ich tatsächlich erlebte.

Nichts davon erforderte Expertenwissen, nur die Gewohnheit, die praktischen Reiseführer vor der Buchung zu lesen statt nach der Landung. Wer die kompakte, strukturierte Fassung des Ganzen sucht: /guides/common-mistakes-in-the-azores/ deckt es ohne die Umwege und die Sache mit den Kühen ab; betrachten Sie diesen Beitrag als die unordentlichere, menschlichere Version derselben Warnung.

FAQ: Häufige Fehler bei der ersten Reise zu den Azoren

Stimmt es, dass die Azoren oft mit Madeira verwechselt werden?

Ständig, auch bei mir selbst, bevor ich je dort war. Beide sind portugiesische Atlantik-Archipele, aber die Azoren sind vulkanische Inseln mit Kratern und Fajãs, nicht die von Levadas durchzogene Einzelinsel Madeira – und beide haben einen ganz unterschiedlichen Rhythmus und Jahreszeiten.

Kann ich wirklich nicht spontan am selben Tag zwischen den Inseln hüpfen?

Nicht zuverlässig. SATA-Air-Açores-Flüge und Atlânticoline-Fähren müssen im Voraus gebucht werden, besonders außerhalb des Dreiecks Pico-Faial-São Jorge, und im Juli und August sind Plätze oder Überfahrten oft ausgebucht.

Muss ich den Pico-Aufstieg im Voraus buchen?

Ja. Es handelt sich um eine Wanderung mit Kontingent, organisiert über die Casa da Montanha, kein Weg zum spontanen Loslaufen – und ohne Reservierung aufzutauchen ist eines der häufigsten Bedauern, das ich von anderen Reisenden höre.

Wie viele Inseln sollte eine erste Reise umfassen?

Weniger, als man denkt. Zwei Inseln mit echter Zeit auf jeder schlagen vier Inseln, die man nur durch die Windschutzscheibe des Mietwagens sieht.

Ist ein Mietwagen notwendig?

Auf den meisten Inseln ja, denn der öffentliche Nahverkehr zwischen den Dörfern ist begrenzt, und die Mietwagenflotte jeder Insel ist von den anderen getrennt.

Hat schlechtes Wetter Ihre Pläne durcheinandergebracht?

Es hat sie eher umsortiert als ruiniert, denn das Wetter hier ändert sich stündlich, statt sich auf eine Tagesvorhersage festzulegen.